新任永昌节度使刘明远的驾临，如同巨石投入平静的湖面，瞬间打破了“竹韵居”小院的温馨宁静。那声“开门迎驾”的呼喝，带着官威特有的不容置疑，穿透竹影，压过了楚晚晴尚未说完的半句话，也压过了沈雁秋指尖流淌的袅袅琴音。
院内众人神色各异。林青萝的小手下意识地抓紧了何济的衣袖，杏眼中带着一丝紧张；唐蜜儿不满地撇了撇嘴，野性的眸子扫向院门方向，小声嘀咕：“烦死了，又来一个官老爷…”；沈雁秋的琴音戛然而止，指尖按在微颤的琴弦上，清丽的脸上掠过一丝不安；江疏月则瞬间绷紧了身体，手按刀柄，冷冽的目光如同实质的冰锥，射向紧闭的院门，无声地将妹妹江映雪护得更紧。
唯有楚晚晴，那双波光流转的狐狸眼里闪过一丝不易察觉的玩味，她优雅地放下拈在指尖的葡萄，隔着面纱，对何济投去一个“有好戏看了”的促狭眼神。
何济神色如常，甚至嘴角那抹温和的笑意都未曾敛去。他安抚地拍了拍林青萝抓着他衣袖的小手，温声道：“无妨，青萝去开门吧。”随即起身，对楚晚晴微一颔首，“楚楼主稍坐，何某去去便回。”
院门打开，阳光倾泻而入。门外，簇拥着两队盔甲鲜明的府兵，刀枪林立，气势肃杀。当先一人，身着三品绯色官袍，腰缠玉带，年约四旬，面白无须，眉宇间带着久居上位的威仪与一丝不易察觉的审视。正是新任永昌节度使刘明远。他负手而立，目光如电，越过开门的林青萝，直直落在院内青衫磊落的何济身上。
“下官何济，见过刘大人。”何济不卑不亢，拱手为礼，姿态从容。
刘明远目光在何济身上停留片刻，又扫过院内几位各有千秋、气质不凡的女子，尤其在蒙着面纱、气度慵懒的楚晚晴身上多停留了一瞬，眼底闪过一丝异色。他并未立刻让何济免礼，声音带着官腔特有的沉缓：“何济？你便是那位名动永昌，悬字定乾坤、捣魔窟救无辜的‘半字先生’？”
“大人谬赞。悬字不过权宜，救人乃是本分，不敢当先生之名。”何济直起身，语气平淡。
“权宜？本分？”刘明远踱步入院，府兵立刻将院门重新把守住。他走到石桌前，目光扫过桌上尚未收起的葡萄和茶盏，最后落在何济脸上，眼神陡然变得锐利起来，“好一个本分！本官初到永昌，便听闻你何济之名如雷贯耳！文仲卷款、官仓空虚、暴民抢粮、人牙魔窟…桩桩件件，似乎都与你脱不开干系！更有甚者，本官听闻，文仲及同党在狱中离奇暴毙，死状诡异，此案疑点重重！何济，你作何解释？”
这顶大帽子扣得又急又重！分明是来者不善，兴师问罪！
院中气氛瞬间凝滞。林青萝小脸发白，唐蜜儿气得鼓起了腮帮子，沈雁秋担忧地看向何济。江疏月按着刀柄的手指关节已然发白，眼神冰冷地盯着刘明远。楚晚晴则饶有兴致地托着腮，一副看好戏的姿态，面纱下的嘴角似乎微微勾起。
何济却笑了。那笑容清朗坦荡，带着一丝洞悉世情的了然。“大人此言差矣。文仲监守自盗，乃其心不正，咎由自取。百姓因粮困而乱，乃官府失职在先，奸商囤积在后。何某恰逢其会，悬字是为安民心，捣窟是为救无辜。至于文仲暴毙…”他话锋一转，目光平静地迎向刘明远锐利的审视，“大人与其问何某，不如问问那些能在戒备森严的府衙大牢里，神不知鬼不觉取人性命的‘高人’。此等手段，绝非何某所能为，亦非何某所愿见。”
他一番话，条理清晰，不卑不亢，将责任撇得干净，更暗指幕后另有黑手。刘明远眼中精光一闪，显然没料到何济如此应对自如。他沉默片刻，忽然话锋一转：“本官听闻你精通测字之术，能断吉凶，知未来？”
来了！这才是正题！何济心中了然，面上依旧从容：“略知一二，雕虫小技，不足挂齿。”
“哦？”刘明远在石凳上坐下（自有随从迅速用锦帕擦拭），目光灼灼地盯着何济，“那本官今日便考考你这‘雕虫小技’。本官新官上任，欲整饬永昌吏治，肃清积弊。你便以此‘肃’字，为本官测上一测，看看这永昌府的水，究竟有多深？本官这把‘肃’字刀，能否斩得动这盘根错节的荆棘？”
他将“肃”字考校，实则是试探何济深浅，更是借机敲打，暗示永昌局面复杂，警告何济不要涉足过深。
所有人的目光瞬间聚焦在何济身上。这不仅是测字，更是一场无形的交锋！
何济神色不变，目光落在刘明远虚虚点在石桌桌面上的指尖，仿佛那里真有一个无形的“肃”字。他略一沉吟，意念沉凝，缓缓开口：
“‘肃’字，上为‘聿’（yù），下为‘隶’。聿者，笔也，律法文书之象；隶者，隶卒，执行之人也。”
他声音清朗，字字清晰：“此字格局，上聿下隶，乃执笔立法，下有隶卒执行，正是大人欲行整饬、以法治吏之意！大人雄心，可见一斑。”
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