皇城司值房内，烛火摇曳，将赵明烛的身影拉得老长。他手中把玩着那片从火场取得的特殊黏土样本，眼神凝重。
“琉璃官窑...”他喃喃自语，“若这泥土真来自那里，或许能找到突破口。”
陈砚秋坐在对面，面前摊开着由他凭记忆复原的档案关系网图，手指轻轻点在其中几个名字上：“据我所忆，景佑年间科举争议中，有一位副考官姓钱，与将作监钱主簿同宗。若钱主簿真是内应，通过他或许能摸清这个网络。”
赵明烛点头：“我已加派人手搜寻钱主簿，但此人如同蒸发，杳无音信。如今唯有从琉璃窑入手了。”
次日清晨，赵明烛换上一身寻常文吏服饰，带着两名扮作随从的亲信，乘马车出城，前往位于汴京城西郊的琉璃官窑。陈砚秋则留在皇城司，继续研究那份关系网图，试图找出更多关联。
马车行驶在颠簸的土路上，赵明烛闭目凝神，脑海中回放着火灾前后的每一个细节。那特殊的黏土、那精准的纵火、那神秘的令牌...一切似乎都指向一个组织严密、计划周详的对手。
约莫一个时辰后，马车抵达官窑区域。只见数十座窑炉依山而建，冒着缕缕青烟，工人们忙碌地搬运着土料和成品，一派繁忙景象。
赵明亮出皇城司令牌，窑监急忙迎上前来，额上渗出细汗：“不知大人莅临，有失远迎，恕罪恕罪。”
“无妨，本官只是循例查访。”赵明烛摆手道，“近日城中多有火灾，皇城司奉命加强各官营工坊的火防查验。”
窑监连声称是，引着赵明烛参观窑场，详细介绍防火措施——每座窑炉旁都设有大水缸，备有沙土堆，夜间有专人巡查看守。
赵明烛边听边观察四周，目光扫过工人们劳作的身影，最后停在堆积如山的原料区：“这些土料从何而来？”
“回大人，主要来自城南黄土岗和城北黑土洼，还有些特殊配料需从外地运来。”窑监恭敬回答。
赵明烛从袖中取出用绢布包裹的黏土样本：“你看看，这可是你们窑场所用之土？”
窑监接过仔细查看，又捻起少许在指尖揉搓，摇头道：“此土色泽特殊，含砂量较高，非我等常用之土。不过...”他迟疑片刻，“看上去倒像是制备琉璃釉料的基土之一。”
“哦？详细说来。”赵明烛眼神一凝。
“制备琉璃需用特殊釉料，其中一种需混合多种矿物。”窑监解释道，“这种基土取自汴京西北约五十里的红砂沟，因其含特殊矿物质，能使琉璃制品呈现独特光泽。”
赵明烛心中一动：“带我去看看这种土料的存放处。”
窑监引路至一处偏僻料场，那里堆放着数种颜色各异的土料。赵明烛仔细观察地面，果然发现了与火场样本相似的黏土痕迹。
“使用这种土料的工序有哪些？”赵明烛状似随意地问。
“主要是制备釉料，由专门匠人负责。”窑监回答，“近来得宫中命令，加紧烧制一批琉璃瓦用于大内修葺，故而这种土料用得比平日多些。”
赵明烛目光扫过料场四周，忽然注意到料场角落的一处地面似乎有被清理过的痕迹，但仍有少许残留的黏土。他缓步走去，蹲下身细看，发现泥土中似乎埋着什么东西。
他示意亲信挡住窑监视线，自己迅速拨开泥土，竟挖出半块破碎的腰牌，上面隐约可见“将作”二字。赵明烛心中一震，不动声色地将腰牌收入袖中。
“近日可曾有陌生人来过窑场？”赵明烛起身问道。
窑监思索片刻：“约莫半月前，确有几位工部匠作前来观摩学习，说是要改进官窑烧制技术。”
“可还记得他们的模样？”赵明烛追问。
窑监摇头：“那几人来去匆匆，只待了小半日。不过...”他忽然想起什么，“其中一人询问了不少关于釉料制备的问题，尤其对那种红砂沟的土料感兴趣。那人手背上似乎有一道旧疤，形状似新月。”
赵明烛眼神锐利起来：“新月状疤痕？”
“是了，因他伸手取土样时，那道疤正好在阳光下显眼，故而有印象。”窑监确认道。
赵明烛又询问了些细节，得知那几人持有工部文书，但窑监未细看内容。问及近日是否有土料失窃，窑监称一月前曾少了一批红砂沟土料，但因量不大，以为是计量差错，未深究。
离开料场时，赵明烛注意到料场旁的小屋内有个老匠人正在整理工具，便借口询问火防事宜，走近搭话。
“老师傅在此工作多久了？”赵明烛温和问道。
老匠人抬头，满脸皱纹刻着岁月痕迹：“回大人，小的在窑场做工三十八年了。”
赵明烛心中一动，取出少许铜钱塞给老匠人：“方才窑监说半月前有工部匠作来访，不知老师傅可曾见到？皇城司正在遴选技艺精湛的匠人，或许那几人中有可造之材。”
老匠人接过铜钱，脸上露出笑容，话也多了起来：“见是见到了，但那几人不像寻常匠作。”
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