皇城司秘勘房内的空气，因“南阳石粉”可能指向宫廷乃至韩府的猜测而骤然紧绷。赵明烛亲自去安排对“宝瑞斋”及其背后关联的绝密调查，留下陈砚秋一人，对着那块冰冷的石片和粗糙的麻绳，心绪如潮。
暮色彻底吞噬了汴京，窗外灯火次第亮起，勾勒出这座百万人口都市的轮廓，繁华，却也更显深邃难测。
等待总是煎熬的。无论是崔月隐在张家的验尸结果，还是对“宝瑞斋”的深入探查，亦或是寻找那夜更夫所见骡车的进展，任何一处的突破都可能改变局面，但也可能石沉大海。
时间一点点流逝。终于，门外传来急促的脚步声。
赵明烛去而复返，脸色在灯下显得愈发阴沉，他身后跟着一名风尘仆仆的察子。
“如何？”陈砚秋立刻迎上前。
赵明烛先是摇了摇头，语气沉重：“‘宝瑞斋’那边，水比想象得深。明面上的东家是个老实巴交的匠户，但背后似乎有几层干系，牵扯到内侍省某位有点权势的押班，甚至可能……可能和某些宗室子弟的玩赏喜好有关。查起来束手束脚，不敢用强，只能暗中布控，慢慢梳理。”
内侍省？宗室？陈砚秋的心又沉下去几分。线索似乎指向了更复杂、更危险的领域。
“那骡车呢？”陈砚秋追问。
赵明烛看向那名察子。察子连忙禀报：“回干办，陈承事郎，属下等找到了昨夜四更天当值的更夫刘三。细问之下，他确实瞥见一辆骡车从王敬家附近的巷口快速驶离。天色太暗，看不清驾车人样貌，但他隐约记得，那骡车的车篷似乎是深青色的，右侧的车轮挡板上，好像……好像用白漆画了个什么标记，像是……像是个简笔的鸟儿或者鱼儿，看不太真切。至于车型，就是汴京常见的运货骡车，并无特别。”
深青色车篷？白色简笔标记？这算是一条线索，但汴京城内骡车成千上万，仅凭这点模糊特征，排查起来依旧困难重重。
“画下来！让所有兄弟按图索骥，重点排查西城一带的车行、货栈、以及大户人家拥有此类骡车的！”赵明烛下令，虽知希望渺茫，却也不肯放过任何可能。
就在这时，另一名派去张家附近打探消息的察子也回来了，脸色颇为古怪。
“禀干办，张家那边……闹得不可开交。崔太医被他们堵在门外，根本进不去。张家人一口咬定人是失足落水，哭喊着要留全尸，早日入土为安，坚决不让验尸。还……还惊动了左右邻舍，不少人都围着看热闹。”
“混账！”赵明烛怒道，“开封府的人呢？就干看着？”
“开封府的差役也在，但……但似乎有些忌惮，只是在一旁劝解，并未用强。属下打听了一下，那张主事……他有个堂妹，是……是现任三司使张尧佐张大人家中的一名得宠侍妾……”
“张尧佐？！”赵明烛和陈砚秋同时倒吸一口凉气。
张尧佐，当朝三司使，掌管全国财政大权，权势熏天。更重要的是，他乃是当朝宠妃张贵妃（温成皇后）的伯父！凭此裙带关系，他在朝中可谓是无人敢轻易招惹的存在。虽说张贵妃已于去岁（庆历八年，1048年）薨逝，但仁宗皇帝对张家的恩宠并未立刻衰减，张尧佐的权势依旧稳固。
一个户部度支司的区区主事，竟然能攀上张尧佐这棵大树？虽是堂妹为妾，但这层关系在关键时刻，却足以让开封府乃至皇城司都感到投鼠忌器！
“难怪……难怪开封府畏手畏脚！难怪张家如此有恃无恐！”赵明烛咬牙，感到一阵深深的无力。权力与关系的蛛网，再次显现出其强大的阻力。
“赵兄，”陈砚秋眉头紧锁，“张主事之死，若真是灭口，那对手的能量未免太过骇人。不仅能动用专业杀手，还能牵扯出宫廷石料，如今更是与张尧佐这等人物有了间接关联……这潭水，太深了。”
“深也得趟！”赵明烛眼中闪过狠厉，“越是遮掩，越是证明有问题！张尧佐又如何？他还能大过王法去？！崔太医进不去，我就亲自去！我看谁敢拦我皇城司办案！”
就在赵明烛准备亲自带人硬闯张家时，崔月隐终于回来了。老人面色疲惫，官袍上甚至还沾了些许泥渍，显然经历了一番波折。
“崔太医，情况如何？”陈砚秋急忙问道。
崔月隐叹了口气：“张家门户紧闭，泼妇刁奴堵门，根本无法近身验尸。老夫亮出太医局和开封府的文书，他们也只允我隔着一丈远看了几眼抬出来的尸体。”
“可有何发现？”赵明烛急切地问。哪怕只是远远几眼，以崔月隐的眼力，或许也能捕捉到不寻常之处。
崔月隐面色凝重地点点头：“虽未能细验，但确有可疑之处。其一，死者面色并非典型溺亡者的青紫肿胀，反而略显苍白，口鼻周围虽有水渍，却未见大量蕈状泡沫。其二，其露在袖口外的手掌皮肤，褶皱异常，并非长时间浸泡后的‘洗衣妇手’，倒像是……死后不久才被投入水中所致。其三，也是最重要的一点，”
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