第一份命令是给张巡的：批准计划，但务必谨慎，以探查为主，勿轻易接战。若确认赵青小队位置，可相机接应。
第二份给王玄策：继续深化合作，可适当许诺支持，务必获取更多关于“神子”用毒和控人之术的细节。
最后一道命令，他沉吟良久。终于写下：“登州水师刘仁轨部，即日起提升战备至二级，随时待命东进。另，命军器监速调拨新式火油弹、破甲弩箭，优先配属水师。”
他唤来亲卫，用火漆封好命令：“立刻送出，八百里加急。”
亲卫领命而去。李承乾走到窗前，望向东南。月已近圆，清冷的光辉洒满庭院。
他不知道赵青小队此刻正在经历什么，不知道张巡的伪装能否成功，不知道王玄策能否在倭国复杂政局中打开局面。
他只知道，那个藏在东海深处的“神窟”，正在用活人冶炼兵器，用毒术控制人心，训练着所谓的“不死神兵”，图谋着“复国大业”。
而这背后，恐怕还藏着更深的阴谋——那些“星铁”矿石从何而来？“神子”的毒术和控人之法又是从何习得？所谓的“复国”，究竟要复哪个国？
“赵青…张巡…玄策…”李承乾低声自语，“务必要活着回来…把真相带回来。”
夜色如墨，东海之上暗流汹涌。
月圆之夜，即将来临。
而在鬼界诸岛，“神窟”深处，巨大的熔炉正喷吐着炽热的火焰。炉前，一个脸上刺着金色纹路、戴着半张青铜面具的身影，正将一包暗红色的粉末投入炉中。
火焰猛然窜高，颜色从橙红转为暗红，又隐隐透出诡异的幽蓝。
面具下，嘴角勾起一个冰冷的弧度。
熔炉旁，十几个眼神空洞、肌肉虬结的“神卫”静静站立，如同没有生命的雕像。
只有他们手中紧握的、泛着暗红色金属光泽的长刀，在炉火映照下，偶尔闪过一丝令人心悸的寒芒。
……
夜色如墨，海风带着咸腥与硫磺混合的怪异气味，拂过鬼界诸岛嶙峋的礁岩。
赵青、水鬼、山猫三人伏在距离海湾约半里的一处海蚀洞中，透过洞口的藤蔓缝隙，望向那片被暗红光芒笼罩的水域。
今夜是月圆之夜。
海面上，一轮浑圆的银月高悬，将清冷的光辉洒向黑沉沉的大海，却无法穿透海湾上空那层终年不散的白雾。
从“神窟”洞口透出的红光，在雾气中晕染开来，将整片海湾映照得如同地狱入口。
“时辰快到了。”赵青低声说，目光扫过腕上的水漏。
根据平四郎提供的情报和连续三日的观察，每月十五子时前后，“神窟”内会举行祭祀活动。届时，大部分守卫会聚集在洞口及冶炼场区域，深处防卫可能出现空隙。
而他们发现的东侧岩壁裂缝，退潮后露出水面约三尺，宽仅容一人侧身通过，内部确实有通道——这是昨夜水鬼冒险潜水确认的。
铁栅栏封死了入口，但锈蚀严重，以精钢撬棍和火药，或许能在不发出太大动静的情况下破开。
“旅帅，你看。”山猫突然指向海湾入口。
几艘船影正缓缓驶入。
与平日那些运输物资的船只不同，这些船更大，船身涂着暗红色纹路，在月光下泛着诡异的光泽。
船头没有悬挂任何旗帜，甲板上也看不见人影，只有船舱窗户透出摇曳的烛火。
“祭祀用的‘祭品’到了。”水鬼声音凝重。
三艘船依次停靠在码头。
片刻后，舱门打开，一队黑衣守卫走出，押解着约莫三四十人下船。那些人被绳索串联，步履蹒跚，大多低着头，看不清面容。
但从衣着判断，有倭人、唐人，甚至还有两个高鼻深目的胡商。
守卫们动作粗暴，用包铁的长棍驱赶着人群向“神窟”方向移动。偶尔有人跌倒，立刻会遭到棍棒击打，直到勉强爬起。
“这些混账…”山猫咬牙低骂。
赵青按住他的肩：“记住我们的任务——侦查，不是救人。贸然行动只会暴露，让更多人丧命。”
山猫深吸一口气，点了点头。
人群被押入洞窟，消失在暗红色的雾气中。
约莫一刻钟后，洞内传来了更加密集的鼓声——那是一种沉闷、压抑的节奏，像是用蒙着厚皮的大鼓敲击，每一声都仿佛敲在人的心脏上。
与此同时，洞口守卫开始移动。
原本分散在石滩各处的三十余名守卫，逐渐向洞口聚拢，排成两列。
另有十余人持械进入洞内，脚步声整齐划一，透着一股非人的僵硬。
“守卫在集中。”赵青眼睛一亮，“平四郎的情报没错。”
他转头看向两名部下：“按计划行动。水鬼打头，我居中，山猫殿后。若遇险情，以鹧鸪哨声为号，分散撤离，回藏身洞汇合。”
“明白。”
三人检查装备：短弩上弦，匕首入鞘，腰间挂着防水的火药筒和引线。
赵青额外带上那枚鱼形木符——直觉告诉他，今夜或许真要用到它。
他们悄无声息地滑入海中。
海水温热得反常，靠近海湾处更是如此。水下能见度极低，弥漫着细小的黑色悬浮物，像是燃烧后的灰烬。
赵青小心避开几处暗流，跟着前方水鬼模糊的身影，向岩壁裂缝游去。
约莫半盏茶功夫，岩壁的黑色轮廓出现在前方。
退潮后，裂缝下部露出水面，形成一个三角形的入口。
水鬼率先攀上湿滑的岩石，侧身挤入裂缝，片刻后，传来一声极轻的敲击——安全。
赵青紧随其后。
裂缝内部比预想的更窄，岩壁上长满滑腻的海藻和藤壶，脚下是没过脚踝的海水。
前行约三丈，前方出现铁栅栏——由手腕粗的铁条焊接而成，锈迹斑斑，但结构依然坚固。
水鬼已取出撬棍和一小包火药，示意赵青后退。他将火药小心塞进栅栏与岩壁连接处的缝隙，插入引线，用油布包裹严实以防浸水。
“嗤——”
微弱的燃烧声后，一声闷响。
铁栅栏剧烈震动，连接处的岩石崩裂，栅栏向内倾倒...
…………
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