夏日的蝉鸣终于撕破了汴京的沉闷，一声高过一声，聒噪得令人心烦。陈砚秋所居的小院虽绿树成荫，也难抵这暑热与喧嚣。他的病情在崔月隐的精心调理下，暂时维持在一个相对稳定的状态，不再持续恶化，但也好转无望。每日大部分时间依旧昏沉，清醒时则被周身弥漫的钝痛和间或袭来的、如同冰针穿刺骨髓的剧痛所折磨。
这日黄昏，暑气稍退，院子里那几株晚开的栀子散发着浓郁的甜香。陈砚秋难得有了一丝精神，靠在窗下的软榻上，看着崔月隐在院中小心地翻晒着药材。夕阳的余晖给她忙碌的身影镀上了一层温暖的光晕。
院门外传来轻微的响动，守门的老仆低声禀报了几句。不多时，一个身着素色衣裙、头戴帷帽的纤细身影，在老仆的引领下，悄无声息地走了进来。
是林窈娘。
自陈砚秋入狱、病重以来，她虽心中牵挂，却因身份尴尬，加之林家亦在韩似道案中受到牵连，父亲林擎虽未直接参与核心罪行，但因与韩党过往甚密，已被罢官下狱待审，她一个未出阁的女子，处境艰难，不便时常前来。今日冒险前来，必有要事。
崔月隐见到她，微微颔首，便自觉地端起药篓，退回了厢房，将空间留给他们。
林窈娘摘下帷帽，露出一张清减了许多的脸庞，眼眶微红，带着几分憔悴，但眼神却异常复杂，有担忧，有挣扎，更有一丝难以言喻的决绝。
“陈……陈公子。”她走到榻前，声音轻颤，带着哽咽。
陈砚秋看着她，心中亦是百感交集。这个女子，曾因家族利益与他定亲，又因知晓家族隐秘而痛苦挣扎，最终在关键时刻，选择向他透露了关键线索。他们之间，情愫暗生，却始终隔着重重的阻碍与无奈。
“林小姐，你……还好吗？”陈砚秋的声音虚弱而沙哑。
林窈娘摇了摇头，泪水终于忍不住滑落：“父亲他……在狱中染了风寒，病情沉重……我……”她说不下去，只是用帕子掩住嘴，低声啜泣。
陈砚秋心中黯然。林擎或许并非大奸大恶之徒，但在那庞大的利益网络中，也难以独善其身。如今身陷囹圄，亦是时也命也。他无力改变什么，只能轻声安慰：“吉人自有天相，林大人会好起来的。”
林窈娘哭了一会儿，才渐渐止住悲声。她抬起头，看着陈砚秋苍白如纸、瘦骨嶙峋的模样，眼中充满了心疼与愧疚。“陈公子，你的身子……都是我林家……”
“不关你的事。”陈砚秋打断她，勉力扯出一个笑容，“路是我自己选的，与你，与林家都无关。”
林窈娘看着他强撑的笑容，心中更是酸楚难当。她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，双手下意识地交叠，轻轻放在自己的小腹上，这个细微的动作带着一种本能的保护意味。
“陈公子，”她的声音很轻，却异常清晰，带着一丝不易察觉的颤抖，“我……我今日来，是想告诉你一件事……我……我已怀有身孕。”
轰——
如同平地惊雷，在陈砚秋耳边炸响。
他猛地睁大了眼睛，难以置信地看着林窈娘，看着她那双含着泪光却异常坚定的眸子，看着她下意识护住小腹的手。巨大的震惊甚至暂时压过了身体的痛楚，让他一时之间竟说不出话来。
“你……你说什么？”他几乎是凭着本能反问，声音干涩。
“是我们的孩子。”林窈娘的脸颊飞起一抹红晕，但眼神依旧直视着他，“就在……就在你入狱前那次……后来发生了太多事，我心神不宁，月事迟迟未来，直到前些日子才确认……”
陈砚秋的大脑一片空白。入狱前……那次他因追查线索，心情郁结，与林窈娘在园中偶遇，说了许多话，后来……后来确实有些情难自已……但他万万没想到，竟然会……
一个孩子？
在他身陷囹圄，受尽酷刑，身中剧毒，生命如同风中残烛，几乎已经放弃所有希望的时候，竟然有一个新的生命，悄然在他的血脉中延续了？
这……这是命运的残酷玩笑，还是……绝望中伸出的一线微光？
巨大的冲击过后，是汹涌而来的复杂情绪。有初为人父的茫然与一丝隐秘的喜悦，有对林窈娘处境的心疼与担忧，有对自己这残破身躯、朝不保夕命运的绝望，更有对这未出世孩子未来的深深忧虑与愧疚。
他这样一个父亲，能给孩子带来什么？一个罪臣之后的身份？一个可能随时失去父亲的童年？还是一个……根本看不到未来的阴影？
“你……你为何不早说？”陈砚秋的声音颤抖着。
“之前局势未明，你又在狱中……我……我不敢说，也不知该如何是好。”林窈娘的泪水再次涌出，“如今父亲入狱，家道中落，我……我不知该何去何从，只能来告诉你……这个孩子……是留是…….”她后面的话没有说出口，但那未竟之意，充满了无助与彷徨。
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