垂拱殿内的那口鲜血，如同投入死水潭的巨石，在汴京朝堂乃至整个官场掀起了难以平息的暗涌。陈砚秋生死未卜，被紧急送往太医局救治，官家虽未明确表态，但已下旨责令严查刑讯及中毒之事。那枚引发轩然大波的玉佩被三司共同封存，但其投射出的零散词句，却如同鬼魅般萦绕在无数知情者的心头，驱之不散。
韩似道表面镇定，依旧每日入值政事堂，处理公务如常，但府邸书房的灯火，却常常彻夜不熄。他能感觉到，那无形的网正在收紧。赵明烛藉口养病，连日告假，闭门不出，但皇城司的暗探活动却明显频繁起来，一些原本依附于韩党的中层官员，态度也开始变得暧昧不明。
山雨欲来风满楼。
皇佑四年三月乙未，夜。汴京城沉浸在一片静谧之中，唯有更夫梆子声偶尔划过夜空。
枢密副使府邸，书房。
赵明烛并未安寝，他身着一件深色常服，站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。他的脸色依旧苍白，但那双异色的瞳孔在烛光下却闪烁着锐利的光芒。桌上摊着一幅汴京详图，上面用朱笔圈出了几个地点。
“消息确认了吗？”他头也不回地问道，声音低沉。
阴影中，一个身着皂衣、气息内敛的汉子躬身答道：“回禀枢副，确认了。我们的人盯了韩府三日，发现其管家韩福昨夜子时，趁夜自后门出，并未去往任何商铺或酒楼，而是绕道城西鬼市，与一身份不明的胡商接触，递送了一封密信。我们的人设法掉了包，这是抄录本。”汉子说着，双手呈上一张薄纸。
赵明烛接过，快速浏览。信是用契丹小字书写，内容涉及边境粮草调度、宋军部分驻防位置的“咨询”，以及催促一批“旧年木材”（暗指军械）的交易。落款处是一个模糊的狼头印记。关键之处在于，在契丹文字的夹缝处，用一种极细微的笔触，留下了一个汉文暗记——“清河道安”。
“道安……”赵明烛眼中寒光一闪，“是丁谓旧党余孽的那个道安？”他立刻联想到数十年前那场牵连甚广的党争，若“清河”根系如此之深，其可怕程度远超想象。“原件呢？”
“已按原样封好，让韩福的人送出去了，未打草惊蛇。”
“很好。”赵明烛深吸一口气，知道不能再等了。陈砚秋在金殿上以命相搏换来的契机，稍纵即逝。他猛地转身，“传我令，点齐皇城司亲从官第三、第五指挥，即刻包围韩府！没有我的手令，一只苍蝇也不许放出去！另，派人持我令牌，速去请开封府尹协同办案！”
“是！”
夜色中，皇城司这座庞大的特务机器开始高效运转。一队队身着黑色劲装、腰佩制式军刀的亲从官，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地穿过汴京的街巷，迅速而精准地将位于内城黄金地段的韩府围得水泄不通。火把次第燃起，跳动的火焰映照着士兵们冷峻的面庞和森然的兵刃。
几乎是同一时间，将作监丞薛冰蟾的宅邸后门悄然打开。薛冰蟾一身利落的短打装扮，身后跟着数名她精心挑选、精通土木机关的心腹匠人。他们并未举火，借着微弱的月光，快速向位于皇城西南角、已被查封的“兰台旧友”书肆旧址潜行。
赵明烛给她的任务同样关键——趁韩似道被府邸变故吸引注意力之际，突袭“兰台旧友”的密室，起获其中可能藏匿的科举试题库与边防线图！陈砚秋玉佩投影中提到的“木樨巷丙三”仓库已被查，但根据墨娘子残存网络最后传递出的模糊信息，“兰台旧友”才是真正的核心枢纽。
韩府大门被砰然撞开，赵明烛亲自带队闯入。府内顿时一片鸡飞狗跳，女眷的惊叫声、仆役的慌乱奔跑声不绝于耳。
“韩似道何在？”赵明烛厉声喝问。
老管家韩福战战兢兢地跪倒在地：“回……回禀枢副，相公……相公他在书房……”
赵明烛不再多言，径直带人冲向书房。书房门紧闭着，里面透出灯光。他示意士兵戒备，自己上前猛地推开房门。
书房内，韩似道端坐在太师椅上，身着紫色官袍，头戴长翅官帽，竟是一副准备上朝的打扮。他面前的书案上摆放着茶具，茶水尚温。见到赵明烛带兵闯入，他脸上并无太多意外之色，只是淡淡道：“赵枢副，深夜率兵擅闯执政府邸，是何道理？可有圣旨？”
赵明烛亮出那封密信的抄录本，冷声道：“韩参政，不必再惺惺作态了。勾结外敌，泄露军机，人赃并获！你还想等什么圣旨？”
韩似道瞥了一眼那信纸，嘴角勾起一丝嘲讽：“区区一封来历不明的胡商密信，契丹文字，便能定当朝参政的罪？赵枢副，你是否太过儿戏了？谁知这不是有人刻意构陷？”
“构陷？”赵明烛冷笑，“那‘清河道安’的暗记，也是构陷？韩参政，伱与‘清河’组织的关系，还要我一一说明吗？金殿之上，陈砚秋用命换来的线索，指向的难道不是你？”
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