西梁城，久经战乱，满目疮痍。
这座扼守北疆的重镇，在短短几年被抢来抢去，数易其手。
先是西梁军莫名其妙弃了城，苍狼部不费一兵一卒拿下城池，占了两年多，等西陇卫夺了城，又转交给鹰扬卫，再后来就是西梁军设计攻破城门，又占了城……
久而久之，城里的居民也有些麻木了。听到外面传来的厮杀声，无非就是紧闭门窗躲上半天，等消停了之后再出来，看看城头又变了哪家的旗。
无非是换伙人收税、换伙人巡逻而已。
街上凌乱的马蹄声和脚步声，持续到后半夜。
留守的西梁军全是汉兵，总人数不过八千余人，面对血狼卫突袭，连像样的抵抗都没能组织起来，不到一个时辰，守军便彻底崩溃，残余兵卒丢盔弃甲，顺着南城门狼狈弃城而逃。
守军败退后，林川立刻分兵接管全城：一路兵马负责占领各城门以及维持城内秩序，一路兵马前去控制城内各核心要地。
同时血狼卫大军撤出西梁城，往东推进，在城东十里扎营。
城南的驿站则成了临时传令点，驿站里的快马也被悉数征用，用于传递各城门的消息。
天还没亮，西梁城的行政、军备、粮草、通讯等要害之地，便尽数落入血狼卫手中。
从名义上，整座城池已经算是被林川掌控。
……
清晨，城中央的旧王府。
这里原是二十年前西梁王任指挥使时的府邸。
青砖灰瓦的院落依矮山而建，院内的白玉栏杆缠着枯藤，依稀能看出曾是汉地园林的规制。后来西梁王迁府汾州，这座府邸便成了留守官署，苍狼部占城时曾将其改作王帐，鹰扬卫接管后又变回指挥使府邸。
血狼卫接管西梁城后，这座院落因其地势高、屋舍多、院墙坚固，自然成了临时大营。
亲卫们将院内的杂物清理干净，在正堂门前竖起狼头旗。
原本蒙尘的匾额下，瞬间多了几分肃杀之气。
隆昌号酒楼的掌柜老周，一大早便被几名汉兵请了过来。
他一路揣着忐忑，心惊胆战地跟着来到旧王府，直到迈进正堂门槛，看见端坐在主位上的身影，都没有回过神来。
“周掌柜，怎么不认得我了？”林川坐在上位，笑着问他。
“林、林大人？”老周两腿一软，扑通跪在地上，“怎么会是您？”
他原以为进城的是鞑子，心里已经做好了酒楼被劫掠的准备。
可万万没想到，端坐在此的竟是铁林谷的主事人。
林川抬抬手：“周掌柜受惊了，起来说话。”他指了指旁边的椅子，“坐。”
老周谢过落座，心头的惊悸还未散去。
隆昌酒楼与铁林谷的渊源，早已不是去年的代理关系了。
如今遍布北疆的隆昌酒楼、隆昌商队，已经与铁林谷深度绑定，酒楼里的跑堂、商队的伙计，个个都成了为铁林谷收集情报的眼线。
而西梁城的隆昌号经营了几十年，城里大大小小的人物，没有老周不认识的。
说他是西梁城的活地图也不为过。
“大人何时到的西梁城？竟没提前透个信……”
老周定了定神，小声问道。
林川笑道：“兵贵神速，提前声张，哪能这么顺利拿下城池？”
“对对对，是是是。”
老周忙不迭点头，目光不自觉地扫过林川身上的皮甲，愣了愣。
林川将他的反应尽收眼底，问道：“瞧我这打扮，让你犯嘀咕了吧？”
老周连忙摆手：“不敢不敢！大人自有深意！”
“不过是乔装一下身份而已。”
林川笑了笑，“周掌柜，一大早把你请来，是有件事想托你帮帮忙。”
“大人何出此言！”
老周猛地站起身，毕恭毕敬道，“您对隆昌号的扶持，小的无以为报！别说帮忙，就是上刀山下火海，小的也绝不皱一下眉头！您尽管吩咐，小的定当尽心尽力办妥！”
林川示意他坐下，缓缓开口：“此事说来不算难，可办得好不好，却关乎西梁城的安稳。你也瞧见了，西梁城名义上是被鞑子攻下的，可实际上，城防、粮草、各处要地，全落在我铁林谷手里。”
他顿了顿，继续道：“往后这座城，我会派自己人来打理，不会再让它像块肥肉似的，被各方势力抢来抢去。”
老周刚坐下又猛地站起身来，又惊又喜：“大人，您、您的意思是……这西梁城，往后就是您的了？”
这可是天大的喜讯！
西梁城扼守北疆要道，若是真成了林大人的地盘，那么隆昌号岂不是能借着这股东风，一跃成为西梁城第一酒楼？
往后不管是官府宴请还是商队聚首，哪能少得了隆昌号的身影？
“算是吧。”林川点点头，“只是我初来乍到，西梁城的人脉关系、宗族势力、白道黑道，我一概不熟……”
他看着老周，笑了笑：“我想找个机会，邀请城里有分量的人聚一聚。不管是宗族长老、商贾大户，还是卸任的吏员，但凡有些名望的，都请过来坐一坐、喝杯酒。一来认识认识，往后办事能有个照应；二来也借这个机会，让他们知道这西梁城以后的规矩。”
老周瞬间听懂了林川的盘算。
这是要借一场宴席，拉拢城中的核心势力，用最小的代价稳住人心！
那些宗族长老管着乡邻，商贾大户握着钱粮，卸任吏员熟懂官场门道，把这些人笼络住了，西梁城才能稳定下来。
他连忙躬身应道：“小的明白！大人是想借这场宴席，结交城中贤达，收拢人心！这事儿交给小的！西梁城谁有声望、谁家有实力，小的闭着眼睛都能数出来！”
他越想越觉得这事儿妥帖，又补充道：“大人放心，小的今晚就挨家挨户去递帖子，就说……呃……大人，是以谁的名义来请呢？”
“你就说血狼部感念百姓安分，想请汉人治城，特请城中乡贤赴宴！”
“血狼部……汉人治城……”
老周心中记下来，躬身道，“小的记下了。”
林川点点头：“宴席就设在隆昌号，菜品不必铺张，但要精致，让他们瞧瞧咱们的心意。记住，态度要谦和，别让他们觉得咱们是在施压。”
“大人放心，小的省得！”
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