话说高智昌又一次从前线回到都城，满脸的疲惫与愤懑，径直就去了高相府。
见到父亲，他连礼都没好好行，就忍不住抱怨起来：“父亲，我在边关这么久，整日风餐露宿，可就是未动兵马，毫无战功，如何升迁？我手下那些将士，也都眼巴巴盼着能建功立业，如今却都没了盼头！”
高相坐在主位上，眉头微皱，看着这个被焦躁情绪笼罩的儿子，并未立刻搭话。
高智昌见父亲不吭声，情绪更加激动：“那皇位本就是咱们高家的！当年先祖辅佐段氏建立大理国，咱们高家出了多少力？如今呢，姓段的舒舒服服坐在皇位上，我们却要在边关受苦。他姓段的能坐，我高家如何不能坐？昔日杨氏还坐了两年皇位呢！”
高相听到这话，脸色瞬间阴沉得可怕，“啪”的一声，重重地拍在桌子上，震得桌上的茶盏都跳了起来。
他怒目圆睁，厉声喝道：“住口！你怎敢说出如此大逆不道的话！”
高智昌被父亲这一吼，身形猛地一颤，但心中的委屈和不甘仍在翻涌，嗫嚅着：“父亲，我只是……”
“只是什么？”高相站起身，双手背在身后，在厅中来回踱步，每一步都踏得极重，
“你别忘了，咱们高家能有今日的地位，是因为什么。当年段思平建立大理国，对我高家委以重任，我们才得以权倾朝野。如今，即便段氏式微，可这天下百姓，依旧认的是段氏的正统。”
高智昌低着头，咬着牙，小声嘟囔：“可……咱们高家的实力，足以取而代之。”
高相停下脚步，狠狠地瞪了他一眼：“实力？实力不仅仅是兵马钱粮！民心所向、大义名分，这些你懂吗？一旦贸然行事，只会让天下大乱，咱们高家也会陷入万劫不复之地！”
高相的眼神中既有愤怒，又有恨铁不成钢的痛心，他放缓语气，却依旧严肃，“我再警告你一次，以后不许再说这样的话，更不许有这样的念头。好好守着你的边关，莫要再胡思乱想！”
高智昌满心不情愿，却也不敢再反驳，只能垂头丧气地应道：“是，父亲，孩儿记住了。” 可他心里，那团对皇位渴望的火焰，只是暂时被父亲的威严压制，并未彻底熄灭 。
暮色将龙尾关的城楼染成血红色，高明量摩挲着怀中密信，指腹反复掠过“杨氏二载帝王梦，高家岂甘久居人下”的字迹。信纸边缘已被他捏得发皱，墨迹在烛火下泛着诡异的幽光，恍惚间竟像是蜿蜒的血痕。
这已是他第三遍读信。高智昌潦草的字迹里满是不甘：“二哥，父亲迂腐，守着‘忠君’虚名不肯放手。段正明昏聩无能，大理内忧外患，如今段誉小子初登大宝，羽翼未丰，正是天赐良机。你手握龙尾关两万精兵，我在边关响应，里应外合直取大理城，届时黄袍加身，天下谁人敢言？”信笺末尾还画着一柄刺破皇冠的长枪，笔锋凌厉得仿佛能划破空气。
窗棂外传来戍卒换岗的梆子声，高明量猛地打了个寒颤。他将信笺凑近烛火，火苗舔舐着边角的瞬间，又猛地抽回——这封信一旦化为灰烬，弟弟的野心、自己的动摇都将被永久掩埋。可脑海中却不受控地浮现出父亲训斥高智昌时青筋暴起的模样，还有段正明在朝堂上虚与委蛇的笑容。
“父亲说民心所向，可段氏对高家早有猜忌。”他喃喃自语，指尖无意识地划过案上的兵符。
龙尾关地势险要，进可直捣大理，退能割据一方，这是他镇守十余年的底气，此刻却成了烫手山芋。若答应弟弟，高家百年清誉将毁于一旦；若拒绝，以高智昌的性子，难保不会独自举事，到时候牵连的不只是兄弟二人。
烛泪滴在案上凝成琥珀状，高明量突然想起幼时父亲教导他们“忠君爱国”时的郑重神情。可如今朝堂上，段氏倚重天龙寺，对高家势力明升暗降；江湖中，丐帮与大理皇室来往密切，隐隐有钳制之意。权力的天平早已倾斜，所谓忠义，是否只是自欺欺人的枷锁？
窗外夜风骤起，将信笺吹得哗哗作响。高明量猛地抓起狼毫，笔尖悬在空白信纸上，墨迹晕染成一团乌云。
他想写下“速速罢手”，又觉得这轻飘飘的四个字根本压不住弟弟的野心；若默许共谋，自己便成了千古罪人。最终，笔锋颤抖着落下“容我再议”，墨迹未干就匆匆封入密函，仿佛生怕再多看一眼，就会被这四个字拖入万劫不复的深渊。
相府内，高相长子高明顺斜倚在相府书房的雕花窗棂旁，指尖捏着半卷泛黄的《资治通鉴》，目光却凝在院中那株老梅上。寒风掠过枝头，残雪簌簌坠落，恰似他此刻纷乱的心思。
密探送来的信笺藏在袖中，微微发烫，上面详细记录着二弟高明量收到密信后的种种异状——深夜徘徊、书信往返、军粮异动，桩桩件件都像钢针刺入他的心脏。
"父亲最看重的五子，终究还是要踏出这一步了。"他自嘲地轻笑一声，声音消散在寂静的书房里。烛火摇曳间，映出他棱角分明的侧脸，眉眼间的阴鸷一闪而过。
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