皇城司值房内，烛火摇曳。赵明烛指尖轻叩案几，目光落在关系网图中“新月疤痕”四个小字上，眼神锐利如鹰。
“此人屡次出现，必是关键人物。”他沉声道，“墨娘子既已查明他常往撷芳楼，我们便从这里入手。”
陈砚秋颔首：“但需谨慎。对方既已警觉，必有防备。”
赵明烛冷笑：“正因如此，才要快刀斩乱麻。”他唤来亲信，“安排一下，今夜我要去撷芳楼。”
亲信领命而去。陈砚秋蹙眉：“明烛兄要亲自去？未免太过冒险。”
“非常之时，行非常之事。”赵明烛道，“此人关系重大，我必须亲自会会他。”
夜幕降临，华灯初上。撷芳楼内丝竹声声，笑语盈盈。赵明烛扮作江南富商，带着几名扮作随从的亲信，要了间雅室。
“叫盈盈姑娘来。”赵明烛对鸨母道，随手抛出一锭银子。
鸨母眉开眼笑：“客官稍候，盈盈姑娘正在更衣，这就来。”
不多时，一位身着淡紫衣裙的女子翩然而至。她约莫十八九岁年纪，眉眼如画，举止间自有种不俗气质。
“奴家盈盈，见过客官。”她盈盈一礼，目光在赵明烛身上轻轻一扫。
赵明烛示意她坐下：“听闻盈盈姑娘琴艺超群，特来请教。”
盈盈微笑：“客官过奖了。不知想听什么曲子？”
“听说姑娘擅长《广陵散》，不知可否赐教？”赵明烛道。这是墨娘子约定的暗号，若盈盈答“此曲难精，恐污尊耳”，便是可信任之人。
盈盈眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常：“此曲难精，恐污尊耳。”
暗号对上。赵明烛微微颔首，示意亲信守住门外。
“姑娘可知今夜我要问之事？”赵明烛压低声音。
盈盈神色凝重起来：“墨娘子已告知奴家。那人确常来找我，手背新月疤痕很是显眼。”
“可知他姓名？来历？”
盈盈摇头：“他只让我唤他胡三爷，说是做药材生意的。但看他言谈举止，倒像是行伍出身。”
“他常与你谈些什么？”
“多是些风花雪月，但酒酣耳热时，也会透露些奇怪言语。”盈盈回忆道，“曾说甚么'科场如战场'，'文曲星照命'之类。有一次还说什么'丙辰旧事，龙门已开'。”
赵明烛与陈砚秋对视一眼，这与之前线索完全吻合。
“他下次何时会来？”赵明烛问。
“按理该是明晚。”盈盈道，“但他行事谨慎，常临时变更计划。”
正说着，门外忽然传来一阵喧哗。一个亲信急急进来：“大人，楼下有情况！”
赵明烛快步走到窗边，只见楼下街角处，一个身影匆匆闪过，手背在灯光下一晃而过——赫然有一道新月状疤痕！
“是他！”赵明烛一惊，“他怎会此时出现？”
盈盈也来到窗边，面色微变：“不对，平日他都是独来独往，今日怎会带这许多人？”
赵明烛细看，果然发现那身影周围还有几个黑衣人暗中护卫，行动间颇有章法，似是行伍出身。
“我们被发现了。”赵明烛沉声道，“立即撤离！”
然而为时已晚。楼下突然传来打斗声，接着是女子的尖叫声。赵明烛的亲信与一群黑衣人已经交上手。
“从后门走！”赵明烛拉起盈盈，在亲信护卫下快速撤离。
撷芳楼后巷，刀光剑影。皇城司亲信与黑衣人战作一团。赵明烛护着盈盈且战且退，忽然，一道寒光直刺而来！
电光石火间，一个亲信挺身挡住这一剑，血溅当场。赵明烛趁机带着盈盈冲出重围，躲入一条暗巷。
“大人无恙否？”陈砚秋带着援兵及时赶到。
“无妨。”赵明烛喘息未定，“可惜让那胡三跑了。”
陈砚秋却道：“未必。薛姑娘已在附近布下机关，或能留下他们。”
果然，远处传来几声惨叫，接着是机关触发的声音。众人赶去时，只见两个黑衣人被渔网所困，正在挣扎。而那个手带疤痕者，却已不见踪影。
带回皇城司审讯，两个黑衣人起初拒不开口。直到赵明烛取出那半块从琉璃官窑找到的腰牌，其中一人面色骤变。
“这...这是钱主簿的腰牌！”那黑衣人失声道。
赵明烛乘胜追击：“哪个钱主簿？将作监的钱主簿？”
黑衣人自知失言，闭口不语。但已足够——线索再次指向了将作监。
经过一夜审讯，两人终于开口。他们原是西北边军，退役后被重金招募，专门为“胡三爷”办事。至于胡三爷的真实身份，他们也不清楚，只知他权势很大，与多位朝中大臣有往来。
“胡三爷常去何处？与谁见面？”赵明烛追问。
一人道：“常去曹门外大街的刘家纸铺，但纸铺前些日子突然关门了。还常去相国寺后巷的一处宅子，具体位置不知。”
另一人补充：“有一次听他说漏嘴，说什么‘文衡之印快要重见天日了’。”
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