皇城司秘勘房内的紧张气氛，因韩府马车的异常动向而被瞬间拉满。赵明烛与陈砚秋几乎同时起身，意识到这可能是对手在压力下的又一次清理行动，也可能是获取关键证据的转瞬即逝的机会。
“你留在此处，统筹各方讯息，尤其是匠人标记和军器监线索！”赵明烛对一名副手快速吩咐，随即看向陈砚秋，“砚秋兄，我们走！”
两人带着一队精干的皇城司便衣好手，如同融入夜色的猎豹，悄无声息地离开秘勘房，朝着城西方向疾行。沿途与跟踪马车的逻卒通过特定的哨音保持联系。
夜色下的汴京城，褪去了白日的喧嚣，但并未完全沉睡。勾栏瓦舍的灯火依旧通明，更夫梆子声悠远传来，巡夜兵丁的脚步声在空旷的街道上回荡。陈砚秋和赵明烛一行人避开主干道，穿行于小巷暗渠，紧紧咬住前方逻卒留下的标记。
马车行驶得极为谨慎，专挑僻静路径，时而停顿，时而绕圈，显然是在试图摆脱可能的跟踪。驾车者技术老练，对汴京巷道极为熟悉。
“是去棚坊区？”陈砚秋低声问道，想起那个疯癫的老吏。
“不像，”赵明烛目光锐利如鹰，“方向略偏西南，更像是出城的方向。”
出城？众人心中一凛。若是出了城，天地广阔，跟踪和控制的难度将大大增加，对方也更容易下手处理“货物”或灭口。
果然，马车最终抵达了西城墙下一处偏僻的水门附近。此处守卫相对松懈，且临近汴河支流，水路交通便利。马车并未直接出城，而是驶入了水门外一片杂乱无章的棚户区，这里居住的多是倚靠水道谋生的苦力、船工以及一些来历不明的外来人口。
跟踪的逻卒发出信号，示意马车在其中一间看起来毫不起眼的破旧瓦房前停了下来。
赵明烛立刻打出手势，手下人马无声散开，占据各处有利位置，将那小瓦房隐隐包围起来。他与陈砚秋则借助阴影，悄然靠近，透过破损的窗纸缝隙向内窥视。
屋内灯光昏暗，只见那辆马车上下来一名戴着兜帽、看不清面容的男子，身形举止像是韩府的心腹管家之流。他并未进入屋内，而是站在院中，似乎在等待什么。
片刻后，瓦房摇摇欲坠的木门吱呀一声打开，一个身影蹒跚而出。此人衣着似是寻常商贩，但面色苍白，眼窝深陷，嘴唇干裂，仿佛大病初愈，又像是经历了长途跋涉的艰辛。他身上还带着一股淡淡的、似乎刻意用香草掩盖却仍未散尽的腥咸气息，像是长期航行于海上或南方水道留下的痕迹。
那韩府管家见到此人，似乎松了口气，但又带着几分嫌恶地稍稍后退半步，保持距离。他从怀中取出一个沉甸甸的布袋，递了过去，低声道：“这是相公答应你的尾款。事情办得不错，但风声太紧，汴京你不能待了，即刻从水路离开，永远别再回来。”
那商贩模样的人接过钱袋，掂了掂分量，脸上露出一丝贪婪的笑容，声音沙哑：“管家放心，小的晓得厉害。岭南那边……也都打点干净了，保证查不到相公头上。”
岭南！
窗外的陈砚秋和赵明烛心中同时一震！
那商贩继续道：“阎罗籽不好弄，那些俚獠（对南方少数民族的蔑称）精得很，又要价极高……不过小的总算不辱使命，弄到的都是极品货色，足够……”他话未说完，突然剧烈地咳嗽起来，脸上泛起一阵不正常的潮红。
韩府管家眼中闪过一丝警惕和厌恶，又退了一步，催促道：“行了，快走吧！船已在河边等着了。”他似乎不愿与此人多待一刻。
那商贩咳了半天才缓过气，讪讪地点点头，揣好钱袋，朝着汴河支流的方向快步走去。
韩府管家见他离开，立刻转身登上马车，吩咐车夫迅速离去。
情况明朗了！此人是韩府从岭南弄来阎罗籽的关键中间人！绝不能让他跑掉！
赵明烛当机立断，对陈砚秋低语：“我去追那管家，设法截停马车，或能抓住更多把柄！你带人拿下那个岭南来的！要活口！”说罢，他带着一半人手，如鬼魅般尾随马车而去。
陈砚秋则一挥手，与另外几名皇城司好手直扑那正要登船的岭南商贩。
那商贩极为警觉，听到身后风声不对，回头一看，见数条黑影扑来，吓得魂飞魄散，竟不顾一切地纵身跳入了冰冷的汴河之中，拼命向对岸游去。
“追！”陈砚秋喝道。两名精通水性的皇城司逻卒立刻脱去外衣，紧随其后跳入河中。陈砚秋则带人沿河岸快速奔跑，包抄堵截。
河水湍急，那商贩水性似乎不错，但显然身体有恙，游得十分吃力，不时发出痛苦的咳嗽声。很快，他就被两名如蛟龙般的皇城司逻卒追上，在水中经过一番短暂的搏斗后，被制服拖回岸边，已是奄奄一息，咳得撕心裂肺。
陈砚秋蹲下身，发现此人不仅咳嗽，额头发烫，呼吸急促，裸露的皮肤上甚至可见一些细小的、颜色诡异的红点。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！