开封府死囚牢的霉味混着血腥气，在盛夏的闷热中发酵出令人作呕的腥甜。陈砚秋跟着狱卒穿过幽暗的甬道，手中攥着刑部主事偷偷塞来的铜钥匙——匙柄上那个模糊的"崔"字，与教坊司老妪临终前吐出的血字一模一样。
"就这儿。"狱卒将灯笼挂在铁栅上，油灯照出角落里一个蜷缩的人影。那人脸上的黥纹已经溃烂流脓，在昏暗光线下依然能辨认出是幅微缩的江南贡院地图。
黥面囚突然抬头，浑浊的眼球盯着陈砚秋肋间的伤痕。他的喉咙里发出"咯咯"的声响，像是有什么东西在撕扯声带。当陈砚秋蹲下身时，囚犯猛地抓住他的手腕——那只手只有四根手指，断指处嵌着颗生锈的铜钉。
"崔判官？"陈砚秋低声问。
囚犯的嘴唇蠕动着，却没有声音。他忽然咬破自己的舌尖，黑血喷在牢房墙壁上，竟自动形成《锁院赋》的句子。薛冰蟾的机关手指轻轻拂过那些血字，钢质关节上立刻覆满冰霜："是阴刻在铜钉上的咒文......"
赵明烛的异色瞳在暗处闪烁。他取下残破的琉璃镜片对准囚犯的咽喉，镜片反射的光斑里，隐约可见声带位置卡着枚铜钉。"景佑四年的手法，"他声音发紧，"当年有考官被割舌后钉喉。"
黥面囚突然撕开破烂的囚衣。他枯瘦的胸膛上刺着密密麻麻的名字，每个名字旁都标注着科举年份与黜落缘由。陈砚秋的手指颤抖着抚过"陈明远"三个字——刺青旁用小字注着："天圣二年江州举子，沉井未死，锁院地窖续钉七日"。
"他还活着......"陈砚秋的指甲陷入掌心，"被钉在地窖里......"
囚犯的四肢突然抽搐起来。他骨瘦如柴的腹部诡异地鼓起，皮肤下有什么东西在游走。薛冰蟾的机关手甲闪电般划开那层薄皮——数十只带翅蚂蚁涌出，在空中组成微型的贡院立体图。蚁群突然扑向牢房角落，在青砖缝里排出契丹文字："鬼贡院祭坛缺天枢骨"。
黥面囚的腹部伤口处，缓缓滑出个蜡封的球体。赵明烛捏碎蜡壳，里面是半片状元卷残页——纸背的朱批依稀可辨："陈明远策论当为魁首"，但正面却被泼墨遮盖，墨渍里混着细小的铜钉碎屑。
"调包......"陈砚秋的太阳穴突突跳动。他忽然扯开囚犯的头发，在头皮上发现被脓血覆盖的刺青——是幅精确的锁院地窖构造图，标注着七个囚笼的位置。其中一个笼子里画着个蜷缩的人形，旁边注着："活钉，天圣二年至景佑四年"。
囚犯的喉咙里突然发出非人的尖啸。他的眼球爆裂，两枚铜钉从眼眶中射出，钉入牢房横梁。梁木顿时渗出黑血，血滴在地面形成西夏文字："三百六十骨已齐，尚欠天枢魂"。
薛冰蟾的机关手甲接住一枚下落的铜钉。钉身中空，里面蜷缩着个细如发丝的青铜人偶，人偶胸口刻着"韩绛"二字。当她试图取出人偶时，整座死囚牢突然剧烈震动，所有牢门的锁链自动解开。
"他在召唤亡魂......"赵明烛的镜片映出幻象：三百五十九个透明人影正从各个牢房爬出，每人都保持着科举答卷的姿势，后颈钉着刻有姓名的铜钉。
黥面囚的尸体开始急速腐烂。皮肤下的刺青文字却浮到空中，组成完整的《黜落簿》目录。陈砚秋伸手触碰"天圣二年"的条目，那些文字突然化作带火的蚂蚁，钻入他肋间的伤痕。剧痛中，他看见父亲被铁链锁在地窖里的景象——七根铜钉将陈明远钉在青砖墙上，而他的面前，摆着份被墨污的状元卷。
"礼部......侍郎......"尸体的喉咙里突然传出模糊的人声。腐烂的声带振动着，挤出三十年前某个夜晚的记忆："吕夷简的门生......用活钉......续文脉......"
牢房外传来整齐的脚步声。十二个戴青铜面具的狱吏抬着口黑棺走来，棺盖上整整齐齐钉着本届黜落者的名牌。当棺材经过时，空中漂浮的刺青文字突然全部吸附上去，在棺木表面形成血色的《科场收支簿》全文。
"他们要带走证据......"薛冰蟾的机关索射向黑棺。钢索接触棺木的刹那，三百五十九个亡魂突然齐声尖叫。声浪震碎了赵明烛最后的镜片，碎片划破陈砚秋的脸颊，血滴在黥面囚溃烂的刺青上——那些地名突然亮起红光，拼成通往岭南的路线图。
为首的狱吏突然摘下面具。腐烂的面容依稀可辨是顾千帆，但他的头颅正中被铜钉贯穿，钉帽上刻着本届榜眼的名字。他撕开官服，胸腔里缠绕着银线编织的浑天仪，仪盘中央缺的正是天枢位。
"韩相在鬼贡院等您......"顾千帆的声音带着诡异的回响，"最后一位宾客......"他的手指突然插入自己胸腔，扯出那颗银线缠绕的心脏——心尖上穿着半枚青铜钥匙，与陈砚秋从宰相府带回的断钥正好吻合。
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