战局很快接近了尾声。
随着最后一名鞑子兵倒下，胡大勇喘息着回过头来。
他拄着缺刃的长刀，环顾四周。
自己小队五人都还站着，只不过每个人身上都像是刚从血池里捞出来一般。
他抬手抹了把脸上的血浆，又“呸呸”吐了几口血沫。
满地都是尸体，有鞑子的，也有庄丁的。
几个战兵正在给伤员包扎。
伤得最重的是赵黑虎，右肩被劈开一道深可见骨的伤口，森白的肩胛骨隐约可见。
身旁的周瘸子麻利地给他撒上金疮药，用布条紧紧捆住。
“赵铁腚，怎么每次都是你伤的最重？”一名战兵问道。
“我哪知道啊？”赵黑虎哭丧着脸。
上次去偷袭鞑子营地，他是唯一一个受伤的，伤的位置还是屁股。
狗哥给他起了个外号，叫赵翘臀。可这帮家伙传来传去，不知怎的变成了赵铁腚。
“铁腚，下次你撅屁股挡刀，就伤不了啦！”战兵开着玩笑。
赵黑虎却咧嘴笑了起来：“不打紧，真伤残了也没事，将军说了，伤残了咱们铁林谷负责养老，就是缺胳膊少腿也饿不着。”
“呸呸呸，别说不吉利的话。”周瘸子骂道。
前两天铁林谷颁发了《抚恤条例》，阵亡将士每家能领五十亩田，子女由学堂供养到十六岁，伤残也有不等的抚恤金和其他安排。这样的福利，在别处是想都不敢想的。
众人谈笑间，周围的山贼们却都呆若木鸡。
今日这一战，彻底颠覆了他们对“打仗”二字的认知。
大棒槌曾在府军当过小旗，自诩见过世面，可眼前这支铁林谷战兵展现出的战力，还是让他惊得说不出话来。
“这他娘的……还是兵吗？”
方才他亲眼所见，两个五人小队横冲直撞，在鞑子中杀了个对穿。
边军什么时候这么厉害了？
“将军，牛找到了，都在后院。”
一名战兵快步跑来，身后跟着个瘦得脱形的年轻人。
林川正在擦拭刀上的血迹，闻言抬头。
那年轻人一见他的目光，膝盖一软就跪了下去，身子不住地发抖。
“这人就是王石头。”战兵介绍道。
“王石头？是你写给黑风寨的信？”林川问道。
王石头额头抵着地面：“回、回将军话，是、是小的……”
林川目光扫过他沾满牛粪的草鞋：“你会养牛？”
“小的……从小放牛。”王石头声音发颤，“除了养牛，别的……都不会。”
“好。”林川笑起来，“跟我走，给我养牛。”
王石头猛地抬起头：“好……好！”
旁边的战兵忍不住踢了他一脚：“傻愣着干什么？谢恩啊！”
“谢将军！谢将军大恩！”
王石头这才如梦初醒，跪在地上“咚咚咚”连磕了几个响头。
林川一把将他拽起来：“走！带我看看牛去！”
王石头踉跄着站起来，用袖子抹了把脸，忙不迭地在前面带路。
穿过几道拱门，眼前豁然开朗。
二十余排牛栏整齐排列，两百多头犍牛正在悠闲地咀嚼草料。
阳光洒在它们皮毛上，远远望去竟似一片涌动的铜海。
“我的亲娘咧！”胡大勇的眼珠子差点瞪出眼眶，“这得有多少啊？”
王石头来了精神，掰着手指头如数家珍：“原本两百一十六头，前儿个拉走十头，眼下还剩两百零六头……”
众人看得目瞪口呆。
大家平日里见过最多的，也就是三五头耕牛套着犁。
如今两百多头壮硕的犍牛聚在一处，那场面简直像做梦似的。
“将军，咱……咱就牵四十头？”胡大勇咽了口唾沫。
林川突然放声大笑：“四十头？你当是赶集买年货呢？”他大手一挥，“这两百零六头，全要！”
“全、全要？！”胡大勇差点咬到舌头，“可咱们拢共才多少人啊？咋赶回去！”
王石头笑起来：“不用那么多人。只要牵着牛老大走，其他牛自然跟着。”
“等等！”胡大勇打断道，“牛还认老大？它们会打架争位子不成？”
“会！”王石头点点头，“牛群跟羊群一样，都有领头的。那头花背就是牛老大，它最是灵性，我吹个哨它就跟着走……”
“那还等什么？赶紧牵牛吧……”
……
裘家大院。
一名亲信跌跌撞撞地冲进后院，正撞见裘鹤堂搂着个衣衫不整的女子调笑。
“混账东西！”裘鹤堂勃然大怒，抄起茶盏就砸了过去，“谁准你闯进来的？！”
那亲信“扑通”跪地，声音抖得不成样子：“老、老爷……锁龙关……没了……”
裘鹤堂一愣，随即皱眉：“什么叫’没了’？说清楚！”
“苍狼部的百人队……全死光了！”亲信颤声道，“一个活口都没留！”
“什么？！”裘鹤堂猛地推开怀中女子，霍然起身，脸色瞬间煞白，“谁干的？！”
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