此人口中的项兄，自然就是当日催着车，赶着马，带着药材货物，拔腿就跑的项元。
他唯恐自己要给宋妙引荐给那一位岑通判，最后被迫强要手头许多药材，借口家中有事匆忙逃了。
可滑州的路堵着，商队根本不能过，老天又不会给他单开一条，自然只好先在下头县镇寻个落脚位置等候。
幸而项元多年行商，交游自也广阔，很快就在望县寻到了个药材行的熟人。
此时水势才消不久，又是初夏，天热、水涝，自然疾病丛生，又因道路不通，许多东西价钱飞涨，尤其药材紧缺。
那熟人正发愁，见得项元带了大批用得着的甘草、白芷等物，防瘟治疫、消拉止痢，祛风散邪，样样都有，当真是一拍即合，谈了价，想要一股脑全买了。
项元却不肯全卖，只让了两车。
那药材商还惦记着想要买另那大半药材呢，知道他一时走不了，当即就要腾出了个院子给人暂住。
项元立刻就推了。
他在当地也不只这一个熟人，很快寻了个做布匹买卖的，借住在对方一处宅子里，却又同先前药材商商量，虽不多卖对方货，并不是拿架子，而是另有一桩买卖，想请对方帮着兜售自己药材，找些合适的买家，放出去话，如若凭此卖得了高价，另给好处费。
有时候，越是小地方，东西越贵，药材当然也一样。
那药材商也不是吃干饭的，在当地多年，熟门熟路，先是引得县中药商纷纷上门问价，过了两天，已是左右县镇都上门问价。
项元早打听过，除却自己，先前该卖的早卖完了，并无旁人有药材进来。
他自知奇货可居，并不开价，只叫众人自己竞价，一天放一点，那价钱节节高涨，靠这一队货，赚得盆满钵满。
等到一应货物发卖完，他果然如数给了药材商好处钱。
那药材商做了这一票下来，只出了点面子，换回来不错的一笔，比起老老实实做买卖轻松太多，也颇为满意，很有心多跟项元搭近乎，看能不能另做些来钱快的。
故而一听到滑州河道上招倾脚行的事，他立刻就上了门。
五谷轮回之物，最为腌臜，其中利润却也极大。
哪里的地不用肥力？
都说隔行如隔山，他自知没有这个本事，可项员外有啊，到时候入一股，出点钱、力，安心分钱就是。
项元自来了望县，刚开始还打听一下滑州城里的情况，后头忙于做生意，因药材卖完，车也空了，便满心想要选些能低买高卖的货，再大赚一笔，一时也没去理会旁的。
眼下乍然听得对方这一番话，算一算时间，只以为那通判终于让了步，便问道：“那河道上一共多少人，你可有门路？”
那人道：“听闻光是丁口就有三四千之数，还搭了棚屋，能住个千把人，日夜都有便溺。”
又道：“我在县里还说得上几分话，去了州城，却是两眼一抹黑——不过，这不是有项兄在吗！以项兄能耐，想要在州中找几个熟人搭手，不费吹灰之力！到时候我帮着跑个腿，出个力，只占一份干股就成。”
项元见得对面人笑呵呵的样子，心底里实在厌恶非常。
他今次卖药材，肯分一份利出去，自然不是为了做善事。
毕竟初来乍到，又是高价买卖，无异于虎口夺食，要是被人盯上了，自己就算能脱身，也费力得很，倒不如找个当地的帮着挡一挡，再跑个腿，掏些人脉，能省不少力气。
那钱是拿来开路的。
可要是去了滑州城，自然有城中其他开路的，一个下头县镇的药材商，竟有脸说什么干股！
但他面上依旧笑呵呵，道：“我也是新来，才认识几个人，在州衙里未必插得上话。”
又道：“不晓得滑州城中而今工地上是谁人管事？若是钱忠明钱孔目，我倒有个多年的兄弟或许可以攀得上关系。”
那药材商道：“正使人去打听，想必一会就有消息回来了——那倾脚行？”
这回项元却是爽快得多了，道：“你说的上回遇见的是那芮福生吧？”
“正是，我与项兄不是同他一道吃过饭？我听他话里话外意思，好似说老家淹了许多田，又跑了许多下头佃户，还有铺子也给淹了，家里人口多，正想着做点生意？”
项元哈哈一笑，道：“你听他吹，这小子嘴里没一句实话——回回见面，都说日子不好过，可你见他身上穿的、用的，可有一点差了？”
又道：“我自认已经算是嘴刁眼光高了，遇得芮老弟，都要甘拜下风，衣食住行，无一不精，风雅得很，从前还有人猜他是哪家贵人子弟，怎会做这个腌臜买卖！”
那药材商人顿时有些失望，却是仍旧不肯放弃，问道：“东西是腌臜了些，到底不用自己亲自做事，这样好的生意，难道他就一点也不缺钱？”
项元正要摇头，却听对面人又道：“我见那位芮兄弟倒是很有心要做买卖，上回一道吃了席，后头我与他又偶遇了一回，倒是说了不少话。”
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