“将军说’献城’，也无不可，只是这城……”
刘文清目光落在墙上褪色的《孝州城郭图》上。
“献出去容易，要护着百姓安稳，难啊。”
他沉默片刻，最终自嘲地摆了摆手：“也罢，就献给镇北王那厮！总好过落在西梁王手里，让百姓遭更多罪。”
林川眉头一挑，敏锐地听出他话里的抵触：“刘大人与王爷……莫不是有旧怨？”
刘文清抬眼看向他，叹了口气：“二十年前，老朽在翰林院当编修，因弹劾漕运贪腐，得罪了镇北王。他借着案子，把老朽贬到孝州，这一待就是这么多年。说起来，老朽如今的境遇，也算拜他所赐。”
“那您还愿意献城给他？”林川追问道。
“怨归怨，国事是国事。老朽要托付的也不是他，而是林将军您……”
刘文清苦笑一声，“镇北军要的是战局优势，不是孝州这满城百姓的性命。可一旦城破，乱兵冲进来，谁还管你是兵是民？老朽不得已，寄希望于将军，还请将军看在数万百姓的份上，莫要推辞啊！”
林川站起身，走到门口，望着夜空。
心里有些犯了难。
按照他原本的计划，镰刀军在城内散播流言、制造混乱，实施斩首行动，趁乱拿下孝州城，再与城外的三卫进行谈判……
如此一来，主动权就抓在了自己手上。
前进一步，可以送给镇北王一个“收编”镰刀军的机会，把黑风寨的一批人，作为新势力安插进来……
退后一步，则可以跟镇北王要钱要粮，来换取孝州城。甚至可以暗中施展一些手段，将孝州城的城防拿在手里……
没想到这个节骨眼上，刘文清会主动提出献城的方略。
这的确是一个极好的机会，里应外合，兵不血刃……只是那样的话，有些事情要重新谋划一番。
落子的路数有很多种，总得挑一个机会更多、赢面更多的……
过了好一会儿，林川才缓缓转过身。
“刘大人，我可以答应您，但有个条件……”
烛影婆娑，林川缓缓说出了自己的想法。
对面苍老的身影顿了顿，终于，重重点了点头。
……
两日后。
太州城，镇北王府。
议事堂里暖得很，与窗外的冰天雪地截然两个世界。
镇北王坐在檀木大案后，手里捏着一封密信，哈哈大笑。
“刘文清？这个老小子竟然还活着！”
他的语气里满是意外，“本王还以为他早被老王八折腾死了，没成想，命还挺长！”
站在案前的幕僚愣了愣，温声道：“王爷，何故突然发笑？”
他跟着镇北王多年，深知王爷向来沉稳，极少这般失态，想来信中内容定不一般。
镇北王摆了摆手，示意他把密信拿去看。
自己则端起桌上的热茶，抿了一口：“刘文清，你可还记得这个家伙？早年在京城翰林院当编修，就敢当着满朝文武的面，跟本王争盐铁专营的章程，说本王的法子苛待百姓，易生民变。”
他顿了顿，想起旧事，又笑了声：“当初本王年轻气盛，哪容得他这般顶撞？借着苏御史贪腐的案子，顺手把他贬到了孝州当通判！那地方偏僻，本以为他会就此消沉，没成想，倒是硬挺了这么多年。”
幕僚看完密信，听到“苏御史贪腐案”，眼神一亮：“王爷，您说的可是十多年前，那桩震动朝野的苏明哲案？学生记得，当年苏御史因贪墨漕运银两被查，牵连了不少人，苏家旁支也都抄家了不少！这刘文清……”
“你脑子倒是灵光，这陈年旧事都记得。”
镇北王笑道，“当年那案子确实有猫腻，刘文清也确实是被冤枉的。可他性子太倔，认死理，宁愿被贬，也不来跟本王服个软，倒是有几分风骨。”
“学生不解，这刘文清当年与王爷有旧怨，如今为何突然改了性子，愿意联络旧部，里应外合把孝州城献给王爷？莫不是有什么图谋？”
“图谋？他能有什么图谋？”
镇北王摆摆手，“他那个性子，改个屁！一辈子都认死理的模样。若不是西梁王那老王八猪油蒙了心，敢叛朝廷，又赶上本王派兵攻打孝州，他怕是还会在孝州当个闲散的退隐老吏。”
他站起身，走到窗边，望着外面漫天的飞雪：“刘文清这一辈子，就认’百姓’和‘朝廷’。老王八叛乱，是逆了朝廷；苛待百姓，是违了他的本心。他肯献城，不是给本王面子，是怕城破后，孝州百姓遭难。说到底，还是那股子愚忠！”
幕僚闻言，恍然大悟，拱手道：“原来如此！学生先前还担心他有诈，如今听王爷一说，倒放下心来。只是……刘文清虽有心献城，孝州城内还有那么多西梁守军，此事怕是没那么容易。”
“是不容易！”镇北王点点头，想了想，抬头问道，“林川那小子在哪？”
幕僚愣了愣：“王爷，青州卫近来正给攻城大军押送冬粮，林将军担心粮草不济误了战事，亲自带人押着粮队往孝州赶……这会儿，应该就在孝州城外吧？”
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