他遥望南方，那是青州的方向。
他知道，太子殿下在那里打造的新式军械，以及更高效的补给体系，将是支撑他们完成这场“消化”战，并最终彻底平定高句丽的关键。
“稳扎稳打，步步为营……”侯君集喃喃自语，呼出的白气瞬间被寒风吹散，“这，才是为将者，对陛下，对大唐，最好的交代。”
他转身，走向那灯火通明、文官武将忙碌穿梭的军帐深处，继续投入到繁杂而至关重要的巩固工作之中。
辽东的寒冬，因这份沉稳与远见，似乎也不再那么难熬了。
寒风卷着雪粒，敲打在冰冷的甲叶上，发出细密的沙沙声。
薛仁贵按辔徐行，巡视着依山势构筑的营垒。
他身形依旧挺拔如松，但眉宇间较之初入辽东时，少了几分锐气逼人的锋芒，多了几分沉静如水的凝练。
几场硬仗打下来，血与火的洗礼将他这块璞玉打磨得愈发内敛而坚实。
如今，他已是侯君集麾下独当一面的偏军主将，麾下数千儿郎，负责扼守这处通往南方群山的重要隘口。
他的目光掠过在风雪中依旧挺立、警惕注视着远方的哨兵，掠过正在检查弓弦、擦拭横刀的士卒，心中并无多少骄矜，反而有种沉甸甸的责任感。
唯有想起月前平壤城破的那一幕，他锐利的眼中才会闪过一丝不易察觉的遗憾。
平壤，高句丽王都，本应是英雄建功立业、名扬天下的最佳舞台。
他薛仁贵自负勇力，亦通晓兵略，渴望着能在万军之中，率先登上那高大的城垣，将大唐的旗帜插上敌国的都城，成就卫霍般的功业。然而，谁也未曾料到，那座看似坚固的城池，竟是从内部土崩瓦解。
高句丽王室与权贵的内斗，守军士气的崩溃，使得唐军几乎兵不血刃便进入了城内。
功勋固然有，斩获亦不少，但那种凭借绝对实力碾压、硬碰硬攻克强敌的快意，却终究差了几分。
这感觉，如同蓄力已久的一拳打在了空处，虽胜，却未尽全功。
“也罢。”薛仁贵轻轻吐出一口白气，将那丝遗憾压下，“平壤已下，高句丽元气大伤。如今，渊盖苏文才是心腹之患。”
他的目光投向南方那被冰雪覆盖、云雾缭绕的连绵群山，眼神重新变得锐利起来。
渊盖苏文！
这个名字，如同烙印般刻在他的心头。
不仅是因这是高句丽最后负隅顽抗的核心，更因为，这是太子殿下李承乾曾特意提及的枭雄。
殿下对他薛仁贵有知遇提拔之恩，临行前虽未明言，但那期待的眼神他至今记得。
拿下渊盖苏文的人头，献于殿下驾前，这才是对知遇之恩最好的回报，也是他薛仁贵奠定自身名将地位的真正基石！
“将军，巡营已毕，各处守备无虞。”副将上前禀报。
薛仁贵收回远眺的目光，点了点头：“传令下去，哨探加倍谨慎，严防敌军小股渗透。各部轮流休整，保持体力，弓弩器械务须保养妥帖。”
他的声音沉稳有力，“寒冬虽利于守，亦不可有丝毫懈怠。渊盖苏文的人头，本将军志在必得！待来年春暖，便是我们犁庭扫穴之时！”
“诺！”副将轰然应命，眼中也燃起战意。
与此同时，南方百里之外，群山深处。
这里山势陡峭，林木丛生，如今更是被厚厚的积雪覆盖，入眼皆是一片死寂的白。
在一处隐蔽的山谷中，依着山壁搭建着不少简陋却结实的木屋和营寨，炊烟从少数几处升起，显得有气无力。
最大的一处木屋内，炭火勉强驱散着寒意，但空气中弥漫的压抑气氛却比屋外的严寒更甚。
渊盖苏文裹着一件脏旧的皮裘，坐在粗糙的木椅上，原本枭雄的气质在接连的败退和困顿中消磨了不少，唯有那双深陷的眼窝中，偶尔闪过的厉光，还证明着他并非池中之物。
他面前站着几名仅存的将领和部族头人，个个面带菜色，神情萎靡。
“莫离支，唐军收缩防线，据城而守，并无进剿之意。我们派出的几股游骑，也都被挡了回来，未能探得太多虚实。”一名将领低声禀报，声音干涩。
渊盖苏文面无表情，手指无意识地敲击着椅背。败退至此，他手中的力量已十不存一。
幸得早年为了以防万一，在这南方群山中秘密经营了几处据点，储存了些许粮秣军械，否则，这酷寒的冬天就能让他们全军覆没。
“侯君集……老成持重，不好对付。”渊盖苏文终于开口，声音沙哑，“他不来攻，是想困死我们，不，是想趁此寒冬，稳固他打下的地盘。”
他站起身，走到门口，推开一道缝隙，刺骨的寒风立刻灌了进来，让他打了个寒颤。望着外面银装素裹、几乎断绝了路径的世界，他心中一片冰冷。
这大雪封山，固然是阻挡唐军的天堑，可何尝不是锁住他们自己的牢笼？
粮草虽暂时无虞，但坐吃山空，绝非长久之计。
更重要的是，困守在这深山老林，与外界隔绝，无法获取情报，无法联络可能尚存的忠贞势力，更无法南下与百济……想到百济，他眼神更加阴鸷。
那些背信弃义的家伙，如今只怕正忙着舔舐大唐皇帝的靴子，指望他们雪中送炭，无异于痴人说梦。
“唐军在消化占领区，在恢复元气。”渊盖苏文关上木门，隔绝了寒风，也仿佛隔绝了希望，“而我们，只能在这里眼睁睁看着，什么也做不了。”
一种前所未有的憋屈感笼罩着他。
他渊盖苏文，执掌高句丽权柄多年，纵横捭阖，何时受过这等窝囊气？空有一身本事，却被困在这方寸之地，有力无处使。
“莫离支，那我们……”部将欲言又止。
“等！”渊盖苏文从牙缝里挤出一个字，“等雪化，等开春！这是我们唯一的机会。
”他环视众人，强打起精神，“唐军战线拉长，新附之地未必安稳。”
…………
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