数十座炼铁高炉沿山势一字排开，厚重的炉身在风中矗立。
炉膛内烈焰翻腾，橘红色的火光将工匠们的脸庞映得一片赤红。
炉口不断喷吐着带着火星的浓烟，发出“呼呼”的轰鸣，昼夜不息。
高炉周围，数百名汉人工匠赤着上身，只在腰间围一条粗布短裤。
身上的汗珠，在炉火的映照下，折射出点点光芒。
“叮！当！叮！当！”
沉重的铁锤砸在烧红的铁坯上，火星迸溅。
推着矿石车的工匠在炉台间脚步匆忙，不敢有片刻停歇。
他们中不少人，也都是从汉地辗转而来。
比起在白山部挣扎求生的同胞，他们的生活，要好得多。
黑水部管束极严，从不肆意打骂。
有肉吃，干得好还有赏。
靠着这些高炉和工匠，黑水部如今已能锻造出精铁，麾下兵甲之利，远超周边任何部落。
营寨外的高坡上。
耶律延骑着一匹铁蹄马，注视着山坳内那片热火朝天的景象。
他身着一袭黑色的皮袍，腰间弯刀的刀柄上，宝石闪动着幽冷的光。
眼神里，藏着比这北地铁矿更深沉的东西。
一名亲兵策马疾驰而来。
“王爷，消息确认了！”
“白山部的纳兰赤南下袭扰汉地，吃了大败仗，残部已经逃回，伤亡惨重！”
“哦？”
耶律延眉梢一挑。
他身后的耶律提催马上前，嗤笑一声。
“王爷，您听听！”
“我就说纳兰赤那蠢货成不了事！”
“早就劝过他，如今的汉地北境不好惹，他非不听，非要去逞那匹夫之勇！”
耶律提往地上啐了一口唾沫。
“这下好了，活着回来那么点人，脸都丢尽了！”
他话锋一转。
“不过话说回来，林大人确实有两下子，听说纳兰赤的铁骑，就是被他手下的火器营给冲垮的。”
“一轮齐射，人马都给轰成了碎肉。”
耶律延点点头，目光依然落在远处那些吞吐着火焰的高炉上。
“当初第一次见到林川，我就知道，他不是寻常角色。”
他忽然问道。
“你觉得，他会卖火器给咱们吗？”
耶律提一愣，随即把头摇成拨浪鼓。
“王爷，够呛！”
“咱们跟铁林谷做了一年多买卖，连这些炉子都是从他那买的，可咱们终究是女真人！”
“汉人那句‘非我族类，其心必异’，他们自己比谁都信！”
“林川是商人。他卖给咱们炉子、甲片，是想赚咱们的牛羊皮毛，顺便看咱们去跟别的部落狗咬狗。”
“可火器是什么？”
“那是他们克制咱们骑兵的命根子！他把这玩意儿卖给咱们，岂不是把刀递到咱们手上，等着咱们以后去捅他？”
“他才不干这种傻事！”
耶律延闻言，嘴角牵动了一下，笑了起来。
“你说的，又对，又不对。”
“又对又不对？”耶律提一愣。
耶律延点点头。
“林川这人，我总觉得他不一样。”
“他是商人不假，但他在做的事情，看得似乎更高，更远。”
耶律延没有直接解释，而是反问道：
“当初他为什么卖高炉图纸给咱们？”
“又跟咱们开通商路，每年往返贸易。”
“只是为了银子吗？”
不等耶律提回答，耶律延便自顾自地说了下去。
“他卖给我们高炉，是想让我们把铁矿挖出来，变成铁。”
“他开通商路，是想让我们把铁，变成刀、甲、箭头，挖出金子，杀死猎物，再用这些东西，换他的粮食、布匹、盐巴。”
“你看。”
他抬起马鞭，指向山坳深处那片喧腾的景象。
“我们有了炉子，就离不开这片矿山。”
“我们的人学会了打铁，就不想再回到过去茹毛饮血的日子。”
“我们的部落穿上了汉地的布，吃上了汉地的盐，就再也戒不掉。”
“他不是在跟我们做买卖。”
“他是在给我们套上一副新的嚼子，一副用铁、用粮食、用安稳日子做成的嚼子。”
耶律提脸上的笑，一点点凝固在脸上。
他顺着耶律延的马鞭看去，山坳里那些赤着上身的汉人工匠，那些推着矿石车的族人，那些高耸入云的烟柱……
一切都变得不一样了。
这不再是一片热火朝天的工坊。
这是一个巨大的、无形的笼子。
而他们，黑水部，就是被美食引诱进来，心甘情愿待在笼子里的狼。
“这……”耶律提犹豫道，“他……他想把我们女真人，变成替他干活的奴隶？”
“不。”耶律延摇了摇头，目光投向南方，“他要的，比这个多得多。”
他忽然调转话头。
“纳兰赤为什么会败？”
耶律提不假思索地回答：“他蠢！一头撞进了林川的陷阱里！被人家用火器当活靶子打！”
“是，也不全是。”耶律延目光深邃，“纳兰赤代表的，是部落最古老的规矩——抢。”
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