不一会，众人就一起到了项林面前。
见得小孩脸上横七竖八绑着白布，那巡检使也吓了一跳，忙叫了大夫来问。
大夫道：“那贼人忒下得了手，这小儿受了惊，落了两根指头、右边耳朵，伤了脸——将来多半要留疤，不过性命是无碍的，挪动也无妨。”
得了这一句，早有人叫了车来，叫大夫在一旁守着，跟那项林一起被送了回去。
其余人留在后头，各自正做唏嘘时候，却听得一人悄悄道：“你们别着急可怜——今日是那行商去敲的门，老陈、连顺两个跟在前头，都说瞧见他对那贼人使眼色来着。”
“那贼人原还没发现外头有人埋伏，他眼色一使完，对面就跑了。”
“不是吧？莫不是看错了？”
“老陈那眼睛！隔了半条街，你在河里洗澡他都能看清楚你屁股上黑痦子，你说他看错了？？况且还有连顺呢！也看错了？”
“瞎、瞎说！你才被看屁股！”
“你就说你那屁股上有没有痦子吧！”
“没！没有！我那是腰！”
“哦，分成两瓣的腰！还挺肥！”
生了两肥瓣腰的公人恼羞成怒，道：“有没有的，跟这案子有什么关系！哎呦！老陈这嘴巴！怎么这么大！”
又忙把话题扯回来，道：“你说他图什么？要是不使眼色，不通风报信，说不准在屋子里就抓住了，搞得这会子大家费这么大劲！”
“你我只是费劲，他自家费命啊！儿子也给那贼人弄成这个样子！”
“莫不是看错了吧？”
“到时候一审那贼人不就知道了？”
一众人议论纷纷，先还有惋惜的、可怜的，等到得知十有八九是那项元通风报信，少不得转了口风，各个骂一句若是真的，那就活该，又说可怜了小儿。
诸人在这里可怜小儿，那小儿项林却是睡得迷迷糊糊的。
他正流口水呢，忽的被人连推了好几下，其实醒了，只不愿、也不敢睁眼，直到听得一道熟悉声音。
“少爷，你醒醒！”
项林偷偷瞄了一眼，见得来人是个熟悉从人，这才慢慢坐起身来，问道：“怎么是你来？升叔哪里去了？喊他过来！”
对面那从人往日一向唯唯诺诺，不知为何，今次脸上却是露出十分复杂表情，道：“少爷，升管事正陪着老爷，一时走不开……”
“他不来，我就不下马车！”
他还要说话，那从人忙道：“老爷这会子不好打人了，只有些话同少爷交代——快些起来吧，晚了就怕来不及了。”
项林本就心中有鬼，听得这一句，又担心是骗自己去挨打，又害怕真的出了事，最后拖拖拉拉下了马车。
他几乎是被扯着往后院走的，不多时，越过两重门，又穿过那已经被撞开的边门，居然又回到了梅花桩旁。
练武场上，尤其是梅花桩边上，已经几乎站满了人，聚了无数火把、灯笼，映得犹如白昼。
项林本来还两步拆做三步走的，然而等到了前头，见得站着一个熟悉的人影，心中蹭的一下就来了火气，快步上前，嚷道：“梁严，你在这里做什么？？”
梁严抬头看他，一边看，一边拿袖子在脸上胡乱——他两只眼睛红肿异常，此时正淌泪，两道鼻涕擦也擦不尽。
项林嫌恶极了，骂道：“鼻涕虫！”
正还要再骂，却听一人叫道：“快带少爷过来！”
左右立刻上来人，把他半拥半推着到了一张躺椅边上。
忙乱间，项林险些崴了一下脚，气极，转头就要去瞪那从人，却被人捞了过去，按到了地上，道：“少爷，快跪下！”
项林一愣，瞪定睛一看，才发现躺椅左右围满了人，有自己认识的，也有自己不认识的，至于其上，居然躺着一个人。
那人面色苍白，胡须只剩极短的一茬，下巴处有一道伤痕，眼睛闭着，侧着头，从脖子到脚都盖上了厚厚一被子，此时被盖得严严实实的喉咙处，正发出明显的咕噜咕噜声。
项林足足看了好几回，才反应过来这是突然没了胡子的亲爹，见对方躺在椅子上，虽觉奇怪，心中委屈却是先涌了起来，扑得上前，哭道：“爹！！那姓芮的……”
他还没说完，已经被那管事拉住。
管事的冲着项元耳朵大声叫道：“老爷，少爷来了！”
项元慢慢睁开了眼，好像这耗费了他很大的力气。
他指了指梁严，又指了指项林。
梁严把眼泪擦了，上前几步，半跪在那躺椅边上。
项元略略抬起手。
一旁那管事的便把梁严、项林二人的手一起举起，搭在了项元身上。
项元很努力地捉着一个义子，一个儿子的手，竭力搭在了一起，又去看那管事的。
管事的捧出来一张纸，纸上乱糟糟的，全是不成句子的字词，一个一个的，有些甚至还是脱字，单看根本看不出什么。
“方才小少爷没来得及回来，我们同滑州州衙的冯官人、毛官人，还有差官们一起做了见证，老爷说，等他走了，请大少爷，小少爷两位不用扶灵柩回乡，自寻了镖局护送就是，也不用守大孝，守够头七，二位就带着行李上京。”
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