信纸上的字迹刚劲有力，一如他的人。
但细看之下，有些笔画略显急促，可见写信时的心情并不平静。
苏婉轻轻抚过那些字迹，喃喃道：“夫君，你在前方破局，我在后方守家。无论多难，我们一起扛。”
她将信贴在心口，闭上眼睛。
窗外，秋风又起，卷起满地落叶。
……
苏婉的辇车穿过重重宫门，车轮碾过铺满落叶的宫道，发出沙沙声响。
她端坐在车内，双手交叠于膝上，指尖微微发凉。
进宫面圣不是小事，尤其是在太子离京的这个当口。
太极殿前，内侍总管王德已在等候。
“太子妃娘娘，陛下正在批阅奏章，请您稍候片刻。”
王德躬身行礼，眼神中带着几分探究。
他是宫中老人，侍奉李世民二十余年，深知今日苏婉突然求见，必与洛阳之事有关。
苏婉点头：“有劳王总管。”
她站在殿前廊下，望着远处层层叠叠的宫殿飞檐。
阳光透过云隙洒下，将琉璃瓦照得金光闪闪。
这偌大的皇宫，看似平静，实则暗流涌动。
她想起父亲苏亶生前常说的一句话：“宫墙之内，一步一局。”
约莫半柱香后，殿内传来李世民浑厚的声音：“宣太子妃觐见。”
苏婉深吸一口气，整理衣冠，步入殿中。
甘露殿内，李世民端坐于御案之后，案上奏章堆积如山。
他穿着常服，未戴冠冕，但帝王威严依然令人屏息。
旁边侍立着几位大臣，苏婉一眼认出有房玄龄、长孙无忌，还有一位是工部尚书闫立德。
“儿臣参见父皇。”苏婉行大礼。
“平身。”李世民放下手中朱笔，目光温和，“婉儿今日进宫，所为何事？”
苏婉起身，却不急着开口，而是先看向几位大臣：“儿臣有要事禀报，可否请诸位大人暂避？”
房玄龄与长孙无忌对视一眼，段纶则面露不悦。
李世民略一沉吟：“都是股肱之臣，但说无妨。”
“既是父皇旨意，儿臣遵命。”苏婉再次行礼，“儿臣今日前来，是为洛阳火汽船沉没一事。”
殿内气氛顿时凝重。
闫立德忍不住开口：“太子妃娘娘，此事工部已在调查，朝廷自有章程……”
“闫尚书，”苏婉打断他，声音轻柔却坚定，“洛阳事故，表面是造船意外，实则关乎国本。
火汽船乃格物司三年心血，是未来漕运革新之关键。
如今船沉人亡，谣言四起，有人欲借此否定新政，这才是要害。”
长孙无忌眉头微皱：“太子妃言重了。事故原因尚未查明，怎可断言有人蓄意破坏？”
“舅舅说的是。”
苏婉转向长孙无忌，语气尊敬，“正因原因未明，才需彻查。
儿臣听闻，朝中已有声音要求暂停火汽船研制，等查清再说。这话听着有理，实则误国。”
她向前一步，面对李世民：“父皇，火汽船若成，每年漕运损耗可减三成，运力可增五成，沿途税卡可撤大半。
这是利国利民之举，也是触动无数人利益之举。如今初次试航便出事，岂不蹊跷？”
李世民手指轻敲御案，不置可否。
房玄龄沉吟道：“太子妃的意思是，有人暗中作梗？”
“儿臣不敢妄断。”苏婉垂眸，“但请父皇想想，若真是意外，为何谣言传播如此之快？‘逆天之物’、‘河神发怒’这些话，一夜之间传遍洛阳，如今已到长安。这背后若无推手，如何可能？”
闫立德冷笑：“民间愚昧，以讹传讹也是常事。”
“若是寻常百姓议论，自然无妨。”
苏婉抬眼，目光清亮，“但儿臣今晨得知，已有三位御史准备联名上奏，要求彻查格物司‘劳民伤财、不务正业’之过。闫尚书，这难道也是民间愚昧？”
闫立德语塞。
李世民终于开口：“婉儿，你可知指证朝臣，需有实证？”
“儿臣无证。”
苏婉坦然道，“但儿臣有疑。疑在事故太过巧合，疑在舆情太过一致，疑在有人急欲将技术问题，上升为天道伦理之争。”
她跪下行礼：“父皇，太子在洛阳彻查，是为求真相，更是为护国本。
儿臣今日进宫，非为告状，而是恳请父皇，在真相大白前，莫让流言蜚语，寒了革新者的心。”
殿内寂静。
阳光从窗棂斜射而入，尘埃在光柱中飞舞。
良久，李世民缓缓道：“朕知道了。你退下吧。”
“儿臣告退。”
苏婉行礼退出，转身时，余光瞥见长孙无忌眉头深锁，闫立德低头沉思，唯有房玄龄若有所思。
她知道，今日这番话，既不能改变什么，也可能得罪许多人。
但她必须说，因为有些话，李承乾不能说！
太子若直言朝臣阻挠新政，会被视为猜忌功臣；
有些事，李承乾不能做，储君若与世家正面冲突，会动摇国本。
而她，苏婉，太子妃，可以说，可以做。
……
洛阳县衙，书房内灯火通明。
李承乾坐在主位，周明德陪坐一侧，下面依次是县丞、主簿、典史，以及从河南府赶来的几位官员。
永丰铁行的元宝昌坐在末座，不停地擦汗。
已是戌时，调查会从午后开到如今，整整三个时辰。
“元老板，”李承乾翻看着账册，“你这批售予顺昌商号的熟铁，炉号丁字七号，出铁日期是七月初八。
但格物司收货记录显示，这批铁料是七月二十日入库的。
中间这十二天，铁料在何处？”
元宝昌喉结滚动：“这个……顺昌商号提货后，可能存放在自家仓库，小人不知啊。”
“哦？”李承乾抬眼，“可我查过顺昌商号的仓库记录，他们七月中旬正在修葺仓房，根本无货可存。而你永丰铁行的出货单上，却写着‘货到即发，不留存’。”
“这……也许是伙计记错了……”
“记错了？”李承乾冷笑，“那为何偏偏是这批铁料记错？为何其他批次的记录都准确无误？”
他站起身，走到元宝昌面前：“元老板，你是洛阳最大的铁商，生意做了三十年，账目向来清楚。
如今出了人命关天的大事，你却推说记错，说得过去吗？”
…………
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