未时三刻。
石门关原野上尘土漫天。
李遵乞大军如黑云般铺展开来。
他勒马立在中军旗下，两翼渥勒、其昆、魁东也各领一支步跋千人队，乞失的铁鹞子重甲紧随中军。
“头领，山坳方向还没传回战报。”
“哼，山坳？不过是汉人的幌子。”
李遵乞扫过身旁将领，“汉人奸诈，三番五次在山坳折腾，无非是想引我分兵。这种伎俩，也配让我上当？”
渥勒立马附和：“头领英明！汉狗远途而来，哪懂石门关的地形？咱们以逸待劳，占尽天时地利人和，他们就是来送死的！”
“就是不知道领兵的汉将有多无能，才会用这种烂招。”
魁东也跟着冷笑。
没过半个时辰，斥候疾驰而回：“头领！前方丘陵边，就是汉人的那片芦苇阵！”
李遵乞催马往前，不多时，果然看见旷野尽头的丘陵下，一片芦苇丛迎风摇曳。
他突然放声大笑，马鞭一指：“看见没？这就是汉人的狡猾！想用芦苇遮遮掩掩，可惜啊——”
他声音陡然拔高，“这里是他妈的党项地盘！咱们闭着眼都能摸清每一寸土地！”
“头领！”渥勒往前凑了凑，粗声道，“汉狗用芦苇挡着，肯定是在后面修防御、搭营盘！怕咱们撞破他们的计划！”
“渥勒说得对！”魁东也点头，“昨日斥候还没见着他们的影子，今日突然冒出来，定是想偷偷扎营。头领，不能给他们时间，得赶紧打过去！”
“头领！”一直没说话的其昆皱起眉，“万一是汉人故作玄虚呢？那芦苇丛看着宽，却太安静了，连点人声马声都没有，说不定是陷阱。”
“故作玄虚？”遵乞收住笑。
其昆的话，倒让他心里泛起一丝嘀咕。
他刚要开口，渥勒已经抢话：“其昆你就是太谨慎！派队斥候过去瞧瞧，不就知道了？”
李遵乞点头：“好！让轻骑斥候队去探探虚实！”
很快，十名轻骑斥候脱离大军，催马朝芦苇阵奔去。
马蹄踏在冻硬的原野上，卷起一片尘土。
随着距离拉近，那片摇曳的芦苇丛越来越清晰。
“慢！”离芦苇丛还有一箭之地时，斥候队长勒住缰绳。
身后九骑同时减速。
斥候们目光扫过前方，芦苇丛是摆在地上的，密密麻麻连成一片，看不清里面。
而且，没有半分人声马鸣，安静得有些反常。
“你们几个分开，去两边瞧瞧！”
斥候队长吩咐一声，“其他人，跟我往前继续探！”
轻骑分散开来，各有三骑往两翼方向绕去，中央四骑则继续往前谨慎探查。
“还是没……”
一名斥候刚想开口说“没动静”，话音还没落地，芦苇丛陡然分开数十道缝隙。
“簌簌簌簌簌——”
成片的箭矢毫无征兆地射了出来。
“不好！”
斥候队长瞳孔骤缩，可箭已经到了跟前——
左翼一名斥候的战马先中箭，三支箭扎进马腿，战马痛得人立，把他甩在地上。
他刚要爬，又一支箭射穿他的胳膊，“啊！”的痛喊声刚出口，第二支箭就射穿了喉咙。
右翼一名斥候躲闪不及，两支箭射进胸口，他从马背上摔下来，手脚抽搐了两下就不动了；旁边的斥候想回头救，后背瞬间中了三四箭，连人带马栽倒在地，马腿还在抽搐，人已经没了气。
短短几个呼吸，十名斥候连人带马倒下一半。
远处，李遵乞和周围的将领都皱起眉头。
“果然是汉狗在埋伏！”
“头领，我带人上去，把汉狗剁了！”
“我去！”
“让我去！！”
李遵乞摆摆手，面无表情：“等他们回来，我瞧瞧是谁的箭！”
目光所及处，斥候队长也被射成了筛子。
左肩中一箭，腹部大腿各插两箭，战马的侧腹也中了三箭。
他拼命掉转马头，剩下的三四骑也慌了神，夹紧马腹往回跑。
“扑通！”
“啊！”
箭矢“飕飕”飞过，身后接连传来斥候落地的声音。
等跑出射程之后，只剩斥候队长一个人狂奔。
战马浑身是箭，跑起来一瘸一拐，嘴里喷着血沫。
他离党项大阵还有五十步，心里刚燃起一丝希望，战马突然腿一软，轰的栽倒在地！
斥候队长被压在下面，“咳！咳……噗——噗噗！”他咳着血，想推开马尸，可胸口的骨头已经碎了。
等几名冲出来的步跋兵士跑到跟前，他眼睛瞪着大阵的方向，再也没了动静。
“把箭拿过来！”李遵乞怒道。
步跋兵士不敢怠慢，赶紧从尸体上拔出两支箭，跑回阵中。
李遵乞接过箭，仔细打量。
箭杆纹理紧实，光滑无刺，显然经过精心修磨；
他又翻转箭身，目光落在箭簇上，瞳孔骤然一缩：这箭簇不是常见的扁平造型，而是三棱形，每个棱面都磨得锋利，边缘能轻易划破指尖，阳光底下泛着精钢特有的冷光，绝非寻常铁匠能打造。
“是汉狗……军队的铁器……”
“果然是汉人的正规军！寻常私兵哪有这种精钢箭簇？”
“头领！既然确定了，下令冲锋吧！！”
李遵乞马鞭一扬：“传令！魁东也，渥勒，你们从两翼冲，先以箭抛射三轮，剩下的步跋军随后冲锋！”
“遵命！”几名将领齐声应和，转身去调兵。
李遵乞又看向侧翼的乞失：“乞失，铁鹞子该上了，汉狗想拿精钢箭挡住咱们，就让他们见识一下铁鹞子的厉害！带着重骑从中路突进，把里面的汉人骑兵全踩死！记住，别管那些步兵，先杀他们的骑兵，断了他们的机动能力！”
乞失重重点头，抬手对身后的铁鹞子做了个手势。
顿时，数百骑铁鹞子开始调整队形。
号角声响起。
整个大军都开始动了起来。
一排排步跋军开始从两翼往前压进，前面的兵士们从箭囊里抽出箭矢，搭在弓弦上。
另外两个千人队，则纷纷握紧了战矛和弯刀，跟着大队往前挺进。
两翼步跋军逐渐分开，留出中间的冲锋通道。
铁蹄踏出。
五十铁鹞子一队，开始前进。
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