韩砺道：“灵河镇是卫州辖下，本来与滑州相接，只是黄河改道之后，有一股大支流穿滑、卫二州而过，正正阻了灵河镇左近几个大镇来滑州道路。”
他认真给宋妙解释了一番，道：“虽是临时水汛，但按着往年情况，也要至少半个月才能退，这一阵眼下河水水势甚凶，船不能行，陆路也堵了，人过不来，是以不好多做理会。”
宋妙听得他说人过不来，忙道：“今日我遇得一位阿婆，乃是灵河镇辖下村中来卖菜的——是不是另有道路能通？”
韩砺立刻来了兴趣，问道：“怎么来的？”
灵河镇原来是个大县，所辖人口甚多，前朝并本朝开朝初年一直归属于滑州，后因黄河在其南路改道，迂回向西，为了便于管理，降县为镇，划归给了卫州。
而今黄河又改道数次，因其走向早与先前不同，朝中商议之后，年前已经决定将其重新并入滑州。
但此时诏令未下，自然仍旧分属于卫州。
很快，那李婆婆就被请了出来。
宋妙先指韩砺，说了他来历，又说滑州将要挖渠通水，但人力不足，有心同卫州换役，只是担心交通不便，招募的人过不来。
等到一应交代完，她方才问那李婆婆家中具体所在，距离灵河镇镇上远不远，左近有无，村镇人口如何，今早是怎么来的，本来预备怎么回去。
本来只要是宋妙发问，那李婆婆就已经十分肯答，此时听得她说了前情，竟是要通渠挖河，更为激动。
她急问道：“我家有三亩田地都给水淹了，好不容易才退了些，我那媳妇就是抢种累伤了，一时扛不住，才病的，村里人人都怕夏汛来了又淹一回——要是那什么王河挖通，是不是就不会往我们那淹了？？”
韩砺道：“不一定完全不会淹水，若是水势太大，还是有可能漫堤起汛的，但无论如何，肯定要比现在好。”
卫州与滑州由黄河主道分隔，虽说相较起来卫州占着地势较高的好处，但水汛一到，两边都要遭灾，不过五十步同百步区别罢了。
世上事情，从来都是谁受害最大，谁最着急。
李婆婆家里田亩近年来年年被淹，偏偏如此天灾，寻常人力根本不能对抗，此时听得官府要有作为，简直知无不言，言无不尽，甚至还绞尽脑汁帮着出起了主意。
她道：“我来时走的是条小径，一年也就涨水这些日子能通，哪怕当地人也不是个个都晓得——幸而我那儿子走村串镇的，比旁人多识得几条道。”
又把自己如何从哪一条支流坐了船只逆流而上，继而翻一座山，再顺流而下，每日什么时辰才有船家，要花多久时间过来，都说解释得清清楚楚。
等一应说完，她还不忘问道：“我是来卖菜的，能赶着回去，要是来应役，只怕做完工，就来不及回去了，那怎么办？”
韩砺道：“可以搭棚屋，里头摆些通铺，条件虽差，挨个一天两天的，倒也勉强能撑得住。”
又道：“本来一天是包午饭那一顿，若是这样，可以改成早晚两班，早班包早，晚班包晚——就是宋摊主同伙房的人要辛苦些……”
宋妙并不说什么不苦的话，而是回道：“辛苦也只是辛苦这一阵，若能成事，就不算白辛苦了。”
而那李婆婆在一旁听得韩砺说话，已是又惊道：“这一回服役还包饭？？”
又问道：“那算不算应了役的？”
原来此次的人力分为两部分，一部分是自当地征召徭役，管一顿饭，做得好，会有一点少少补贴，能算做应役，另一部分小时招募流民，除却每日管一顿饭，这些人能得的补贴就会多一些，但是不算应役，日后回乡，照旧要服役。
那李婆婆又问流民得的补贴价钱。
晓得那数额之后，她忽然问道：“要是我们当地人，愿意不算服役，当自己是流民来做这个活，能不能按流民给钱的？”
韩砺犹豫了几息，便点头道：“能。”
又说了年龄、身体限制。
李婆婆原还坐着，此时却忍不住站起身来。
她坐不惯这样高凳子，左右找了找，找不到矮板凳，索性把坐着的凳子挪开，自己找个角落蹲在了地上，掰着手指头算起来。
一时算完，她才起身走了回来，同韩砺道：“秀才公，我那老娘家族中有八十多口人，他们左右村里也能拉来三四百人，不全是壮丁，但都是田间出来的，年纪、力气都合得上，刨土、挖地，个个熟手。”
“他们住得村些，出来、回去不方便，秀才公，衙门要是能给地方住，哪怕有片遮头的瓦，有几块木板搭着，就尽够了——只要能按流民的钱来算，我打包票，全部愿意来的！”
又道：“我儿子不晓得什么时候回来，要是这两天回得来，他一个就能帮着把人都带出来，就算他不回来，喊个族里头有名声的，也能带头——不如从我们这里招人吧！”
眼下四处遭灾，偏偏人人都晓得后头还有夏汛，田里的活干也不是，不干也不是，又都是看天看地吃饭的，谁心里不慌？
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