洛鸿川与赵永年被带走后的几日，东林书院陷入了一种令人窒息的死寂。学子们不再高声辩论，不再于庭院中慷慨激昂，他们只是沉默地捧着书卷，眼神却空洞地望向院墙之外，或彼此交换着忧虑而愤懑的目光。沈文渊仿佛一夜之间彻底老了，步履蹒跚，终日坐在明伦堂内，对着至圣先师的牌位，久久不语。书院上空，仿佛笼罩着一层挥之不去的阴云，连带着鸡笼山的秋色，也显得格外肃杀苍凉。
陈砚秋回到清溪馆后，立刻通过安福，以购买书籍为名，向“翰墨雅集”的苏承恩传递了消息，要求他动用一切力量，打探洛、赵二人在府衙内的境况，并密切关注“寄畅园”及那位汴京特使的动向。
消息很快传回，却令人愈发不安。洛鸿川与赵永年被关押在府衙大牢，虽未动用大刑，但日夜轮番审讯，不许探视，周世荣亲自坐镇，逼问他们“同党”名单及“上书”的具体计划，企图坐实他们“结党营私、诽谤朝政”的罪名。而“寄畅园”那边，这几日夜夜灯火通明，车马往来频繁，似乎在举行什么秘密聚会。
风雨欲来的压抑感，让陈砚秋几乎喘不过气。他几次想去拜访晁文远，试图从学政系统施加压力，但都因找不到合适的借口而作罢。他深知，在没有确凿证据的情况下，贸然为两名“嫌疑”士子出头，不仅于事无补，反而会暴露自己，引来更凶狠的反扑。
就在这焦灼的等待中，第五日深夜，亥时刚过，清溪馆外突然传来急促的敲门声。值夜的仆役刚打开门，一个黑影便踉跄着扑了进来，几乎瘫倒在地。借着廊下的灯笼光芒，陈砚秋闻声出来，看清来人，心中猛地一沉——是东林书院的一名年轻学子，名叫孙璞，他曾在那日冲突中见过，此刻孙璞衣衫被荆棘划破多处，脸上、手上满是血痕，神色惊惶，眼中充满了极致的恐惧与悲恸。
“陈…陈干办！”孙璞看到陈砚秋，如同抓住了救命稻草，扑过来抓住他的衣袖，声音嘶哑颤抖，语无伦次，“不好了…出事了…洛师兄他们…书院…血…好多血…”
陈砚秋心头巨震，一股寒意从脚底直窜头顶。他一把扶住几乎虚脱的孙璞，沉声道：“别慌！慢慢说，书院怎么了？！”
孙璞剧烈地喘息着，眼泪混着脸上的血污淌下：“是…是洛师兄…赵师兄…他们…他们回来了…可是…可是…”他猛地抓住自己的头发，发出野兽般的呜咽，“他们…他们在明伦堂前…堆了书…点了火…七个人…七个人啊！”
如同晴天霹雳，陈砚秋只觉得耳边嗡的一声，几乎站立不稳。他死死抓住孙璞的肩膀，声音因极度震惊而变调：“点了火？！七个人？！你说清楚！”
“是…李师兄、王师兄、张师弟…他们七个…”孙璞涕泪交加，断断续续地叙述着那惨烈的一幕。
原来，就在一个时辰前，被关押了五日的洛鸿川和赵永年，竟然被府衙莫名其妙地放了回来。两人回到书院时，神情异常平静，甚至带着一种近乎解脱的肃穆。他们并未多言，只是默默召集了另外五名平日最为志同道合、同样对时局绝望的学子。
没有人知道他们具体说了什么。只见七人默默地将自己平日珍爱的书籍、课业文章，以及那本引发祸端的《黍离杂记》手抄本，一同堆放在了明伦堂前的石阶上，堆得如同一座小小的坟茔。然后，他们不知从何处取来了灯油，泼洒在书堆上。
当时仍有不少学子未睡，见到此景，惊骇莫名，纷纷上前劝阻。沈文渊闻讯也跌跌撞撞地赶来。
然而，洛鸿川却转过身，面对着闻讯聚拢过来的同窗和悲声劝阻的山长，他的脸上没有任何表情，只有一种燃烧到极致的平静。他推开试图拉住他的同窗，从怀中掏出一方素绢，咬破食指，就着昏暗的灯笼光芒，奋笔疾书。
然后，他举起那方写着血字的素绢，对着夜空，对着惊呆的众人，用尽全身力气，嘶声高呼：
“科场不公，贪蠹横行！花石虐民，苍生倒悬！吾等寒窗十载，读圣贤书，所求为何？！今文脉已绝，仕路已浊，苟活何益？！”
他的声音如同杜鹃啼血，在寂静的山林中回荡。
“愿以我七尺躯，燃为熊熊火！照此黑暗世，涤此污浊冠！”
“以我碧血，洗净儒冠！”
最后八字，如同惊雷，炸响在每一个人心头。
话音未落，洛鸿川猛地将手中火折子丢入了泼满灯油的书堆！
“轰——！”
烈焰瞬间冲天而起，贪婪地吞噬着纸张，发出噼啪的爆响，火舌狂舞，将漆黑的夜空映照得一片血红！
“不——！”沈文渊发出一声凄厉的悲号，向前扑去，却被身旁的学子死死抱住。
火光照耀下，洛鸿川、赵永年等七人，竟毫无惧色，他们整理了一下身上略显凌乱的襕衫，朝着至圣先师牌位的方向，朝着悲恸欲绝的山长和同窗，深深一揖，然后毅然转身，手挽着手，一步步，坚定地踏入了那熊熊烈焰之中！
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