青州南部，官道旁。
铅灰的天色，沉甸甸地压在连绵的土塬上。
自西梁军北上，不过两三日，平陶一带的官道便已沦为人间炼狱。
西梁军一边分兵攻打县城，一边化整为零，专挑村镇下手。
所过之处，粮囤被凿开，谷仓被焚烧，连农户藏在炕洞里的杂粮都被翻找一空。
官道两侧的田埂上，散落着被马蹄踏烂的麦垛，偶尔能看见倒在路边的流民尸体，有的被野狗啃得面目全非，有的在烈日下已经露出森森白骨。
他们本是往青州逃难的，却没能躲过西梁军的游骑。
官府早已没了踪影，原本驻守乡野的里正、保长要么被砍杀，要么跟着流民跑了。
只有少数村镇还在勉强抵抗，却都被西梁军以屠杀的方式血洗。
三日前，东县的李家堡村民用锄头、粪叉拦住抢粮的西梁兵，结果全堡三百余口，除了几个被掳走的年轻妇人，其余尽数被杀。
到了今日，残存的村镇早已没了反抗的勇气。
西梁军的游骑只要往村口一站，村民们便只能乖乖把藏粮交出来，稍有迟疑，便是一顿鞭打。张家庄便是其中之一。
这个靠着官道的小庄子，有五十多户人家，多以种粮为生，今年夏粮收成不错，本以为能攒点银子，没曾想西梁军说来就来。天刚亮，两百多个西梁兵就进了庄子，领头的百户腰间挂着两颗人头，据说是隔壁王家庄的里正和反抗的汉子。
张家庄的晒谷场上，此刻一片狼藉。
五个牛车载满了粮袋，袋口的谷子漏出来，在地上铺成厚厚的一层。
几个村民被反绑着双手跪在地上，其中一个老汉的头上还在流血，是方才被一名旗官用马鞭抽破了的。庄里的妇孺都被赶到了晒谷场边，有的在低声啜泣，有的则麻木地看着西梁兵抢粮，眼里没了半点光亮。
“妈的，凭什么让咱们来干这种体力活？”
庄口的老槐树旁，十几个负责警戒的西梁兵发着牢骚。
“你知足吧，要是那帮羯兵老爷来的话，咱们就真的啥用也没了。”
“我就不明白了，那帮羯兵是有三头六臂？怎么个个都怕……”
“你是没见着他们杀人吧？”
“咱们不也一样杀人吗？你看地上躺的那几个尸体……”
“那能一样吗？羯兵比鞑子还能打，你敢打鞑子吗？”
“操，我就不信他们比鞑子还厉害……”
负责这片区域的百户名叫孟里，是从泽州之战中逃回去的，也见识过青州卫骑兵的厉害。此刻见那些警戒的家伙凑在一起乘凉，顿时来了脾气，一顿马鞭就抽了过去。
“让你们瞎逼叨叨，都给老子精神点儿！”
自打进了青州，他们还没遇到过像样的抵抗，这些百姓就像待宰的羔羊，根本不敢反抗。
虽然很爽，但心里总是有些不安。
马鞭抽下去，再度举起来。
孟里的手停住了。
视线中，庄外的官道尽头，扬起一阵尘土。
“那是什么？”他愣了愣神。
西梁兵们纷纷回过头去。
“我上去瞧瞧……”
有人爬上了树，抬手搭起凉棚。
下一瞬，整个脸色就变了：“百户，是骑兵！”
“骑兵？”众人纷纷变了脸色。
“快快快！”孟里大喊一声，“别搬粮了，结阵，结阵——！！”
两百多人慌慌张张地聚拢起来。
没等他们摆出迎战的阵型，牛百已经带着五十名骑兵冲了过来。
牛百已经是不折不扣的老兵了。
可能就连他自己也想不到，从去年边军大比之后，命运便接连不断地发生变化。
先是跟着还是总旗的林大人在大比上赚了几十两银子，把老家的土房子翻了新，又让家人置了二十亩地，还雇了四个长工。现在村里谁都说牛家祖上积德，从贫民变成了小地主。
如今从西陇卫到青州卫骁骑营，他已经从小旗官升到总旗官。
林大人说了，过段时日，把他调去新营当百户。
一同要被调过去的还有十好几个同侪，都是在铁林谷军院参训时成绩拿过优秀的。
听说林大人略施手段，就把原来青州卫里的十几个百户给换了个遍，还因为百户去酒楼吃饭不给钱，在军中严厉处罚，众人听了都暗自咋舌。这平日里在课堂上，林大人可是正儿八经的老师模样，谁曾想会有这般杀伐果断的雷霆手段。
不少弟兄都说，林大人身上有将军的影子。
若是将军还在，那该多好……
“杀——！”
骑兵们催马扬鞭，朝着西梁军猛冲过去。
西梁兵们的阵型瞬间乱了，有人转身就跑，被孟里一刀砍翻：“谁敢逃，老子先宰了他！”
可混乱已经无法遏制。
骑兵冲到近前，牛百一马当先，战刀劈下，一名西梁兵连惨叫都没来得及发出，就被砍倒在地。牛百催马又冲向第二个西梁兵。身后的骑兵们也各展身手，长枪战刀刺出，一个个西梁兵倒在马下，惨叫声、马蹄声、兵刃碰撞声混在一起。
战马奔袭，刀枪交错，庄内的两百多名西梁兵瞬间四散奔逃。孟里还在呼喝着试图聚集手下，牛百手中战刀跟随着战马的冲势，将他冲撞到一旁，接着一刀劈落下来。
有人见势不妙，转身想跑。牛百催马追上，一把揪住他的后领，重重摔在地上。那人挣扎着要爬起来，后面的马蹄已经踩在了他的胸口上。
“在青州作恶，就该有这个下场！”
一名战兵冷笑一声，手起刀落。
剩下的西梁兵彻底崩溃了，纷纷朝着庄子深处逃窜。骑兵们在后面紧追不舍，长枪刺出，将逃跑的西梁兵挑落马下。有个西梁兵想从后窗钻进房内，刚爬上窗台，就被一名骑兵从背后一枪刺穿，尸体挂在窗台上，鲜血顺着墙壁流下来，染红了窗下的野草。
一名西梁兵抛下兵器，跪地求饶，被冲过去的牛百一刀砍翻。
“大人有令——！”
他怒吼着，朝前面奔逃的身影追了过去。
“犯青州者！杀无赦——！！”
四面八方响起狂热的呼喊。
“犯青州者——”
“杀无赦！！！！！”
此起彼伏的呐喊声中，
一大队西梁军出现在远方。
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