腊月二十八，黄昏，江宁府。
雪后初晴，夕阳的余晖给这座古城披上了一层淡金色的薄纱。秦淮河上冰层未化，两岸的垂柳光秃秃的，在寒风中瑟瑟发抖。但河边的街市却依旧热闹——年关将近，百姓们总要置办些年货，哪怕日子再难，年总是要过的。
陈砚秋站在学事司衙门的二楼窗前，望着街市上熙攘的人群，手中握着刚刚收到的密信。信是赵明烛从汴京派人加急送来的，写了整整三页纸，将腊月二十五朝会上的风波、郑海之死、王黼倒台、蔡京的算计，以及赵明烛即将南下的消息，详详细细说了一遍。
看完信，陈砚秋沉默良久。
王黼倒了。
这个在朝中经营多年、权倾一时的太傅，竟然真的被扳倒了。虽然郑海被灭口，虽然蔡京一党还在，虽然王黼只是停职禁足，还未定罪，但这已经是一个奇迹。
一个赵明烛和李纲联手创造的奇迹。
陈砚秋想起自己在汴京时，曾与赵明烛有过数面之缘。那时赵明烛还只是个沉默寡言的皇族监考官，虽然身份尊贵，但在朝中并无实权。谁能想到，就是这个看似文弱的年轻人，竟敢在朝堂上直面蔡京、童贯这样的权臣，拼死一搏，硬生生撕开了一道口子。
“老爷，墨娘子来了。”陈安在门外禀报。
“请她进来。”
门开了，墨娘子裹着一身黑色裘氅走了进来，风帽下露出一张略显疲惫的脸。她刚从太湖那边回来，奔波数日，脸上还带着风霜的痕迹。
“栖霞寺的事，我都听说了。”墨娘子解下裘氅，在火盆边坐下，“你没事就好。”
陈砚秋将赵明烛的密信递给她：“你看看这个。”
墨娘子接过，快速浏览。看完后，她眼中闪过一丝惊讶，随即又转为凝重。
“王黼倒了……但这只是开始。”她将信纸放在桌上，“蔡京还在，童贯还在，江南的乱局还在。赵明烛南下，恐怕也改变不了什么。”
“我知道。”陈砚秋走到火盆旁，与她对坐，“但至少，朝中有人愿意为我们说话了。赵明烛的金牌，也能调兵，也能先斩后奏。这是机会。”
“机会？”墨娘子苦笑，“也是靶子。赵明烛南下，蔡京那些人会怎么想？他们会认为这是陛下要动江南的信号，会拼死反抗。到时候，江南只会更乱。”
她说得对。
陈砚秋何尝不明白这个道理。但他没有选择。
“乱就乱吧。”他轻声道，“江南已经够乱了，再乱，还能乱到哪里去？与其温水煮青蛙，不如烈火烹油，把脓包捅破，把毒血放出来。”
墨娘子看着他，眼中闪过一丝担忧：“你这是……要拼命了？”
“不是拼命。”陈砚秋摇头，“是尽人事。王黼倒了，‘清流社’在朝中的靠山少了一个，这是我们的机会。赵明烛南下，带着陛下的金牌，这是我们的倚仗。若此时还不作为，等蔡京他们缓过劲来，江南就真的没救了。”
他顿了顿，问：“太湖那边，现在什么情况？”
提到太湖，墨娘子的脸色更加凝重：“周焕死后，‘义社’群龙无首，内部已经分裂。一部分人想散伙，一部分人想继续干，还有一部分……投靠了郑贺年。”
“郑贺年？”陈砚秋皱眉，“他露面了？”
“没有。”墨娘子道，“但他派了人去接收周焕的势力。领头的是个叫‘铁面先生’的人，真名不知道，脸上戴着铁面具，行事狠辣。他去了三天，就把‘义社’里不服的人都杀了，剩下的都归顺了。”
陈砚秋心中一沉。
郑贺年，这个“清流社”在江南的掌事，终于从幕后走到了台前。虽然还没露面，但已经露出了獠牙。
“这个‘铁面先生’，什么来历？”
“不清楚。”墨娘子摇头，“只知道他武功很高，带的人也很精锐。我派了三个好手去探底，只回来了一个，还断了一条胳膊。”
她挽起袖子，露出手臂上的一道伤疤：“我和他交过一次手，只过了三招，就差点死在他手里。这人……不简单。”
能让墨娘子说“不简单”的人，整个江南恐怕也找不出几个。
陈砚秋的脸色更沉了。
“还有，”墨娘子继续道，“郑贺年通过‘铁面先生’，向江南的士绅商贾发了一封信，信上说：朝廷无能，金人南下在即，江南唯有自保。他愿意牵头，组建‘江南自保会’，凡入会者，他可保其家产平安，若金人真打过来，还可安排船只，送他们出海避难。”
“这是……在收买人心？”陈砚秋冷笑，“也是在做撤退的准备。”
“不止。”墨娘子道，“他还许诺，只要入会，子弟参加科举，他包中举人；想做官的，他包升迁。现在江南已经有不少士绅动心了，特别是那些家里有产业、有子弟要科举的。”
陈砚秋握紧拳头。
这一招，比周焕的聚众造反高明得多。不硬碰硬，而是用利益收买，用科举仕途诱惑，把江南的士绅商贾都绑到他的船上。到时候，就算朝廷派兵来剿，面对的也不是一群叛党，而是整个江南的既得利益集团。
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