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十月底，长孙无忌回到长安，第一时间向李世民和李承乾禀报。
甘露殿内，听完详细汇报，李世民点头：“无忌此行，功莫大焉。示之以威而不授之以器，分寸拿捏得当。”
李承乾则问：“松赞干布此人如何？”
“年轻有为，胸怀大志，且能审时度势。”
长孙无忌评价，“见识火器之威后，能迅速调整国策，转而求贸易、学技艺，非寻常君主可比。”
“那他提及的后世暴君之忧……”
“确是真心。”长孙无忌道，“臣观其言，非故作姿态。”
李承乾沉默片刻，缓缓道：“他所虑不无道理。
火器之力，远超刀剑弓弩。
若失控，确是大患。
所以本宫才要建立完整的管制体系：
军工坊直属朝廷，工匠登记造册，火药配方分人掌握，成品火器编号管理。”
他走到窗前：“但更重要的是，要让大唐强大到无需依赖火器威慑。
工政革新，富民强国，文化昌盛，四夷宾服——这才是根本。”
李世民赞许道：“承乾此言，深得治国之要。武功再盛，终非长久；文治惠民，方为根本。”
长孙无忌忽然想起一事：“陛下，殿下，松赞干布最后问及大唐下一步动向。臣以开拓海贸对之，他似有兴趣。”
李承乾眼睛一亮：“吐蕃参与海贸？这倒是条新路。
吐蕃有马匹、药材、毛皮，都是中原稀缺之物。
若能经海路销往天竺、大食，利润可观。”
他迅速盘算：“可让扬州商团与吐蕃对接，在逻些设货栈，收购吐蕃特产，走海路南运。吐蕃获利，大唐抽税，双赢。”
“此事你来办。”李世民拍板，“另外，吐蕃子弟来长安学习，要好生安排。这些人将来回国，便是亲唐派。”
“儿臣明白。”
议毕，长孙无忌告退。殿内只剩父子二人。
李世民看着儿子，忽然道：“承乾，松赞干布想见你。”
“儿臣听舅舅说了。”
李承乾笑道，“他想摸摸大唐未来的底。”
“你怎么想？”
“现在不是时候。”
李承乾摇头，“九州初定，工政正忙，儿臣脱不开身。
况且——示人以威，也要保持神秘。
火器他见过了，但造火器的人，还是不见为好。”
李世民大笑：“你倒是学精了。”
他走到地图前，手指从长安划向逻些，再划向吐谷浑、西域：
“西北既定，接下来该全力经营东海了。你计划如何？”
“三年。”
李承乾伸出三根手指，“三年内，彻底消化九州，建立稳固统治。
同时扩大海军，建造更多战舰，探索更远航线。
三年后，倭国本岛若仍不臣，便水陆并进，一举平定。”
他顿了顿：“但儿臣希望不用动武。九州模式若成功，本岛百姓看到好处，自会归心。届时或可不战而屈人之兵。”
“善。”李世民点头，“记住，武功为末，文治为本。
倭国之事，当以九州为样板，让天下人看到，归附大唐，胜于自立。”
“儿臣谨记。”
走出甘露殿时，已是黄昏。夕阳将宫殿染成金色，远处工坊区的烟囱依然冒着烟，那是大唐生生不息的脉搏。
李承乾站在高阶上，望着这座他亲手参与改变的城市。
几年前，他提出修水泥路时，何曾想到会走到今天？
火器改变了战争，蒸汽机改变了运输，工业化改变了民生。
而这一切，又推动着大唐走向海洋，走向更广阔的世界。
前路依然漫长。西北虽定，东海未平；工政虽兴，贫富未均；火器虽利，隐患未除。
但他有信心，一步一步走下去。
因为方向是对的。
富民、强兵、拓海、兴文——这是一条从未有人走过的路，但也是一条通往真正盛世的路。
一个属于大唐的世纪，正在徐徐展开。
而他，将亲手为这个时代，奠定最坚实的基石。
……
贞观二十五年冬，九州的第一场雪来得格外早。
志贺岛都督府内，刘都督正与扶余慈审阅一份特殊的名册。
那是九州六国所有豪族的详细记录，从家族源流、田产分布、私兵数量到姻亲关系，密密麻麻写满了三十卷竹简。
“按殿下密令，”刘都督的手指在名册上缓缓移动，“归顺者，可保富贵；阳奉阴违者，降爵减封；公然反抗者...”
他顿了顿，声音转冷：“高于车轮者，斩。”
扶余慈微微一颤。他自然明白这句话的分量。
大唐的车轮高三尺二寸，按此标准，十二岁以上的男子皆在斩杀之列。
这是极其严厉的株连，却又留下余地，低于车轮的孩童可免死。
“都督，”扶余慈迟疑道，“此法是否……过于酷烈？九州初定，当以怀柔为上。”
刘都督看向他：“郡王在倭国日久，当知这些豪族根深蒂固，盘踞地方数百年。
他们表面上归顺大唐，暗地里却控制着田产、矿脉、港口，甚至私蓄武士。
若不彻底铲除，九州永无宁日。”
他起身走到窗前，望着外面飘落的雪花：“殿下有言，治乱世需用重典。
但对平民百姓，当施仁政。这叫作‘车轮放平’——对上层严酷，对下层宽容。”
扶余慈沉默良久，终于点头：“臣明白了。只是……从谁开始？”
刘都督走回案前，翻开名册第一页：“就从筑紫国开始。
草壁皇子虽逃往本岛，但其家族根基尚在。
其叔父草壁义隆，表面归顺，暗地里却与肥前、丰后残余势力勾结，私造兵器，图谋不轨。”
他抽出一份密报：“三日前，我们在筑紫国沿海截获一艘走私船，船上满载刀剑弓矢，还有三具唐军制式燧发枪——虽然粗劣，但确实是仿制品。”
扶余慈倒吸一口凉气：“他们竟能仿造火器？”
“只是形似而已。”
刘都督冷笑，“没有精铁锻造技术，没有标准化的零件，没有合格的火药配方。但这也足够说明，这些人贼心不死。”
他拍案而起：“明日，我亲自去筑紫国。郡王留守志贺岛，督办学堂、医馆之事。
记住，对百姓的仁政一刻不能停，对豪族的清算一步不能缓。”
…………
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