日头刚过晌午。
官道上响起一阵马蹄声。
南宫珏带着十名亲卫快马疾驰，不多时便抵达了英泽县城外。
英泽县地处清平县东南、津源县正东，三县封地恰好构成一个品字形，本是往来粮道、商路的交汇之处，只是境内地形开阔，没有能屯兵据守的要冲。
这般无遮无拦的地势，在战乱时期，就成了最大的隐患。
往年鞑子南下打草谷，骑兵只需一日便能从北境奔至县城，毫无阻碍地横扫乡野，抢粮食、掳人口，等官府的兵马来了，他们早已带着劫掠之物策马北去。
一来二去，百姓们实在熬不住，纷纷拖家带口往南边有山险的州县迁徙，留下的田地大片抛荒，即便有人守着故土，也只敢在村边种些耐旱易收的杂粮，不敢精耕细作。
全县近二十万亩耕地里，十之八九都是靠天吃饭的旱地，本就产量微薄，经此折腾更是荒了大半。仅存的两万多亩能保收成的水浇地，又全被县里的大户攥在手里。
其中王氏家族占得最多，几乎垄断了境内那几处有限的水井和水渠。
普通农户想浇地，还得按亩给王家交水租。
此次要建的酿酒工坊，选址在县城西郊的一处小山脚下。
这处山脚算是英泽境内难得的有依托之地，山上的山泉常年不断，顺着山涧流下汇成一汪深潭，水质清冽甘甜，正是酿酒的好水源；潭边是连片的粮田，足有上万亩。
这些地早年因鞑子劫掠荒了不少，近年才有农户慢慢复耕。
若是工坊建起来，既能以高价收购粮食，带动农户耕种的积极性，又能就近取材降低成本，算得上是绝佳的选址。
不多时，他们来到县衙。
门口的皂隶见他们身着劲装、腰佩长刀，不敢怠慢，赶紧跑进去通报。
很快，吴知县就披着官袍迎了出来，笑道：“南宫先生一路辛苦！林县伯要在咱们英泽建酿酒坊，是造福百姓的大好事，下官早就盼着你们来了。”
南宫珏翻身下马，拱手道：“吴知县客气。我奉林大人之命来督办建坊事宜，城西那块官地，林大人已派人勘测完毕，水土都合宜，还请知县大人尽快安排清场，好让工匠们进场动工。”
“好说，好说。”
吴知县引着南宫珏往衙内走，犹豫道，“只是……南宫先生，这事怕是得缓一缓。”
南宫珏脚步一顿：“哦？吴知县这话是什么意思？那块地是官地，林大人建坊也按朝廷规制报备过，手续齐全，为何要缓？”
吴知县叹了口气，领他进了正堂，示意衙役上茶：“南宫先生有所不知，城西那块地虽说是官地，可周边农户不理解啊。这几日总有人来县衙哭闹，说建了工坊会占了他们的灌溉水渠，断了生计。昨儿个还有几十人堵在衙门口，说要是强行建坊，他们就去太州告状。”
“去太州告状？”南宫珏冷笑一声，“什么时候英泽县归太州管了？”
“这、这、嘿嘿……”吴知县一时语塞，讪笑起来。
南宫珏眉头皱起：“至于占什么灌溉水渠，更是无稽之谈……城西那块地离水渠半里地，怎么会影响灌溉？吴知县，林大人建这酿酒坊，一是为了鼓励百姓开荒种地，粮食收购价都比市价高出一成；二是要雇本地百姓做工，月钱给足三百文，这都是实实在在的好处，怎么会断了生计？”
“话是这么说，可百姓认死理啊。”
吴知县眼神躲闪道，“下官也劝过，可他们不听。南宫先生你看，这事要是闹大了，传到上面，怕是对林县伯也不好。不如先缓个十天半月，等下官把百姓安抚好了，再动工不迟。”
南宫珏盯着吴知县的脸看了片刻，无奈地笑了起来。
同为一县之主，这吴知县和沈砚怎么差别如此之大？
一个遇事只会推诿回避，满脑子都是明哲保身，一点为民办事的底气都没有；另一个却敢闯敢干不仅主动划拨荒地，还亲自上阵干活，事事都冲在前面。
他站起身来：“吴知县，你若是实在有难处，不妨直说，可若是一味拖延，耽误了工期，林大人那边，怕是不好交代。”
吴知县脸上的笑僵了僵，叹道：“南宫先生，实在不是下官故意拖延。林县伯身份尊贵，又是青州卫指挥使，当然没人敢惹。可下官就是个小小的知县，这顶官帽，不好戴啊……”
“吴知县既知林大人身份，又岂能揣着明白装糊涂？”
南宫珏闻言，眉头微蹙，“林大人向来言出必行，岂会因些许阻力便改初衷？建酿酒工坊的文书，早已报给青州府备案，乃是合规合法的利民之举，并非私相授受的逾矩之事。吴知县身为一方父母官，不思助力成事，反倒以官帽难戴为托词推诿，未免有负朝廷俸禄、百姓期许。”
见吴知县还想开口辩解，南宫珏抬手止住他：“既然吴知县觉得此事难办，不愿担责，那便不劳烦大人费心了。告辞！”
说罢，他微微拱手，不再看吴知县变幻的脸色，转身离去。
看着他离开的身影，吴知县脸色沉了下来。
师爷从后面绕出来，低声道：“老爷，这林县伯那边怕是糊弄不过去了……”
吴知县揉着眉心，烦躁地挥挥手：“用你说？可王家那边你能得罪吗？人家守着一个老丈人，一根小指头就能把我摁死……”
师爷沉吟道：“依小的看，这王家跟林县伯比的话，终究林县伯还是高出一筹……”
“咋说？”
“县伯手里有兵啊……”
“再有兵，那也是王爷的兵，跟他有什么关系？那王怀安怵都不带怵的，说不定王家有后手呢？你让我怎么办？两边都得供着啊……唉！！！！”
就在这时，一个家丁跑进来：“老爷，王管家来了，说有急事。”
“你看看，怕啥来啥！”
吴知县心里一紧，对师爷道：“你先退下，我见见他。”
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