北境，上郡，肤施城外五十里，铁原。
此地因土壤富含铁质、呈暗红色而得名，本是北地一片荒凉苦寒的砾石丘陵。如今，却被一片望不到边际的、粘稠如牛乳的灰白色雾气笼罩。雾气浓处，目力难及丈外，连呼啸的北风都仿佛被其吞噬，只留下一种令人心悸的死寂。
铁原边缘，新筑起的简易营垒依山而建，以粗大的圆木和夯土为墙，关键处嵌有闪烁着微光的“序火符文石”。营垒内，气氛凝重肃杀。数千名身着“净尘铁札甲”、手持“破邪弩”或新型“长铩”（结合戈与矛，刃部刻有破甲与净化符文）的秦军锐士，正沉默地检查着装备，眼神锐利中带着一丝难以掩饰的紧张。他们中许多人脸上的稚气还未脱尽，但手中冰冷的新式武器和身上流转着微光的甲胄，赋予了他们一种超越年龄的沉凝。
营垒中央，一座以“星纹钢”为骨、覆以厚木和铁皮搭建的望楼顶部，嬴政身披一件特制的玄黑色大氅，内衬轻便的“净尘铁札甲”，未戴冕旒，只以一根墨玉簪束发，正透过特制的“千里镜”（结合水晶打磨与简单光学原理）观察着前方翻涌的灰雾。蒙恬、李信等将领肃立身后，同样面色凝重。
他们已在此驻扎七日。七日间，灰雾如同活物般缓缓蠕动、扩张，最近处距离营垒已不足五里。小股的斥候试探性接触，皆有去无回。营垒外围布设的“预警铜铃阵”（铜铃以特殊频率悬挂，对异常震动敏感）和“地听瓮”（埋入地下，可放大地面震动）则不时传来令人不安的细微响动，仿佛有无形之物在雾中徘徊、试探。
“王上，雾中确有不祥。”李信低声道，他左臂缠着绷带，是昨日率小队前出探查时，被一道从雾中无声射出的、细如牛毛的灰色“气针”所伤，伤口周围肌肉呈现不自然的灰败僵化，若非及时以“序火灯盏”近距离炙烤并服下格物院新配的“清心丹”，恐已毒发。“那雾气不仅侵蚀外物，更能惑人心神，迟缓动作。且其中……确有活物潜伏，动作迅捷无声，擅偷袭，不畏寻常刀剑。未将无能，未能擒获实体。”
嬴政放下千里镜，目光落在李信手臂的绷带上：“非将军之过。敌暗我明，敌异我常，初战受挫，情理之中。”他语气平静，却让李信更加惭愧。
“蒙恬，新式装备，将士们可已熟稔？”
“回王上，‘破邪弩’百步穿甲，已无问题；‘净尘甲’对灰雾侵蚀的抵抗时效，经实测约两个时辰，需及时轮换至净化场域内恢复；‘烈焰陶罐’与‘预警铜哨’的使用要领也已传达。只是……”蒙恬顿了顿，“面对无形之雾与无踪之敌，将士们难免心有惶惑。且弩箭、灯盏能源消耗巨大，补给线漫长，恐难持久。”
嬴政点头。这正是人间之军对抗此类“天灾”的最大短板——后勤与心理。秦军可以不怕六国雄师，但面对这种超越认知、诡异莫测的敌人，恐惧源于未知。
“传令：今夜子时，全军集结。”嬴政忽然道。
众将皆是一愣。子时？夜战本就凶险，何况是在这诡异灰雾之前？
“王上，夜雾更浓，视线极差，恐……”蒙恬急道。
“正因其浓，正因其暗。”嬴政转身，目光扫过众将，“敌借雾气匿形，我等亦可以夜色为屏。寡人不是要全军出击，而是要打一场‘灯火仗’。”
他走到望楼边缘悬挂的军事沙盘前，以炭笔快速勾勒：“李信，你率一千弩手，携所有‘强光探照灯’及半数‘序火灯盏’，于丑时初刻，自营垒东门出，大张旗鼓，直扑雾区边缘。无需深入，以灯光照射雾墙，以弩箭覆盖射击，制造巨大动静，吸引雾中注意。”
“蒙恬，你领八百锐士，皆着双层重甲（外层普通铁甲，内层净尘甲），背负‘烈焰陶罐’，手持长铩大盾，伏于西门内侧。待东门打响半刻后，悄然出营，沿山脊阴影，向西缓进三里，那里有一处雾区相对稀薄的豁口（斥候用生命换来的情报）。你的任务，不是杀敌，而是‘投罐’——将所携‘烈焰陶罐’，全部投入雾区深处，越远越好。投毕即退，不得恋战。”
“其余将士，固守营垒，弓弩上弦，灯火不熄，随时准备接应。”
众将听罢，心中恍然。这是明修栈道，暗度陈仓。以东门佯攻吸引敌人，西门则执行真正的破坏任务——以“烈焰陶罐”中混合了“序火”符文的猛火油与火药，在雾区内部制造大范围的燃烧与能量扰动，试探其反应，甚至可能点燃某些东西。
“王上……亲赴何处？”蒙恬问出了关键。
“寡人坐镇中军，与尔等同在。”嬴政淡淡道，“另外，格物院随行的三位‘机关师’（相里勤弟子）及两台‘试验型连发弩车’（以序火核心驱动，可快速连续发射特制爆裂弩箭），随李信部行动，归你调遣。”
命令下达，秦军这架战争机器再次高效运转起来。尽管恐惧仍在，但严明的纪律与对秦王近乎盲目的信任，让士兵们迅速进入战备状态。
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