“奇怪……”她微微蹙眉，将星图拓本上那个角落的纹路与坐标默默记在心中。这星图年代久远，所标地点恐怕早已物是人非，但这突如其来的共鸣，还是引起了她的注意。
离开万卷星楼，竹竺在返回客卿苑的路上，遇到了似乎“恰好”路过的星瑶。
“竹竺姑娘今日收获如何？”星瑶依旧是那副清冷的模样，手中古灯星火平稳。
“略有所得。”竹竺点头，状似无意地问道，“星瑶姑娘，不知星宫之中，是否有关于‘幽寰星域’边缘，一处形似扭曲树木标记之地的记载？我在一份古星图上看到，标注为‘禁地’。”
星瑶的脚步几不可察地顿了一下，笼罩在星光下的面容似乎转向竹竺，沉默了片刻，才缓缓道：“扭曲树木标记……‘禁地’……姑娘看到的，莫非是‘万灵古墟’的残图？”
“万灵古墟？”竹竺还是第一次听到这个名字。
“那是一处位于幽寰星域边缘、接近‘无尽虚海’的古老遗迹。”星瑶的声音带着一丝凝重，“相传，那是上一个宇宙纪元，某个以‘生命’与‘创造’闻名的强大文明的核心圣地所在。那个文明在‘原初破灭’战争中几乎彻底消亡，其圣地也化作了充满时空乱流、法则陷阱与各种诡异存在的废墟，危险无比。即便是我妖族，对那里的探索也极为有限，只在外围建立过几个临时观测点。因其极度危险，且内部时空紊乱，常有意想不到的凶险，故被列为‘禁地’。”
上一个纪元？生命与创造的文明？竹竺心中震动。她想起昏迷时感应到的、那株扎根混沌、枝叶托举世界的巨树虚影，以及“源碑”的呼唤。难道，那“万灵古墟”与“源碑”有关？与自己体内的印记有关？
“星瑶姑娘可知，那古墟之中，可有什么特异之处？比如……与‘源碑’、‘火种’相关的传说？”竹竺试探着问。
星瑶深深地看了竹竺一眼，这次沉默的时间更长。最终，她没有直接回答，而是道：“此事牵扯甚大，非我所能尽述。姑娘若真感兴趣，或许……可寻机会，亲自询问太子殿下。殿下对古史与诸天秘辛，所知远胜于我。”
亲自询问星衍太子？竹竺心中了然。看来这“万灵古墟”果然不简单，其中或许真的隐藏着与“源碑”相关的秘密，而星衍太子很可能知道些什么，甚至……他招揽自己，是否也与这古墟有关？
“多谢星瑶姑娘指点。”竹竺不再追问，转移了话题。
两人并肩走在星光长廊上，气氛有些微妙。星瑶似乎犹豫了一下，再次开口，声音压低了些：“另外，有件事需提醒姑娘。近日，星宫内有些关于姑娘的……流言。”
“流言？”竹竺挑眉。
“是关于姑娘的修为进境，以及……在万象殿遇刺时展现的力量。”星瑶的声音平静无波，但话语内容却让竹竺心中一凛，“有人质疑姑娘修为提升过快，恐根基不稳，或另有所恃。亦有人对姑娘能抵挡那‘归一圣教’刺客的诡异力量，并引动‘引星灯’星火之事，私下多有猜测探究。甚至……有传闻说，姑娘身上，或许不止一种‘火种’……”
竹竺目光微冷。树欲静而风不止。看来，自己还是引起了不少人的注意和猜忌。
“清者自清。”竹竺淡淡道，“我之道，在于本心，不在于他人之言。至于‘火种’……连我自己尚且懵懂，他人猜测，又有何意义？”
星瑶微微颔首：“姑娘心性坚定，自是好事。但流言可畏，暗箭难防。姑娘还需多加小心。殿下虽看重姑娘，但星宫之内，派系复杂，并非所有人都会遵从殿下之意。尤其是一些与‘归一圣教’有旧怨，或对‘火种’力量态度极端的……长老。”
这是在提醒她，妖族内部也有敌视“火种”，或者对“火种”力量有不同想法的人，可能会对她不利。
“我明白了，多谢姑娘提醒。”竹竺诚挚道谢。星瑶能说这些，已经是超出她职责范围的善意了。
回到客卿苑，竹竺静坐调息，心中却思绪翻腾。星宫潜修虽好，但绝非世外桃源。“万灵古墟”的线索，“源碑”的呼唤，妖族内部的暗流，以及那始终未曾远离的“归一意志”与“归一会”的威胁……都让她无法真正放松。
“看来，必须找个机会，与星衍太子开诚布公地谈一谈了。”竹竺心中暗道。她需要了解更多关于“源碑”和“万灵古墟”的信息，也需要明确自己在妖族，在这场波及诸天的棋局中，究竟该如何定位。
然而，还没等竹竺找到合适的机会面见星衍，一场突如其来的变故，打乱了一切。
这一日，星宫深处，代表紧急军情的“天狼星”毫无征兆地亮起刺目的红光，凄厉的号角声传遍星宫每一个角落！整个星宫的气氛瞬间变得肃杀而紧张。
竹竺被这号角声惊动，走出静室，只见天空中不时有流光划过，那是妖族将领和精锐战士在紧急集结。客卿苑外的巡逻卫队也增加了数倍，警戒等级明显提升。
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