李纲行辕内，气氛凝重如铁。
陈砚秋将江宁童试舞弊案的最新进展，尤其是王押司中毒身亡、徐氏织坊掌柜指认钱家定制特殊绢布、以及赵四胥吏面临灭口风险等情状，一一禀明。
“砰！”李纲再次拍案而起，这次震得笔架上的毛笔都滚落在地，“猖狂！简直无法无天！构陷朝廷命官子嗣在前，杀人灭口于后，这江南，还是大宋的王土吗？！”
他胸膛剧烈起伏，花白的胡须微微颤抖，显然怒极。作为力主抗金、锐意改革的朝中重臣，他深知吏治腐败乃国之大患，却也没想到竟已糜烂至此，手段如此酷烈。
“陈提举，”李纲深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光如电看向陈砚秋，“你确信，所有线索都指向钱百万？”
陈砚秋躬身，语气坚定：“回大人，目前人证（徐掌柜）、物证（特殊绢布、王押司家中暗账）皆指向钱府。王押司暴毙，更是此地无银三百两。下官推断，此乃钱百万及其背后势力，对下官追查漕运、科举黑幕的报复。其目的，在于扰乱下官心神，破坏大人查案，并试探朝廷底线。”
李纲缓缓坐下，手指在案几上轻轻敲击，发出沉闷的声响。他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“看来，不动真格，他们是不会知道畏惧了。”
他立刻唤来书吏，口述命令：
“第一，行文江宁府，以本官钦差身份，责令其即刻将童试舞弊案一干人犯、证物移交本官行辕，并案审理！着江宁府尹亲自督办移交，若有差池，唯他是问！”
“第二，发海捕文书，通缉钱百万及其核心党羽！各州县关卡严加盘查，有敢窝藏隐匿者，同罪！”
“第三，令冯坤加派兵马，封锁江宁通往外界的所有水陆要道，许进不许出！特别是钱家名下的所有产业、庄园，给本官围起来，仔细搜查！”
“第四，传唤江宁府相关涉案官吏，包括那个赵四胥吏，立刻送至润州，由本官亲自问话！”
一道道命令如雷霆般发出，整个行辕瞬间高速运转起来。信使策马狂奔，兵士调动频繁，压抑已久的力量终于开始显现其锋芒。
陈砚秋心中稍定，有李纲这般雷厉风行，至少明面上的阻力会小很多。他补充道：“大人，王押司临死前手中紧握一块深蓝色棉布碎片，疑似与凶手搏斗时扯下。此物或可成为追查灭口凶徒的关键。”
李纲点头：“将此物证一并移交，着专人鉴定查访。还有，陈提举，你熟悉案情，又与那些人打过交道，后续审讯，你需从旁协助。”
“下官义不容辞！”
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就在李纲的命令如同巨石投入平静（表面）的江南官场，激起千层浪之时，江宁城西，一座看似普通的园林宅邸深处，一场秘密的会晤正在进行。
这里并非钱家明面上的产业，而是“清流社”在江宁的一处隐秘据点。密室之内，只点了一盏昏黄的油灯，光线摇曳，映照着几张或阴沉、或焦虑的面孔。
坐在上首的，并非钱百万（他已不知所踪），而是一位身着褐色锦袍、面容清癯、眼神却锐利如鹰的老者。他便是“清流社”在江南的另一位核心人物，致仕多年的前礼部侍郎，沉舟。虽已致仕，但门生故旧遍布江南，影响力不容小觑。
下首坐着几人，有面色惶惶的江宁府户曹参军刘明（郑元化妻弟），有掌管江宁部分水陆码头的帮会头目“黑三爷”，还有一位穿着深蓝色劲装、眼神冷漠的精悍男子，他的衣袖处，隐约可见一道不明显的撕裂痕迹，用同色线粗略缝补过。
“沉老，李纲动手了！”刘明声音带着颤抖，“海捕文书已发，兵马围了钱爷的产业，还要传唤赵四那个废物！我们…我们怎么办？”
沉舟慢条斯理地拨弄着手中的一串沉香木念珠，声音平静却带着寒意：“慌什么？天塌不下来。钱百万自己行事不密，留下首尾，合该有此一劫。”
黑三爷咧了咧嘴，露出被烟熏黄的牙齿：“沉老，话不能这么说。钱爷要是栽了，咱们谁也别想好过。当务之急，是保住钱爷，至少…不能让他落到李纲手里。”
“保住他？”沉舟眼皮微抬，瞥了黑三爷一眼，“怎么保？冯坤的兵已经把江宁围得像铁桶一般。现在出去，就是自投罗网。”
“那…那就让他…”黑三爷做了个抹脖子的手势，眼中凶光一闪。
沉舟冷哼一声：“愚蠢！钱百万知道多少事情？他若死了，李纲和陈砚秋更会咬住不放，到时候牵扯出的，恐怕就不止一个童试舞弊案了！郑公（郑元化）在汴京已是如履薄冰，不能再添乱了。”
他顿了顿，目光扫过众人，最终落在那个一直沉默的深蓝色劲装男子身上：“‘蓝枭’，王善（王押司）那边，处理干净了？”
被称为“蓝枭”的男子微微点头，声音沙哑：“属下亲眼确认，断无生机。只是…”他下意识地摸了一下手臂上缝补的位置，“厮斗时，被他扯去了一角衣料。”
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