崇文院的夜空被烈焰撕开，橘红色的光芒妖异而暴烈，将无数惊慌失措的脸庞映照得忽明忽暗。浓烟如同咆哮的黑龙，翻滚升腾，吞噬着星辰，也将刺鼻的焦糊味与那种诡异的油腻气息强行灌入每个人的口鼻。
丙字库区已然成了一座喷发的火山，火舌疯狂舞动，木质结构发出连绵不绝的爆裂哀鸣，灼热的气浪逼得救火人员难以靠近，只能在外围奋力泼水、拆除临近建筑以图阻隔火势。那扇被强行关闭的侧门，早已被塌落的燃烧房梁彻底封死，赵明烛虽怒火中烧，却也无法穿透这堵火焰与死亡之墙。
“大人！这边火势太大，靠不近了！”一名亲随顶着热浪，嘶哑地喊道，脸上满是烟灰和汗水。
赵明烛死死盯着那吞噬了他追击目标的烈焰之门，牙关紧咬，几乎迸出血来。他知道，冲进去那几人，无论是去销毁特定证据还是抢夺什么东西，此刻多半已葬身火海，或者另有逃脱密道。但他们的行动本身，已昭示了这场大火的绝非偶然！
“留一队人在此，全力扑救，若有发现，立刻报我！”赵明烛当机立断，不再纠结于已不可为之事。他的目光如同鹰隼般扫过整个混乱的火场。纵火者绝非仅此一路，那些混迹于救火人群中的魑魅魍魉，定然还有其它动作！
“其余人，跟我来！控制所有通道出口，严查任何形迹可疑者！尤其是身上带有非救火物品之人！”他厉声下令，声音压过了火焰的咆哮。皇城司的人马立刻如臂使指，分出数股，扑向崇文院各处的门户、廊道转角以及相对僻静的阴影地带。
而陈砚秋，此刻正强忍着心肺间的不适和目睹档案被焚的心痛，将全部心神用于观察。他的目光掠过每一个忙碌的身影，试图从那些被火光拉长扭曲的影子中，分辨出异常。
崔月隐已有效地接管了救火指挥，冰冷的命令和皇城司的制式刀剑让混乱的场面稍定，水龙车被更有组织地推向火头，拆毁隔离带的效率也大大提高。但正因为秩序开始建立，某些原本隐藏在混乱中的行为，反而变得突兀起来。
陈砚秋的视线猛地定格在丁字库方向——那里火势稍弱，救火人员正集中力量阻止其向更重要的秘阁库区蔓延。大部分人都面朝火焰，背对外围。然而，就在一处堆放刚从火场边缘抢运出来、冒着青烟的木箱和散落卷轴的临时堆放点旁，有两个穿着崇文院低级吏员服饰的人，行为极为可疑。
他们并不参与抢救或搬运，反而借着人群和烟雾的掩护，飞快地翻检着那些抢出的物品。其中一人负责望风，眼神警惕地扫视四周，另一人则动作迅疾，不像是在清点抢救成果，更像是在寻找特定目标！他拿起一份卷轴，迅速展开瞥一眼，不是，便随手扔回地上，甚至故意将其踢到旁人不易注意的角落；又撬开一个烧损严重的木匣，摸索片刻，似乎摸到了什么，立刻塞入怀中宽大的袖袍之内！
“赵兄！丁字库左侧堆放点！”陈砚秋不及多想，立刻指向那个方向，同时自己也拔腿向那边冲去。他身边两名皇城司护卫立刻紧随其后。
赵明烛闻声望去，正好看到那名吏员将东西塞入袖中的动作，以及他那同伴发现陈砚秋指向他们后露出的惊惶神色。 “拿下！”赵明烛暴喝一声，声震全场，身形如猛虎般扑跃过去。
那两名“吏员”见行迹败露，毫不犹豫，猛地将身旁几个冒着烟的箱子推倒向冲来的皇城司兵士，顿时烟尘弥漫，灼热的碎屑飞溅，引起一片惊呼和躲闪。趁此间隙，两人转身就逃，他们对崇文院的地形极为熟悉，专挑狭窄、黑暗的小径穿梭。
“追！别让他们跑了！”赵明烛挥刀格开飞来的燃烧物，厉声催促。兵士们奋力拨开障碍，紧追不舍。
陈砚秋没有跟着去追，他的目光落在了被那两人推倒散落一地的物品上。许多书卷已被烧毁大半，焦黑卷曲，字迹难辨。但他蹲下身，不顾烫手，快速而仔细地翻查着。突然，他的手指触碰到一个仅有巴掌大小、材质异常的东西——那是一个被熏得乌黑、边角略有熔融的薄铁盒！
这铁盒样式古朴，密封极严，显然是为了特殊保护内容物而制。它原本应该是藏在一个木匣之内，木匣已被烧毁大半，露出了它的一角。方才那名吏员仓促之间摸索的，很可能就是这个！
陈砚秋心中一动，立刻将尚有余温的铁盒抓起，用衣袖擦拭掉表面的浮灰，迅速塞入自己怀中。他刚做完这一切，就听到身后传来脚步声和赵明烛的询问：“如何？发现了什么？”
陈砚秋站起身，面色平静地摇摇头：“都是些烧毁的残卷，可惜了。”他不动声色地用身体挡了挡散落铁盒的位置。
赵明烛不疑有他，目光投向手下追逃的方向，骂了一句：“妈的，溜得倒快！这崇文院都快成筛子了！”
就在这时，另一处又起骚动！靠近崇文院后墙的一处偏僻小院附近，传来兵刃交击之声和呵斥声！
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