约莫亥时中，韩砺终于领着一众船夫们先行回到。
时辰太晚，滑州虽是上州，毕竟不比京城繁华，此时官驿前堂已经没有其他客人，那驿卒就按着韩砺先前交代，把桌子拼成两条，又布置了椅子。
宋妙早早买了些时鲜果子，烹了清凉饮子，俱已摆好。
于是众人一进得门来，就见得两条长桌，上头搁了许多盘子，盘子里都装了各色洗净的果子——带着白霜的青红小李，挂着水滴的大黄杏子、大红桃子，又有初生鸡子大小的林檎，每一只都是红彤彤、黄嫩嫩的两种颜色相间，光看就叫人觉得酸甜味已经到了嘴里，忍不住咽口水。
果子品种很常见，但品相格外好，又新鲜，颜色鲜妍、外表秾丽，不用吃，光看就叫人高兴。
除却果子，每个座位面前又有一大海碗满登登的凉茶放着。
各人入座时候，还有些拘谨，等韩砺开口请茶，毕竟闷热一路，谁也顾不得再客气，都大口喝了起来。
茶汤棕黄，颜色很重，但又很清透，闻着只有淡淡的山楂酸味，入口是甘润的，喝完之后嘴巴里自己会生出津液来，解渴极了。
看到一眨眼功夫，人人碗中都见了底，韩砺就提了壶，一个一个去添茶。
众人忙做道谢。
茶水添好，韩砺先把今次情况通传一番，最后叫了两个人上来帮忙分发衙门奖钱。
等到成串的铜钱沉甸甸揣进各人怀里，屋子里的气氛一下子就从原本的一点拘谨，变成了想克制也克制不住的欢欣。
韩砺这时才向众人问话。
他与其说是问话，不如说是闲聊谈天，先跟众人打听这一向打渔日常能得多少斤，好不好卖，哪种鱼最好卖，又问要是日后新河道通了，河水分流，每隔十里地都要设置一处关闸，或许会影响渔汛，问他们可有应对之道。
问完这些，再问如若新河道得用，那关闸不但需要有人定期修缮维护，也要时时检查，要是得了这样一个差事，贴补不多，责任却十分重大，在场人里头有没有愿意组成队列，轮流巡查的。
他介绍清楚，最后道：“因这事情繁琐得很，又绑人，诸位回去之后不妨仔细考虑一番，等想清楚了，当真熬得住，再来私下找我说就是——原是要看各人意愿，便是有哪一时忙不过来，或是脱不开身不能应的，也是情理之中，不必多想。”
然而他话音刚落，立刻就有人叫道：“秀才公，我老黄报一个名字！”
又道：“我一家都是靠河吃饭，没少吃苦头——我那二儿子就是发大水时候给洪水卷走的，抱着树才留了一条性命，虽如此，腿也断了，我若进了这个队列，日后衙门有什么消息，或是河道上有什么消息，应当能第一个晓得的吧？”
韩砺点头道：“肯定是较早知晓的，毕竟到时候真有什么事，还得队中人去河道里各处通传。”
两人对话一出，屋子里忽然就安静下来，不多时，另有一人忙道：“秀才公，俺老孟也报一个！”
“加我一个罢，再如何麻烦，人多了，分着做做，一下子就做完了——要是因为人人躲懒，搞得最后有什么坏了破了没有及时发现，最后闹出水祸来，还不是我们这些船上人吃亏！”
“正是！”
两桌子人，根本不用再回去多想，除却实在家中有特殊情况腾不出手的，其余人人都报了名。
从来事情只有关乎自身时候才最上心。
河道上的事情，自然是靠水吃饭的人最在意。
光靠衙门里头那几丁人定期去查，只怕那水闸破了漏了，都未必有人能及时发现——从前类似的事情发生得太多。
韩砺跟着走访过许多地方水坝、河堤，另也有分水关闸，还做过比对，自然知道靠民间自发出力，最后把祸患及时拦住的次数要远高过衙门——毕竟衙门一旦发现出了问题，往往已经迟了。
既如此，他今次就打算衙门差役同渔民、船夫同用。
此刻见得众人这样配合，他又确认一些细节，方才道：“今次差人半夜上门相召，多谢诸位给我面子，一叫就来，还都把活做得漂漂亮亮的，最后将贼子捉了——韩某毕竟并无官身，也无差遣，许多事情不好出面，只能趁着今日大家都在，请一顿宵夜，只当表表寸心了。”
说着，他站起身来走出两步，冲着屋子里一众船家、渔民行了个大礼，唬得桌上人人忙也跟着站起来回礼，又忙叫使不得。
有人便道：“秀才公也太忒客气了，今次找上我们，本就是看得起我们，况且还能捉到那样一个大拐子，实是祖上冒青烟才能做这样显摆事情——等此人案子判了，人也处置了，我定要把此事拿出去说与人听，赚个脸！”
一时满屋子都是附和声。
正说着话呢，宋妙就托着一个大盘子，后头跟着捧盘抱碗的驿卒并大饼、梁严几人。
她上前笑道：“给诸位道扰，我得了韩公子交代，让仔细准备夜宵小食，只是毕竟夜深，不好安排肉菜，免得半夜堵胃烧心，就做了点简单的。”
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