大理皇宫玉芙殿内，鎏金兽首香炉飘出龙涎香，王语嫣半倚在软缎靠枕上，正将绣着并蒂莲的襁褓小衣叠好。
忽闻环佩声响，高皇后携着两名宫女踏入殿中，赤色织金裙裾扫过青砖，惊起一缕微尘。
"见过皇后姐姐。"
王语嫣欲起身行礼，却被高皇后快步扶住。"妹妹身怀六甲，快别多礼。"高皇后指尖微凉，攥着王语嫣的手力道却极重。
宫女捧上朱漆描金食盒，掀开金丝绣帕，露出内里一对通体碧绿的翡翠长命锁，水头流转间映得殿内都泛起幽光。
王语嫣望着价值连城的物件，心下已然明白，温声道："姐姐这是..."
话未说完，高皇后已红了眼眶，膝头的织金裙皱成一团："妹妹，哀家那不成器的弟弟...听闻陛下要大赦天下，哀家实在走投无路，只能求你..."
寝殿外忽然传来木婉清的娇叱："皇后此举，莫不是要陷德妃娘娘于不义？"她一身劲装闯进来，腰间软鞭随着步伐轻晃。
高皇后猛地回头，眼中闪过慌乱，却又强撑着端庄："木妹妹这话从何说起？不过是姐姐疼惜妹妹罢了。"
王语嫣抚着隆起的小腹，望着翡翠锁上雕刻的麒麟，轻声道："姐姐的心意语嫣明白。只是律法如山，此事..."
话音未落，高皇后目光落在王语嫣怀中的襁褓小衣上，喉间哽咽："妹妹就当可怜哀家，那是哀家唯一的胞弟啊..."
暮色渐浓时，玉芙殿的烛火次第亮起。
王语嫣望着案上翡翠锁映出的光晕，腹中突然一阵胎动。她轻轻按住隆起处，不知这大赦天下的旨意，究竟该不该为高皇后的恳求添上一笔。
玉芙殿内烛火明明灭灭，王语嫣抚着隆起的小腹，指尖在青瓷茶盏沿上无意识摩挲。
两日前的翡翠长命锁静静躺在妆奁深处，此刻却化作心口沉甸甸的铅块。忽闻环佩声骤响，高皇后裹挟着浓烈的龙涎香闯了进来，身后宫女捧着漆黑檀木匣，在烛火下泛着森冷的光。
"妹妹倒是好定力。"高皇后冷笑一声，广袖扫过案几，茶盏应声碎裂。王语嫣惊得后退半步，后腰抵住雕花榻沿：
"姐姐这是何意？"
"何意？"
高皇后猛地掀开木匣，寒光乍现——竟是一柄淬毒的匕首，刃身泛着诡异的青芒，
"妹妹腹中的皇嗣金贵，可若有个闪失..."话音未落，匕首已抵住王语嫣咽喉，冰凉的触感惊得她浑身发颤。
"姐姐不可！"
木婉清破门而入，软鞭"唰"地甩出，却被高皇后的贴身宫女死死缠住。王语嫣望着高皇后眼底猩红的血丝，终于明白这两日的煎熬已让她彻底疯魔。
"放了我弟弟，哀家保你母子一世平安。"
高皇后的声音几近癫狂，匕首在王语嫣颈间划出淡淡血痕，"否则..."
"住手！"
殿外突然传来怒喝，段誉大步流星冲进来，腰间佩剑尚未出鞘。他死死盯着高皇后手中的匕首，眼中几乎要喷出火来：
"皇后！你可知自己在做什么？！"
高皇后猛地转身，匕首却仍指着王语嫣："陛下要国法，哀家只要弟弟！"
她蓬乱的发丝垂落脸颊，哪里还有往日的端庄，"若今日不放人，哀家就..."
"姐姐！"王语嫣突然开口，声音带着令人心惊的平静，"你若伤了我，陛下定会杀了令弟为我报仇。"
她缓缓抚上腹部，眼中泛起泪光，"可我若保下他，他日令弟若能改过自新，或许还有赎罪的机会..."
殿内陷入死寂。高皇后握着匕首的手不住颤抖，最终"当啷"一声跌落在地。
她瘫坐在地，望着段誉通红的眼眶，突然发出凄厉的笑声："好...好个以退为进...哀家输了..."
夜色彻底笼罩皇宫时，玉芙殿的灯火仍未熄灭。段誉将王语嫣紧紧护在怀中，听她轻声讲述高皇后的威胁。
窗外夜风呼啸，似是要将这场惊心动魄的对峙，永远吹散在大理的夜空。
乾德殿内，龙涎香混着未散的硝烟气息。
段誉将朱笔狠狠掷在御案上，溅起的朱砂墨点如血，染红了"大赦天下"的黄绫。高皇后跪伏在地，发髻散乱，金步摇斜插在青砖上，折射出冷冽的光。
"陛下！"她膝行半步，声音带着哭腔，"臣妾愿以皇后玺绶为质，只求饶舍弟一命！"
话音未落，木婉清突然越众而出，软鞭"啪"地甩在地上："勾结外敌之罪，岂是皇后玺绶能抵？"
段誉望着阶下颤抖的身影，又想起昨夜王语嫣颈间那道血痕，太阳穴突突直跳。他猛地起身，龙袍扫落案上奏折：
"传旨！高衙内削去爵位，圈禁相府，终身不得出府！"
高皇后浑身剧震，额头重重磕在青砖上："谢陛下隆恩！谢陛下..."
"至于你！"段誉声音陡然转冷，"禁足椒房殿，非诏不得出！"
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