"欢迎回家，表妹。"他行了一个轻松的见面礼，然后朝周瑾点点头，"周元帅，父皇在日光厅等你们。"
穿过开满紫阳花的小径，他们来到一个被玻璃穹顶笼罩的圆形厅堂。阳光透过特殊材质变得温柔而不刺眼，洒落在中央的白色铁艺茶桌上。皇帝莫德维尔三世正往茶杯里倒茶，看到他们进来，立刻放下茶壶。
"来了？正好茶刚泡好。"皇帝笑眯眯地招手，看起来就像个普通的和蔼老人，完全不像统治半个星际的帝王。
茶桌上摆着三层点心架，最上层是做成小凤凰形状的糖霜饼干，中间是各种精致的三明治，下层则是甲叮叮在γ-3行星上最爱吃的果酱司康。茶壶旁还放着一个古朴的相框，照片里年轻的莫琳雯公主抱着婴儿时期的甲叮叮，在花园里笑得灿烂。
"坐吧，别拘束。"皇帝指了指身边的座位，"今天就是家人聚聚，不谈国事。"
甲叮叮小心地在白色藤椅上坐下。周瑾站在她身后，手轻轻搭在她肩上，显得有些警惕。
"周瑾，放松点。"皇帝笑着递给他一杯茶，"你现在是作为叮叮的未婚夫坐在这里，不是联邦元帅。"
太子往司康饼上抹着果酱："父皇从早上就开始准备这些点心了，特意让御厨学了γ-3行星风味的果酱配方。"
甲叮叮拿起一块小凤凰饼干，糖霜在口中化开，甜而不腻："好吃！比γ-3行星上卖的还好。"
"你母亲小时候也最爱吃这个。"皇帝的眼神变得柔软，"每次茶会都要偷偷藏几块在口袋里。"
阳光透过玻璃穹顶，在茶桌上投下斑驳的光影。甲叮叮听着皇帝讲述母亲童年的趣事——如何在皇家实验室养了一窝不被允许的星际仓鼠，如何偷偷改装自己的礼仪机器人去恶作剧...这些故事里的莫琳雯公主活泼又调皮，和官方影像中端庄的形象完全不同。
"你的眼神和她一模一样。"皇帝突然说道，"特别是想到什么鬼主意的时候。"
甲叮叮不好意思地笑了："我昨天刚把周瑾的军用机器人改装成了自动浇水装置。"
"把我的战术机器人用来浇花？"周瑾假装生气地捏了捏她的脸，却被甲叮叮塞了一块司康饼到嘴里。
太子笑着给他们添茶："看来我们皇室调皮捣蛋的基因是遗传的。"
茶会进行到一半时，皇帝突然神秘地拍拍手。侍从推来一个小推车，上面放着一个装饰华丽的蛋糕。
"提前准备的订婚蛋糕。"皇帝得意地说，"虽然你们还没正式宣布，但我这个做舅舅的等不及了。"
蛋糕顶上是用糖艺制作的微型甲叮叮和周瑾，小人偶手牵着手，周围点缀着γ-3行星特有的金色小花。甲叮叮惊喜地捂住嘴，周瑾的耳尖则悄悄红了。
"尝尝看，是按你母亲最喜欢的口味做的。"皇帝亲自切下一块递给甲叮叮。
蛋糕入口即化，奶油中带着淡淡的柑橘香。
"谢谢您，舅舅。"她小声说，这个称呼让皇帝的眼睛亮了起来。
"时间过得真快。"皇帝不舍地说，"下次带你们去看看莫琳雯以前的实验室，那里还保留着她的所有研究笔记。"
甲叮叮点点头，心里暖暖的。她原本担心皇室生活会是严肃拘谨的，没想到第一次家庭聚会就这么轻松愉快。
离开前，皇帝给了甲叮叮一个拥抱："随时欢迎回家。"他又对周瑾眨眨眼，"照顾好我的外甥女，不然皇家护卫队可不是吃素的。"
周瑾立正行了个军礼："以我的性命保证，陛下。"
————
γ-3行星的清晨，甲叮叮刚结束与帝国皇室温馨的家庭聚会，回到自己的实验室，就发现光脑被轰炸了
99+未读消息。
她点开一看，全是卡洛斯博士和那群新联邦科学院的教授们发来的。
卡洛斯博士：「叮叮！！！你去帝国聚会了？？？为什么不带我们？？？」
卡洛斯博士：「我们也要聚会！！！」
卡洛斯博士：「你是不是不爱我们了？？？」
梅拉教授：「叮叮，帝国那群老头子是不是给你灌迷魂汤了？我们新联邦的科学家才是你的第一批学生！」
年轻研究员A：「叮叮老师，卡洛斯博士现在在实验室里转圈，念叨着'我们被抛弃了'……」
年轻研究员B：「他甚至试图用古法炮制'忧郁缓解茶'，结果煮糊了，现在整个实验室都是焦味。」
甲叮叮：“……”
周瑾从身后探头看了一眼，忍不住笑出声：“看来新联邦的科学家们吃醋了。”
甲叮叮扶额：“他们怎么知道我去帝国了？”
周瑾指了指星际新闻头条
《震惊！甲叮叮现身帝国皇室私人茶会，与皇帝亲切交谈！》
《独家：甲叮叮或正式回归帝国皇室？新联邦科学院何去何从？》
甲叮叮：“……这帮记者真是闲得慌。”
她叹了口气，给卡洛斯博士回了条消息： 「别闹，明天开派对，γ-3行星，我请客。」
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