润州的夜色，比江宁更添了几分江涛的喧嚣与湿冷。陈砚秋下榻在城中一间不起眼的客栈，窗外是漆黑如墨的运河水，偶尔有夜航的船只划过，留下几盏摇晃的灯影，很快又被黑暗吞噬。
“积善堂”货栈如同一个沉默的怪兽，潜伏在不远处的黑暗中，唯有几点微弱的灯火，暗示着其内部仍在进行着不可告人的勾当。白日里亲信带回的消息，像一块沉重的巨石压在陈砚秋心头。北来者与郑元化、钱百万势力勾结，大量收集科举相关文献，意图北运。这已超出了党争倾轧的范畴，是赤裸裸的里通外域，窃取国本！
然而，如何拿到确凿的证据？强行闯入“积善堂”搜查？且不说他一个提举学事司的官员并无此权限，就算有，打草惊蛇之下，对方很可能迅速销毁证据，甚至反咬一口。通过官方渠道弹劾？在缺乏铁证的情况下，面对郑元化这等手握钦差权柄、背后又有蔡京撑腰的人物，无异于以卵击石。
就在陈砚秋苦思对策之际，客栈房门被轻轻叩响。墨娘子一身夜行衣，如同暗夜中的幽灵，闪身而入，脸上带着一丝风尘，却也有一丝难得的振奋。
“先生，或许有突破口了。”她压低声音，开门见山。
陈砚秋精神一振：“怎么说？”
“我们盯‘积善堂’的人，发现一个常出入其中的落魄文人，名叫孙妙手。”墨娘子语速略快，“此人早年有些才名，但屡试不第，心灰意冷，加之嗜赌成性，欠下了‘永昌号’钱庄一大笔印子钱，被逼得走投无路。‘永昌号’背后，正是钱百万。看样子，他是被钱百万的人拿住了把柄，被迫为那些北来者充当中间人，负责联络、鉴定一些文书。”
一个被债务逼迫的落魄文人？这确实是一个可能的弱点。陈砚秋示意墨娘子继续说下去。
“这孙妙手虽然落魄，但在鉴别古籍、版本、笔迹方面确有一手，这也是北来者用他的原因。他这几日频繁往来于‘积善堂’与城西的赌坊之间，赢了钱就花天酒地，输了钱就愁眉苦脸。我们的人设法在赌坊接近了他，佯装偶遇，请他喝了顿酒，套了些话。”
墨娘子顿了顿，继续道：“他酒醉之后，抱怨替‘北边来的阔佬’办事规矩多，风险大，钱虽给得爽快，但动不动就威胁他‘管好嘴巴’。他说那些北人，不要金银珠宝，点名要的是‘近二十年来，尤其是熙宁、元丰、元佑、绍圣、元符、乃至当今官家登基后各科的科举试题、程文墨卷’，还要‘未经删改的原始版本，最好是宫内流出的抄本或者知名刻书坊的初版’。除了这些，他们对朝中三品以上，特别是历任知贡举、同知贡举、以及礼部、吏部重要官员的履历、师承、学术着作，也极感兴趣。”
陈砚秋听得心头剧震。近二十年科举试题、程文墨卷！朝廷重臣的履历学术！这目标明确得令人发指！这绝非普通的文籍收集，而是系统性的、带有强烈政治和战略意图的情报搜集！辽人（或者说，北来者背后的势力）是要借此彻底剖析大宋官僚体系的思维模式、选拔标准、政策演变乃至派系脉络！
“他还说了什么？关于交易的具体细节？”陈砚秋追问，声音不由得带上了几分急切。
“孙妙手说，交易极其隐秘，都是在‘积善堂’内进行，对方验货极其严格，不仅要看内容，还要鉴别纸张、墨色、笔迹，甚至装订方式，以确保是真品，而非市面上流传的普通刻本或删改后的版本。价格也高得离谱，一套完整的、包含试题和前十名进士程文的墨卷汇编，开价可达千贯！至于那些官员的私人笔记、未刊稿，价格更是上不封顶。”墨娘子补充道，“他还提到，负责接头的宋人里面，有几个看着眼熟，似乎是以前在汴京‘题引’行当里混过的熟面孔。”
题引！
这两个字如同惊雷，在陈砚秋脑海中炸响！
汴京的“题引”黑市，那个曾经被赵明烛和他联手打击，但显然未曾根除的，专门贩卖科举试题、关节信息的庞大地下网络！它果然与“清流社”、与韩似道有着千丝万缕的联系！如今，这条蛰伏的毒蛇，竟然将触角伸向了北方的敌人，利用其渠道和资源，为辽人搜集科举机密！
一切都联系起来了！韩似道掌控的“题引”网络，郑元化作为其在江南的执行者，钱百万提供地方势力和资金支持，共同为北来者（很可能是辽国派遣的精英间谍）服务，大肆窃取大宋的科举核心文献。这不仅仅是为了钱财，更可能是一场深远的政治阴谋——要么是辽国残存势力试图借此分析宋朝弱点，垂死挣扎；要么是“清流社”中某些人，意图借外部压力来搅乱朝局，甚至不惜引狼入室，以实现其“不破不立”的疯狂构想！
“孙妙手现在人在何处？”陈砚秋立刻问道。这个人证，至关重要。
“昨夜在赌坊又输了个精光，此刻应该窝在他城南的破宅子里借酒浇愁，或者盘算着怎么再去弄钱翻本。”墨娘子答道，“我们有人在那里盯着。”
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