两日后，大军抵达开封地界。
虽值隆冬，黄河冰封，这座北方枢运重镇依然展现出令人心惊的繁华。
离城五里，官道已拓宽至可容十驾马车并驰，青石路面被往来车轨碾出深痕。道旁酒楼商铺鳞次栉比，彻夜不熄的灯笼在寒风中摇曳成河。
在这片繁华之中，铁林商会已经悄悄扎根。
铁林酒楼就坐落在最繁华的江边大道旁，终日宾客盈门。
但这仅是冰山一角。
商会在码头和城内拥有多处货栈、商铺，甚至暗中控制了两个颇具规模的船行。
这些明面上的产业，不仅为铁林谷带来了丰厚的利润，更构筑起了一张高效的情报网络。
酒楼里南来北往的客人，货栈中流转的物资清单，船行间往来的消息，都成了情报的来源。
除了商业活动，商会更重要的任务，就是打理关系。
通过持续隐蔽的运作，商会与开封府衙的各级官吏、甚至豫章军中的部分中层将领，都建立了千丝万缕的联系，金银铺路、人情往来和利益捆绑，使得铁林商会在这座重镇中，拥有了非同寻常的活动能力。
大军沿着官道一路向东。
“大人，前面就是开封卫营盘！”一名斥候禀报。
林川点点头：“知道了，传令下去，队伍放慢速度，保持阵型，不得惊扰沿途百姓。”
此次出行，开封府是重要一站。
得知青州卫要来做新军械生意，开封卫指挥使赵烈十分爽快，不仅腾出了一处开封卫的营盘供大军歇息，连粮草补给都提前安排妥当，实在是给足了面子。
约莫半个时辰后，远处地平线上渐渐浮现出一片规整的轮廓。
随着队伍不断靠近，一座规模宏大的营盘出现在视野尽头。
灰褐色的营墙连绵数里，“赵”字大旗在寒风中猎猎作响，隐约能听见营中士兵操练的声音。
营门处早已有人等候。
为首的是一名身着战甲的千户，身后跟着几名身着袍服的军中幕僚。
那千户见林川的队伍靠近，快步迎上前。
“林将军，末将开封卫千户周子毅，奉我家指挥使令，在此恭迎大军！”
林川翻身下马，回礼道：“周千户客气了，叨扰开封卫，不胜感激。”
队伍缓缓进入营地，有序扎营。
周广毅身后一名面色清瘦的幕僚，目光不经意间扫过一辆马车。
此时车帘正巧打开，一道身影缓步走下马车。
他身形挺拔，面容儒雅，眉宇间带着几分书卷气。
那幕僚见状，瞳孔骤然一缩。
这张脸，他曾在京城的讲学场上见过数次！
此人正是京城大儒徐文彦，据说深得东宫太子赏识，是太子麾下第一谋士，没想到竟会出现在青州卫的队伍中，与林川同行。
这幕僚心中掀起惊涛骇浪。
他迅速收敛神色，默默退到人群后方，仿佛刚才什么都没看见。
周围的人或忙着交接事宜，或清点队伍物资，竟无一人留意到他方才的异常。
待青州卫大军安顿妥当后，那名幕僚借故辞别周广毅，匆匆赶往中军大帐。
开封卫指挥使赵烈正端坐案前，翻阅着军报。
“启禀将军，属下有要事密报！”幕僚掀帘而入。
赵烈看了他一眼，放下手中的军报：“何事如此慌张？”
“回将军，属下刚才在营门迎接青州卫时，认出了一人。”
“哦？什么人？”
“太子的人！”
“太子的人？”赵烈眉头骤然拧紧，“你确定？青州卫怎么会有太子的人？”
“属下曾有幸听过他两次讲学，绝不会认错！”
幕僚笃定道，“看他与青州卫将士相处的模样，绝非偶然同行，倒像是长期跟随林川一般。如此说来，这青州卫……难道是太子的兵马？”
赵烈沉默不语。
他是豫章王一手提拔起来的亲信。
虽是武将出身，长得五大三粗，膀大腰圆，可这些年在豫章王麾下历练，行事早已变得谨慎周全，心思缜密，在开封卫经营多年，根基稳固，极少出过纰漏。
此刻，他脑中飞速盘算。
如今时局动荡，东边两个藩王都已经打起来了。
前阵子他去豫章王府为王爷贺寿，席间豫章王曾有意无意提起，二皇子暗中遣了密使前来，许以重利，想要拉拢豫章军归入麾下。
他也早有耳闻，朝中形势严峻，太子与二皇子早已水火不容。
双方都在暗中积蓄力量，拉拢各方势力，就等着一个时机，争夺皇位。
不少人都私下议论，照眼下的局势看，二皇子势头正盛。
说不好，未来登上那个位置的，就是二皇子。
豫章王这些日子也动了心思，私下与心腹商议了数次，犹豫着要不要彻底投向二皇子。
毕竟趋利避害是人之常情，谁不想站在未来的胜利者这边？
可谁能想到，太子竟如此深藏不露，把棋子都落到了青州这偏远之地！
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