晨雾未散，司天监的铜壶滴漏刚刚指向卯时三刻，韩似道便已立于浑天仪前。他身着素色襕衫，腰间却悬着一枚赤玉鱼符——那是先帝特赐，可于夜半叩开宫门的信物。七名身着赭衣的司辰官分列七星方位，每人手中捧着一盏鎏金铜灯，灯芯浸过松脂，燃起时带着刺鼻的腥气。
"丙午年三月初七，岁星犯文昌。"韩似道的声音像是从青铜鼎里滤出来的，每个字都带着金属的震颤。他指尖划过浑天仪上的一道凹槽，那槽中积着层暗红色粉末，细看竟是研磨过的朱砂混着铁屑。"按《景佑乾象新书》推演，今日辰时当有荧惑守心之象。"
司辰官们同时转动铜灯。灯盏底座暗藏的机关发出咔哒轻响，二十八道火苗突然窜高，在雾气中勾勒出角宿的形状。韩似道从袖中取出一卷焦黄的纸页，陈砚秋若在此处，必会认出这正是秋字号舍梁上发现的那页《星变应验录》残卷。
"焚。"
纸页触火的瞬间，司天监院内的古柏无风自动。柏叶摩擦声里混着古怪的嘶嘶响动，仿佛有无数细小的活物正从树皮缝隙中钻出。火焰没有寻常纸张燃烧时的橙红色，反而泛着诡异的靛蓝，烟气在空中凝成"三元"两个篆字，久久不散。
韩似道忽然解下腰间鱼符，将其投入最大的那盏铜灯。赤玉遇火竟不碎裂，反而像块油脂般渐渐融化，灯焰顿时转为暗红。借着这光，可见浑天仪基座上密密麻麻刻满了人名——自太平兴国八年至崇宁五年的三百余名状元，他们的姓氏都被某种锐器反复刻画过，墨迹里渗着铁锈般的褐斑。
"六十年一轮回。"韩似道用银刀划破食指，将血滴在浑天仪的枢轴上。血珠顺着黄道环的凹槽流淌，经过某个名字时突然加速——那是景佑四年的状元吕溱，其名讳上覆着一层薄薄的虹膜状物质。"景佑四年河决澶州，今岁黄河冰汛迟来二十日……"
一阵急促的脚步声打断了他的低语。身着绿袍的礼部书令史跪在阶下，手中捧着个黑漆木匣。韩似道启匣时，指尖触到内里冰凉的金属——是把精钢打制的解腕刀，刀柄缠着褪色的冰蚕丝。这刀他认得，二十年前礼部验封司主事陈明远就是用此刀剖腹明志，鲜血染红了当科进士题名录。
"陈砚秋到哪了？"
"回大人，昨夜子时过了陈桥驿。"书令史的声音发颤，"但岭南传来急报，说……说秋字号舍的瓦当滴水突然变清了。"
韩似道猛地攥紧解腕刀。刀柄的冰蚕丝突然勒进皮肉，渗出的血珠顺着丝线滴落，正落在浑天仪"文昌"星官的位置。不可思议的是，血滴没有沿着星图纹路扩散，反而像被什么牵引着，径直流向枢轴附近一个极小的凹坑——那里嵌着片薄如蝉翼的虹膜。
铜灯的火光骤然暗了一瞬。当光明重新亮起时，司辰官们惊觉韩似道的襕衫下摆竟无端多了道裂口，露出里面靛蓝色的衬里。更骇人的是，衬里上绣着的星图正在自行改变——原本完整的北斗七星图案，勺柄末端突然断开，断口处渗出细小的血珠。
"辰时了。"
仿佛回应他的低语，紫宸殿方向传来钟鸣。韩似道突然将解腕刀刺入浑天仪基座，刀尖精准挑出吕溱名字上覆盖的那层虹膜。在晨光中，这薄片呈现出诡异的双色——一半是陈年血迹的褐黄，一半却如新鲜摘取般湿润。
司辰官们突然集体后退半步。他们看见韩似道将虹膜薄片覆在自己右眼上，而左眼竟同时变成了与薄片完全相同的颜色。更可怕的是，当他转向铜灯时，二十八道火苗齐刷刷倒向浑天仪方向，仿佛有看不见的手在拉扯火焰。
"焚卷二。"
随着这声令下，书令史战战兢兢捧出个檀木匣子。匣中整齐码放着七卷文集，皆是历代状元的手稿真迹。当第一册投入火中时，铜灯突然爆出噼啪炸响，飞溅的火星在空中组成"秋"字篆文——正是岭南巨石上那个未完成的刻字。
韩似道的右眼开始流血。虹膜薄片像块烧红的铁片般烙在眼球上，冒出的青烟里带着皮肉焦灼的臭味。可他恍若未觉，反而将解腕刀横咬在口中，双手各抓起一册文集同时投入两盏铜灯。这次火焰窜起丈余高，火舌舔舐过的空气里浮现出黄河堤防的虚影，隐约可见某段河床上躺着具无头尸身，服饰竟是前朝式样。
"午时三刻，开鬼门。"
这句话让司辰官们彻底崩溃。最年轻的那位突然惨叫起来——他手中的铜灯不知何时变成了骷髅形状，灯焰正从空洞的眼窝里喷出。韩似道却笑了，他摘下右眼的虹膜薄片，发现它已经与自己的血肉长在一起，撕离时带下了丝丝缕缕的视网膜组织。
浑天仪突然自行转动。黄道环上的血珠全部飞向枢轴，在青铜表面蚀刻出《河防通议》里被撕去的那页内容。韩似道用解腕刀刮下这些带着血锈的铜屑，将它们撒入最后一盏铜灯。
火焰瞬间变成纯白。
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