陈老实一摆手，语气不容拒绝：“嗨，要是不值钱，我们哪好意思拿出来送你？你放心，我们都商量好了。队里出五十块钱，算是从赖子家手里‘买’下这根虎鞭，再以生产队的名义送给你。这样赖子家得了实惠，东西也送得出去，你收着也安心。”
他顿了顿，接着说道：“朝阳，听老哥一句，这是全村老少一点心意，你不能推。你要是不收，老哥这心里，还有村里老少爷们心里，这疙瘩可就解不开了。你救了大家的急，大家念你的好，总得让我们表示表示，不然这心里，不踏实。”
陈老实说得实在，眼神里满是庄稼人那种朴素的、有恩必报的执拗。月光从门口照进来，落在他黝黑、布满风霜的脸上，那神情让陈朝阳拒绝的话再也说不出口。
他看着陈老实真诚的眼睛，又想起这几天村里人默默帮的忙、悄悄塞来的山货，还有此刻山下可能还在传看的、那些承载着无数家庭第一次团圆影像的照片……
这份情谊，沉重，温暖，不容拒绝。
他沉默片刻，终于点了点头，说道：“行，老实哥，我收下。谢谢……谢谢大家。”
陈老实这才咧开嘴，露出一口被旱烟熏得发黄的牙，笑得舒心又畅快：“这就对了！自家兄弟，谢啥！”
月光如水，静静流淌在山村的小院。远处传来几声狗吠，更衬得夜色宁静。
陈朝阳站在陈老实家的堂屋里，看着眼前这个朴实汉子的脸。月光从门口斜斜地照进来，在陈老实黝黑的面膛上投下半明半暗的光影。那眼神里的执拗，是庄稼人特有的、认准了就不回头的实在。
他心里明白，这根虎鞭，已经不单单是根药材，更是小陈庄全村干部和乡亲们沉甸甸的心意，是他们表达谢意最直接、也是他们认为最“拿得出手”的方式。这份情谊，带着泥土的厚重，质朴，也带着不容拒绝的力量。
陈朝阳心念转动，脸上露出了笑容，语气也放缓了，说道：“老实哥，你这么说，我再推辞就显得矫情了。不瞒您说，这根虎鞭，确实是好东西。我在京城也买过，但价钱要比您说的贵不少，品相恐怕也远远比不上。这样吧，我出一百块钱给赖子家，就当是我按市价买的。您要是连这也不答应，那我真不能要了——我不能让乡亲们吃了这么大的亏，我心里也过意不去。”
陈老实盯着陈朝阳的眼睛看了几秒，似乎在判断这话里的真假。他看出陈朝阳的坚决，也听出那话里的实诚，黝黑的脸上终于露出松动的神色，大手一拍膝盖，说道：“行！朝阳小弟，你是场面人，说话在理。老哥听你的！”
他转头，冲着门外中气十足地喊了一嗓子：“小强！别在墙根晃悠了！赶紧的，跑趟腿，去把你十五叔叫来！让他把那‘宝贝’带上！就说你小叔答应了！”
门外传来陈强“哎”了一声，接着是踢踢踏踏跑远的脚步声。
屋里重新安静下来，只有油灯的火苗偶尔跳动一下，发出轻微的噼啪声。陈老实媳妇又给陈朝阳倒了碗热水。没过多久，院外就传来一阵由远及近的、略显急促杂乱的脚步声。
门帘一挑，陈老实媳妇领着三个人走了进来。打头的是赖子爹，一个五十多岁的汉子，个子不高，身形精瘦，脸被山风吹得黑红，眉眼间透着山里人特有的木讷和实在。他手里紧紧地攥着一个灰蓝色的长条布袋子，布料看起来很有些年头了，洗得发白，但很干净。跟在他身后的是他儿子赖子，一个二十七八岁的小伙子，好奇地打量着陈朝阳，再后面就是跑得有点喘的陈强。
陈朝阳的目光一下子就落在了那个布袋子上。好家伙，这长度……明显比他之前在京城药铺里见过的、那些被精心炮制过的虎鞭，还要长出差不多三分之一！布袋子被撑得轮廓分明，即使隔着布料，也能隐约感觉到里面东西的粗壮。陈朝阳心里暗暗吃惊，这得是何等体格的虎王，才能留下如此“雄壮”的遗物？这简直是虎中翘楚，霸王级别的存在，说句不夸张的，算得上是“虎中嫪毐”了。
陈老实把陈朝阳的意思，用更直白的话跟赖子爹又说了一遍。赖子爹一听要给钱，连连摆手，黑红的脸上有些急切，说道：“这哪能要钱！朝阳兄弟，你是咱全村的恩人，这点东西算个啥！我爹要是还在，知道能把这东西送给你这样的好后生，他也乐意！这钱说啥不能要……”
陈朝阳笑着打断他，语气诚恳地说道：“老哥，你听我说。虎鞭这东西，我确实有门路能弄到，京城的药铺里也有。但像您手里这根这样品相、这个头、这个年份的，我敢说，全中国也找不出几根来。我给你一百块钱，说实话，是你吃亏了，这东西拿到懂行的人手里，价钱远不止这个数。”
陈朝阳掏出烟，递给他和陈老实，一边给他们点着烟，一边笑道：“所以啊老哥，你千万别客气，这虎鞭对我来说，确实有大用，我收了心里也踏实。你要是不收钱，那我可真不敢要了，这么贵重的东西，我受之有愧。”
赖子爹嘴拙，被陈朝阳一番话说得不知道该咋接，只是拿着烟，一个劲儿地说：“这不行，这不行……”
陈老实在一旁看得明白，他知道陈朝阳是铁了心要给钱，也看出赖子爹是真心实意想送。他上前一步，拍了拍赖子爹的肩膀，声音洪亮地说道：“老十五，别磨叽了！听朝阳的！你觉得白拿了他的钱心里不落忍，那你想想，你要是硬把东西塞给朝阳，一分钱不要，他是国家干部，收得能心安？能舒服？这不是让人家为难么！”
这话说到了点子上。赖子爹愣了愣，看看陈老实，又看看陈朝阳脸上温和但坚持的笑容，终于不再吭声，只是重重地点了点头。
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