同一片夜幕之下。
有的城灯火可亲，有的城却深陷杀戮。
与齐州相隔数百里的开封重镇延津渡，此刻已面目全非。
半座县城沦陷，夜幕如血布，笼罩在这片土地上。
城门口，残兵尸体横陈。
他们或紧握兵器，双目圆睁，死不瞑目；或蜷缩在地，残肢断躯，伤痕累累。
城内的房屋大多被烧毁，断梁焦木散落一地，焦黑的房柱孤零零地立在废墟之中。
往日热闹的坊市，如今只剩一片狼藉，摊贩的货物被劫掠一空，破碎的陶罐、散落的布匹铺满街巷，偶尔有几只野狗在废墟中乱窜，叼啄着残碎的尸体，发出低沉的呜咽。
幸存的百姓蜷缩在断墙之下，衣衫褴褛、面黄肌瘦，脸上沾满灰尘与泪水。
他们不敢点灯，不敢出声，生怕引来镇北军的屠戮，只能在黑暗中紧紧相拥，老人护着孩子，妇人抱着亲人的遗物，低声祈祷着能熬过这漫长恐怖的夜。
……
与延津渡遥遥相对的开封城头上，灯火稀疏。
开封卫指挥使赵烈，脸色铁青。
斥候低声汇报着：
“……小的看得清清楚楚，曹州城头，打的是镇北军的旗子。城门口守的，也都是镇北军的人。咱们留守曹州的弟兄，没一个活下来……”
“镇北军！”
赵烈低吼一声，咬牙切齿。
数万开封卫将士，浴血奋战、死伤惨重。
辛辛苦苦才打下曹州城。
没想到，竟然被镇北军钻了空子，耍得团团转。
延津渡丢了不说，耗费无数心血拿下的曹州城，也拱手让人。
麾下弟兄的鲜血，全都白流了。
原本以为，自己率开封卫出击，能帮林侯扫清后路障碍。
如今，他不仅寸功未立，反险些让林侯身陷绝境。
若非林侯攻下太州，稳住阵脚，北伐军恐已陷入万劫不复。
一念及此，赵烈愧疚与怒火更甚。
“废物！都是废物！”
他压抑不住怒火，低吼一声。
副将吓得一颤，屏住呼吸。
良久，他低声劝道：“将军息怒。这不怪我们，镇北军太狡猾了。他们行事诡秘，谁也没料到会突然攻打曹州啊……而且，他们怎么过的河？这事儿实在诡异。”
“狡猾？”
赵烈没有理会副将的话。
管他怎么过的，已经过了河，拿下来曹州，这是事实。
“呵，不是他们狡猾，是我们蠢！”
“是老子大意，轻敌！”
他来回踱了两步，
“我们都以为，镇北军目标是开封。我们拼尽全力回防，抽调大量兵力驻守开封周边。却没想到，他们声东击西，调虎离山。摆出攻打开封的架势，引我们分心。暗地里，抄了后路！”
说到此，赵烈停步。
“林侯爷信我，将曹州这等重地交我。我却办砸了事，辜负侯爷信任。害死麾下众多弟兄。我有何颜面见侯爷？有何颜面见那些战死的弟兄？”
副将屏息立在一旁，低头垂手，不敢接话。
赵烈沉默良久。
怒火平复，冷静下来。
他转身看向斥候。
“曹州城现在如何？镇北军入城后，做了什么？”
斥候单膝跪地，恭敬回答：
“回将军，镇北军入城后，没有驻守城池，反而在城中大肆劫掠。烧杀抢掠，无恶不作。城中百姓死伤无数，哭声、惨叫声不绝于耳。现在曹州城，已成人间炼狱。”
“劫掠？”
赵烈眼神一凝，眉头皱了起来。
“拿下曹州，不守城，反大肆劫掠？”
“这不合常理。”
“他们到底想干什么？”
“费这么大劲，拿下曹州，不可能只为钱财吧？”
一旁的副将闻言，连忙开口：
“将军，难道……难道他们是想劫掠一番后，北上从后路偷袭北伐军？”
“毕竟曹州是北伐军的侧翼，拿下曹州，便能直接威胁到北伐军的后路啊。”
赵烈心头猛地一沉。
可片刻后，他又摇摇头：
“不对！不对劲！”
“若想偷袭北伐军，拿下曹州后，应立刻北上。”
“绝不会在曹州浪费时间劫掠！除非……”
他瞬间冷静下来。
大脑飞速运转，梳理线索。
他看向副将，急促发问：
“延津渡现在什么情况？镇北军有没有动静？”
“有没有调集船只，准备渡江？”
副将连忙回答：
“回将军，斥候回报，镇北军没有撤军，也没有调集船只。”
“就守在延津渡对岸的大营里，按兵不动，不知道在等什么。”
“等？他们在等什么？”
赵烈喃喃。
一个念头，在他脑海中骤然成形。
“不对，他们……在等曹州的人！！”
“曹州？”副将一愣。
赵烈眼中精光大盛：“速速派人，星夜探查曹州方向。密切关注镇北军动向，哪怕一丝一毫，都要立刻回报，不得延误！”
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