“郑居中怎么说？”
“郑居中笑了，说：‘方公子这话，是在指本官吗？’两人不欢而散。但临走前，郑居中给了方孝节一张帖子，是腊月廿八‘赏梅诗会’的请柬，地点在郑居中暂居的别院。”
陈砚秋皱眉。赏梅诗会？在这个时候？
“这是鸿门宴。”他断定，“郑居中想拉拢方孝节，利用他在士林中的声望，为强征助饷背书。若方孝节不从，恐怕……”
“恐怕诗会就是他的葬身之地。”墨娘子接道，“我查过，郑居中那座别院，原是前朝一个武将的府邸，里面有暗道、密室，死个人，埋了都没人知道。”
竹林里风声萧瑟。
陈砚秋沉默片刻：“第二件事呢？”
墨娘子从袖中取出一卷纸，展开，是一幅简易的江南河道图。她指着长江与运河交汇处的润州（今镇江）：“三天前，腊月廿二夜里，有六艘大船从长江入润州，转入江南河。船形特殊，吃水极深，但无商号标识。押船的有三十余人，皆精悍沉默，携带兵刃，夜间行船，白日泊在荒僻处。”
“船上装的什么？”
“不知道。”墨娘子摇头，“苫布盖得严实，我的人试过接近，但守卫极严密。不过从吃水深度推断，每艘船载重至少在两百石以上。六艘船，就是一千二百石。”
一千二百石。若是粮食，够一支千人军队吃三个月。若是兵器甲胄……
“船队最终去了哪里？”陈砚秋问。
“太湖。”墨娘子在图上一指，“进了太湖后，消失在洞庭西山附近的水域。那里岛屿星罗棋布，水道复杂，寻常船只进去都会迷路。”
陈砚秋盯着地图，脑中飞速运转。
六艘大船，重载，武装押运，夜间航行，最终消失在太湖。这绝不是寻常商队。
“还有，”墨娘子又道，“与此同时，浙东沿海也有动静。有海商船队从明州（今宁波）南下，在台州外海接应了几艘北来的船。船上下来二十余人，北方口音，与沿海豪强徐氏接触后，消失在内陆。我怀疑，这两批人是同一拨。”
“北方口音？”陈砚秋抓住关键，“辽人？还是……金人？”
“不像辽人。”墨娘子道，“辽人说话带幽燕口音，那些人却是关外腔调，有几个词，我手下的人听不懂，后来请教了常跑辽东的老行商，说是女真话。”
女真！
陈砚秋心头剧震。
金国使团正在汴京谈判，怎么会有人秘密南下江南？而且与沿海豪强、太湖势力接触？
“徐氏是什么背景？”他急问。
“台州豪强，掌控浙东私盐贩运，手下有船队、私兵，与倭商、高丽商都有往来。更重要的是——”墨娘子顿了顿，“徐氏的女儿，嫁给了方腊的弟弟方七佛。”
方腊！
这个名字如惊雷炸响。
陈砚秋终于把所有线索串起来了——郑居中强征助饷，激化民怨；太湖“清流社”激进派秘密调动物资；浙东豪强与北方来客接触；而这一切，都指向那个正在暗中积蓄力量的庞然大物：方腊起义军。
“他们要动手了。”陈砚秋声音发沉，“北伐新败，江南动荡，正是举事良机。‘清流社’激进派想借方腊之力，搅乱江南，甚至……引金人南下，彻底打破现有格局。”
墨娘子点头：“我也是这么想。郑居中恐怕还不知道，他强征助饷，正是在给这些人铺路。每逼死一户，每抓走一人，就多一分民怨，多一个‘从贼’之人。”
竹林里寂静无声，只有风过竹梢的沙沙声。
陈砚秋望着远处苍茫的江南大地，心中涌起巨大的危机感。这不是一城一地的危机，而是整个江南、乃至大宋的危机。
“墨娘子，”他转身，郑重道，“请你务必盯紧三处：第一，郑居中和方孝节，腊月廿八的诗会，我要知道详情；第二，太湖洞庭西山，那六艘船运的到底是什么；第三，浙东徐氏，查清那些北方来客的真正目的。”
“已经安排了。”墨娘子道，“但我的人手有限，太湖水域广阔，西山更是‘清流社’的老巢，探查不易。至于浙东……徐氏经营数十年，根深蒂固，想要深入，需要时间。”
陈砚秋明白她的意思——需要钱。
“需要多少？”他问。
“至少五百贯。”墨娘子直言，“打点眼线，收买内应，购置船只，都是钱。我这些年攒的家底，这几个月已经用得差不多了。”
陈砚秋从怀中取出一张银票，面额八百贯，递给墨娘子：“这是苏家的钱，你先用着。不够再说。”
墨娘子接过，看了眼银票上的“苏氏钱庄”印记，眼神复杂：“陈提举，这钱……苏家知道吗？”
“我会跟她说。”陈砚秋道，“苏家现在自身难保，但这件事，关乎江南存亡，苏家也不能独善其身。”
墨娘子收起银票，忽然问：“陈提举，你可想过，若真到了那一步——方腊起事，金人南下，江南大乱——你该如何自处？”
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