宝津楼内的空气凝重如铁，血腥气与那丝若有若无的异香混合，钻入每个人的鼻腔，提醒着他们刚刚发生的那场发生于天子眼前的完美谋杀。皇城司的兵士如同沉默的礁石，将骚动与恐慌压制在无形的壁垒之内。官员与进士们或坐或立，大多面色惶然，低声交谈着，目光不时瞥向那已被白布覆盖的尸身，以及被严密看守起来的染血诗牌。
赵明烛异色的双眸中寒芒烁动，他深知时间紧迫。凶手既然能在这等场合下手，必然策划周密，每一刻的延误都可能意味着线索的湮灭和同谋的远遁。他迅速分派任务：一队人马继续严格控制楼内人员，进行初步问询，记录所有人的动向；另一队则立即押送所有封存的证物——酒具、诗牌、以及那小吏的尸体与遗物，由重兵护送，前往皇城司直属的秘勘房，那里有更专业的勘验条件和更强的保密性。
陈砚秋、崔月隐、薛冰蟾自然随行。陈砚秋的目光最后扫过那块“墨池深”诗牌，李玮未完成的血字如同一个刻骨的烙印，深深印入他的脑海。
皇城司秘勘房位于汴京内城一处不起眼的官廨深处，高墙铁门，戒备森严。此处专司审理不宜公开的重大要案，内中刑具、验尸器具、文献档案一应俱全，气氛森严压抑。
一到秘勘房，崔月隐立刻投入对两具尸体的复验。李玮的尸身被小心安置在特制的验尸台上，四周点燃了明亮的烛火。崔月隐手法娴熟，再次仔细检查了瞳孔、口腔、指甲，甚至用银簪探入喉部深处，刮取残留物。
“确系中毒无疑。毒性猛烈，发作迅疾，符合‘阎罗籽’之特性。”崔月隐一边操作，一边沉声道，“此毒罕见，其果异香，籽实研磨成粉后，色呈深紫，遇水或酒液，毒性发挥更快。但银针难验，因其毒性并非源于寻常砒礵之类。”他取过从那名小吏处搜出的油纸包，将少许紫色粉末置于白瓷盘中，滴入清水，粉末迅速溶解，液体呈现出一种诡异的淡紫色，那股奇异的果香愈发浓郁。“看，这便是了。剂量无需多，些许入口，顷刻间便能麻痹心脉，令人窒息而亡。”
另一边，薛冰蟾则在仔细研究那三块动了手脚的诗牌，尤其是那块“墨池深”。她动用了一系列精巧的工具——放大镜、细镊、甚至还有她自己改制的小型罗盘和水平尺。
“机关设计得极为刁钻，”薛冰蟾清冷的声音在安静的勘房内响起，她指着“墨池深”诗牌顶部那处被磁石吸出毒针的雕花，“外部毫无痕迹，机括核心藏于木牌夹层之内，以细巧弹簧驱动。触发机制并非按压，而是角度。”她将诗牌缓缓倾斜至某个特定角度，只听极细微的“咔”一声轻响。 “看，当诗牌被举起，超过这个倾角时，内部卡榫滑脱，弹簧释放，毒针便从这几乎肉眼难辨的微孔中射出。力道不大，但足以刺破持牌者的手指皮肤。”她用镊子小心翼翼地从孔洞中又剔出一点几乎看不见的残留物，“针尖淬的毒，与那阎罗籽粉末气味略有不同，似乎更为复杂猛烈，或许混合了其他毒素，以求万无一失。”
“如此精巧的机关，绝非寻常工匠所能为。”陈砚秋凝声道，“将作监……”
“已派人去查了。”赵明烛面色冷峻，“所有经手这批诗牌的工匠、吏员，都已看管起来。但只怕……难有收获。”能做下这等案子的人，必然早已处理好首尾，那些明面上的经手人，多半是不知情的替罪羊，或者也如那小吏一般，成了被灭口的棋子。
此时，对那名服毒自尽的光禄寺小吏的搜查有了初步结果。此人名叫王三，汴京本地人，光禄寺负责酒水搬运的低级杂役，入职不过两年，平日沉默寡言，并无甚特别。在其住处，皇城司逻卒搜出了少量钱财，皆是崭新的“交子”，数额不大，但对其薪俸而言，已属异常。此外，还发现了几本手抄的经卷，纸张粗糙，字迹歪斜，内容混杂着一些似佛似道、又充满末世劫难论的诡异词句，其中一本的扉页上，赫然画着一个与那木符上相似的、扭曲的“明”字图案。
“明尊会……”赵明烛翻看着那些经卷，眉头紧锁，“看来这邪教，并非空穴来风。”他立刻下令，“根据这些经卷和符信的特征，全城暗查此教派聚会窝点，发现踪迹，立即回报，暂勿打草惊蛇。”
陈砚秋拿起一张那崭新的交子，对着灯光仔细查看。交子源于川蜀，虽已在一些大额交易中流通，但一个低级小吏持有如此新钞，仍显蹊跷。“这交子，能否追查来源？”
“难。”赵明烛摇头，“交子兑付，认票不认人。但如此新崭，或可询问几家大的交子铺，近日是否有异常兑付或大量提现。但这如同大海捞针。”他顿了顿，看向崔月隐，“崔太医，你方才提及‘阎罗籽’多产于广南西路，当地土人用以狩猎？此物在汴京出现的可能性有多大？”
崔月隐沉吟道：“回大人，此物生于湿热瘴疠之地，采集不易，且毒性剧烈，中原医者极少使用，药铺亦无售卖。若流入汴京，途径无非几条：其一，岭南任职或流放之人私自携带回京；其二，通过私下贸易，但风险极大；其三……”他看了一眼那小吏的尸身，“便是通过这类邪教秘密渠道，或某些拥有特殊来源的势力获取。”
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