是巧合吗？陈砚秋不敢断定。他立刻集中精神，仔细辨认那几位核准官员的签押和印鉴。其中一枚来自“茶马司监事”的私章，引起了他的注意。那是一个“赵”字花押，风格独特，带着一丝不易模仿的锐气。
赵…监事？陈砚秋努力在记忆中搜索。他隐约记得，赵明烛曾经提过，“清河”组织早期为了扩张势力，曾吸纳过一批有潜力、出身寒微的士子，并提供助力让他们占据一些看似不起眼却关键的职位。其中似乎就有一位姓赵的寒门子弟，早年得中进士后，被安排进入了茶马司系统，因其精明干练，一步步升迁，如今似乎已身居监事之职。
难道就是他？如果真是此人，那么他以茶马司监事的身份，利用职务之便，将当年贪腐案中失踪的官银，以“马匹损耗”的名目在茶马司账上核销，完成资金的“洗白”与转移，岂不是顺理成章？
陈砚秋感到自己的呼吸有些急促。他强自镇定，继续往后翻阅，又陆续发现了数笔类似性质的“损耗”核销，金额大小不一，但核销的模式和经手人签押都颇为相似。他将这些记录的日期、金额、涉及官员等信息，用只有自己能看懂的简略符号，快速记录在随身携带的纸条上。
他知道，仅凭账目上的这些痕迹，还不足以构成铁证。他需要更多的佐证，尤其是关于那位赵监事的确切背景，以及这些核销款项最终的资金流向。
在档案库耗了一整日，直到申时末刻，库吏前来提醒即将闭库，陈砚秋才揉着发胀的太阳穴，将账册归还，离开了秘书省。
回到林府，已是黄昏。晚膳时，林振元看似随意地问起他今日公务，陈砚秋只含糊答道仍在核查川蜀祠祭账目，并未提及茶马司之事。林振元也未深究，转而说起近来朝中关于是否增加川蜀地区科举解额的一些争议。
“川蜀之地，文风渐盛，然世家与寒门之争，亦较他处更为激烈。”林振元慢条斯理地夹起一箸菜，语气平淡，“其中关节，盘根错节，非局外人所能尽知。便如那茶马司，看似只是个做生意换马匹的衙门，实则牵涉边贸、部族、乃至军中诸多利益，水深得很呐。”
陈砚秋心中一动，岳父突然主动提及茶马司，是巧合，还是意有所指？他顺着话头，故作好奇地问道：“岳父如此说，想必对茶马司事务亦有了解？小婿今日在档案库，倒是偶然瞥见几卷茶马司的旧账，条目繁杂，看得人头昏眼花。”
林振元抬眼看了他一下，嘴角泛起一丝难以捉摸的笑意：“茶马司的账，自然是复杂的。不过，再复杂的账，也自有其算法和规矩。只要守规矩，便出不了大乱子。”他顿了顿，语气转淡，“你如今在礼部，当好生钻研礼制本职，那些钱谷杂事，浅尝辄止即可，不必过于深入，免得徒耗精神。”
这番话，听起来像是长辈的关怀提醒，但陈砚秋却听出了其中的告诫意味。林振元似乎在暗示他，不要对茶马司的事情探究太多。
这反而更加坚定了陈砚秋查下去的决心。
晚膳后，陈砚秋回到书房，立刻将今日记录的符号整理成更清晰的笔记。他需要尽快将茶马司账目的疑点传递给赵明烛。
然而，上次相国寺的联络方式已用过一次，不宜频繁使用。他需要另寻他法。
正在思索间，书房门被轻轻叩响。
“姑爷，少夫人命小的送来一碗安神汤。”是林窈娘身边那个沉默寡言的丫鬟小环的声音。
陈砚秋开门，接过托盘，上面放着一只青瓷碗。小环低眉顺眼，并不多言，递过托盘时，手指却极快地在托盘底部某处轻轻敲击了三下，然后便躬身退下。
陈砚秋关上门，心中疑惑。他仔细检查托盘，在底部发现了一处极细微的、新刻上去的划痕，形状像是一个箭头，指向托盘边缘。他顺着方向摸索，在托盘边缘的包铜处，发现了一道几乎看不见的缝隙。他用指甲小心撬开，里面竟藏着一卷细如发丝的纸条。
展开纸条，上面只有一行蝇头小楷：“三日后，西角楼街，李记裱画铺。”
没有落款，但陈砚秋认得，那是林窈娘的笔迹。她再次为他提供了联络的渠道，而且似乎比相国寺更为隐秘。这李记裱画铺，想必也是她安排的、值得信任的地点。
三日后，陈砚秋再次以购书为由出门，谨慎地绕行后，来到了西角楼街。这条街相对僻静，多是一些经营古籍、字画、文房四宝的店铺。李记裱画铺门面不大，看起来有些年头。
陈砚秋走进店内，一股浆糊和陈旧纸张的气味传来。店主是个戴着水晶眼镜、精神矍铄的老者，正伏在案上仔细地裱糊一幅古画。
“老先生，请问可有前朝《宣和画谱》的仿本？”陈砚秋按照纸条背面的提示问道。
老者抬起头，透过镜片打量了他一下，慢悠悠地道：“《宣和画谱》仿本难得，店里倒是有一卷《历代名画记》的宋摹本，客官可要看看？”
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