河面之上，新建的巨舶破开浑浊的浪涛，行驶得极为平稳。
这支名为“黄河水师”的新军，虽初出茅庐，但根骨却硬朗得很。数百名核心成员，一半是河西船帮里跟黄河打了半辈子交道的老舵手，另一半则是铁林船队里精于驾驭大船的好手。无论操船还是水性，放眼天下都难寻对手。
更别提，随船的还有铁林谷战兵，以及陆十二率领的精锐。
除此之外，船队里还混进了一帮画风迥异的家伙——
云门五虎，带着一百多名江湖好汉，分散在各条船上。
这群人上了船，虽说也不会惹事，可毕竟是江湖出身，根本闲不住，一个个不是在甲板上比武，就是在船舷边钓鱼，咋咋呼呼，给这趟肃杀的南下之行平添了几分热闹。
此番兴师动众，明面是运送军械物资支援江南。
实则核心要务，是护送南宫珏一行，以及随行的近百名年轻学子。
这些学子皆是从各州精挑细选的精干之才，他们或深耕铁林谷农工商诸业，洞悉利弊要害；或曾在各州府历练，熟稔地方民情吏治，个个身怀实学、心智通透。
林川在江南推行新政，根基未稳，急需这般懂实务、知内情的人手辅佐，他们南下的首要使命，便是以己之长，推动新政落地生根，助江南尽快恢复生机与秩序。
同行的，还有林川的大夫人、二夫人，以及尚在襁褓中的少主林衍。
旗舰船舱外。
芸娘怀里抱着林衍，小家伙刚睡醒，精神头正好，正睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着这个摇摇晃晃的世界。
陆十二坐在对面，手里拎着一只刚出锅的烧鸡，油光锃亮，香气霸道地钻进每个人的鼻孔里。
他正要撕下一只肥美的鸡腿，忽然感觉一道灼热的视线落在了自己手上。
一低头，正对上林衍直勾勾的目光。
小家伙的小嘴巴一张一合，嘴角挂着一丝晶莹，喉咙里发出咿咿呀呀的渴望声。
“十二，你瞅瞅，口水都快流到衣襟上了！”
芸娘被逗笑了，轻轻拍了拍林衍的后背。
陆十二嘿嘿一笑，立刻撕下一小条最嫩的鸡胸肉，小心翼翼地递过去，嘴里哄着：
“来，少主，尝尝鲜。”
“他才多大，哪能吃这个？”
一只素手伸过来，轻轻挡住了陆十二的动作。
砚秋不知何时凑了过来，眼底带着一丝无奈的笑意。
陆十二讪讪地收回手，塞进自己嘴里，一边嚼一边嘟囔：
“这不是心疼少主嘛。想当年我像他这么大的时候，连米汤都喝不饱，能啃上个窝窝头就算过年了。”
砚秋瞥了他一眼，悠悠道：“你这么大的时候，还能记事儿？”
“我不记事儿，家里穷苦啊！”
陆十二脖子一梗，振振有词，“我从小就没吃过啥好的，哪像咱们少主，生下来就是蜜罐里泡大的，有肉吃，有新衣穿。”
芸娘听着这话，眼眶微微一热，抱着林衍的手臂又紧了紧。
砚秋顺着他的话头，打趣道：
“等你以后成了家，有了自己的娃，也能让他从小就有肉吃。”
“我才不成家呢！”
陆十二像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛。
砚秋不以为意，慢条斯理地算着：“你今年都十七了，也该到年纪了。”
“十六！十六！周岁还不到十七！”
陆十二梗着脖子反驳。
正笑闹着，旁边有人尖叫一声。
“十二哥，十八钓到鱼了！好大一条！”
一道娇小的身影旋风般从船尾方向跑来，人未到，清脆的声音已经先到了。
是陈芷兰。
丫头跑得小脸通红，一双眼睛亮得像淬了星子，满是藏不住的兴奋。
“真的假的？”
陆十二的眼睛瞬间瞪得溜圆，手里那只油光锃亮的烧鸡顿时不香了。
他一把将烧鸡塞到陈芷兰手中，拔腿就往船尾冲。
陈芷兰拿着烧鸡愣了片刻，目光对上秦砚秋的笑意。
“师、师、师傅！”
她脸一红，抱着烧鸡就往后跑。
看着两人火烧屁股似的身影，芸娘咯咯笑起来。
砚秋收回目光，无奈地摇了摇头，拿起筷子，从碗里夹了一块炖得软烂的肉，小心吹凉，喂到芸娘嘴边。
“你也吃点，这几天光顾着照顾衍儿，人都清减了。”
芸娘张口接下，温热的肉糜入口即化，暖意顺着喉咙一直滑到胃里。
“姐姐也吃。”
船尾，甲板上早已围得里三层外三层。
一帮家伙正扯着嗓子大呼小叫，比自己钓到鱼还激动。
陆十八正哈哈大笑，手里的长枪头上绑着一根钓线，当作钓竿。
钓线绷得笔直，末端在浑浊的河水里剧烈挣扎，搅起一片水花。
“拽上来啊！”
身旁的众人纷纷叫嚷着。
“十二哥！”陆十八回头叫着。
“来了来了！”
陆十二大吼一声，挤进人群，一把抢过长枪。
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