祖祠正殿内，空气凝固如铅。檀香燃烧的烟气笔直上升，在死寂中勾勒出无形的压力线条。
何老太太拄着那根龙头拐杖，立于先祖牌位之下。杖头玉珠散发着温润却不容置疑的光芒，如同悬在众人头顶的达摩克利斯之剑。她佝偻的身躯此刻却似山岳，目光缓缓扫过下方或坐或立、脸色各异的族老们，最后，定格在瘫软在地、面如死灰的何三爷身上。
“老三，”老太太的声音不高，却清晰地敲在每个人紧绷的心弦上，“后山禁地，七星锁尸门，淬毒弩箭，勾结山贼…你，作何解释？”
何三爷浑身筛糠般抖着，嘴唇哆嗦，想辩解，喉咙里却只能发出“嗬嗬”的漏气声。他试图看向其他几位平日里与他同气连枝的族老寻求支持，可那些人要么眼神躲闪，要么干脆垂首盯着自己的鞋尖，如同泥塑木雕。何老太太方才那雷霆手段——隔空碎掉何三爷丹田气海，废掉他一身修为——彻底震慑了所有人！那根龙头拐杖和杖头玉珠蕴含的力量，远超他们的认知！
“没…没有…”何三爷艰难地挤出几个字，眼中是极致的恐惧和怨毒，“侄孙何济…私藏祖祠秘卷…引邪祟入禁地…我…我是为了…”
“为了何家？”何老太太打断他，声音陡然转冷，拐杖轻轻一顿地面。
咚！
一声闷响如同敲在众人心脏上！何三爷更是如遭重击，猛地喷出一口鲜血，彻底瘫软下去，眼神涣散，再也说不出一个字。
“勾结外邪，以尸设阵，袭杀族人，此乃叛族重罪！”何老太太的声音如同凛冬寒风，刮过整个正殿，“何三，剥夺族老之位，废去武功，囚于后山寒潭洞，面壁思过二十年！未得老身允许，任何人不得探视！”
判决冰冷无情，带着不容置疑的威严。几个何三爷的心腹家丁，在老太太目光扫过时，早已吓得匍匐在地，瑟瑟发抖。立刻有老太太带来的、沉默寡言的黑衣老仆上前，如同拖死狗般将彻底废掉的何三爷拖了下去。那“拖沓”的声音在死寂的大殿里格外刺耳，宣告着旧势力的彻底瓦解。
何济坐在殿内角落一张临时搬来的竹榻上，右肩裹着厚厚的素麻布绷带，脸色依旧苍白，但精神好了许多。苏明雪站在他身侧不远处，冰雕般的脸庞看不出太多情绪，只有偶尔扫过何济伤处时，冰眸深处会掠过一丝极淡的涟漪。林青萝被安置在偏殿，由何老太太身边懂医理的老嬷嬷照顾。
处理完何三爷，何老太太的目光重新投向下方噤若寒蝉的众族老。杖头玉珠的光芒微微流转。
“秘卷之事，天命者之说，”老太太的声音恢复了平静，却带着更深的压力，“乃先祖遗训，非尔等所能妄议，更非尔等可觊觎染指！今日之事，到此为止。若再有人心怀叵测，欲行不轨…”她顿了顿，目光如同实质的冰锥，“休怪老身以祖训族规，行雷霆手段！”
“谨遵太君之命！”剩下的族老们如蒙大赦，纷纷躬身应诺，额头渗出冷汗，再不敢有半分异议。何老太太积威之深，加上今日显露的恐怖实力，彻底将他们心中那点贪婪和不甘碾得粉碎。
大殿内的气氛稍稍缓和，但压抑感依旧存在。
“济哥儿，”何老太太转向角落，“你伤势未愈，先回你守祠的小院静养。青萝丫头那边，自有老身照料。苏家丫头，”她又看向苏明雪，“此番多亏你相助。府上客房已备下，若不嫌弃，可暂住几日。”
“谢老太太。”苏明雪微微欠身，声音清冷如故。她看了一眼何济，见他虽虚弱，但眼神清明，便也点了点头。
何济在苏明雪和一个老仆的搀扶下，慢慢挪回了祖祠后那片竹林掩映下、他平日里守祠居住的简陋小院。刚在竹榻上靠稳，院门外就传来一阵小心翼翼的脚步声。
一个穿着粗布围裙、脸上带着烟火气、约莫四十来岁的圆脸厨娘，探头探脑地张望着，手里还提着一个冒着热气的竹编食盒。她是负责给守祠人送饭的何婶，平日里对何济这个“混世魔王”是又怕又有点心疼。
“何…何少爷？”何婶的声音带着紧张和讨好，“老太太吩咐厨房熬了参茸乌鸡汤，补气血的，让…让您趁热喝。”
“何婶啊，进来进来！”何济一闻到鸡汤的香味，肚子立刻不争气地叫了起来，脸上也浮起惯有的、带着点惫懒的痞笑，“可算来了点人吃的东西！这几天啃干粮啃得我嘴里都淡出鸟来了！”
何婶连忙小步快走进来，将食盒放在竹榻旁的小几上，手脚麻利地打开盖子。浓郁的参茸和鸡肉香气瞬间弥漫开来，一碗金黄澄亮、飘着点点油星的鸡汤呈现在眼前，旁边还有一小碟碧绿的腌菜，看着就让人食指大动。
“哎哟，真香！”何济深吸一口气，眼睛都亮了，伸手就要去端碗。
“少爷小心烫！”何婶赶紧提醒，又有些局促地搓着手，“那个…何少爷…老婆子…还有个不情之请…”
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