夜幕退去，黎明再次降临阿姆河。但这一次，河畔的死寂中，酝酿着比前几日更加沉重、更具毁灭意味的风暴。
阿姆河西岸，萨珊大军营寨连绵的灯火并未随着日出而熄灭，反而更加明亮。低沉的号角声、金属的碰撞声、军官的吆喝声，混合成一片压抑而亢奋的喧嚣。无数人影在营寨间穿梭，如同蚁群。
东部总督阿赫拉姆站在新搭建的高大望楼上，脸色阴沉。他手中拿着一支单筒水晶镜，凝神观察着对岸大夏军的防线。昨夜的惨败，“影鸦”精锐几乎损失殆尽，这个消息像毒刺一样扎在他心头。巴赫拉姆侥幸带伤逃回，带回的除了自己折断的肋骨和几乎丧命的恐惧，便只有对大夏军队防线严密、早有防备的确认。这让他意识到，小规模的渗透骚扰，在对方这种滴水不漏的铁桶阵面前，已经难有作为。
“总督大人，都准备好了。”一名万夫长登上望楼，恭敬禀报，声音中带着一丝难以抑制的兴奋。
阿赫拉姆放下望远镜，嘴角勾起一抹近乎狰狞的弧度。“很好……既然老鼠钻不进铁桶，那就用铁锤，把铁桶砸烂！”他转身，眼中燃烧着孤注一掷的疯狂，“传令！‘熔金’计划，立刻开始！我要让阿姆河水，都感受到萨珊的怒火！”
阿姆河东岸，大夏军前敌指挥部。
石开几乎一夜未眠。昨日清剿“影鸦”的战斗虽然取胜，但也暴露了营地防御的一些薄弱环节，更让他心头沉甸甸的是那些萨珊死士临死前的疯狂与精锐程度。他知道，真正的考验还未到来。
王小虎顶着两个黑眼圈，但精神依旧亢奋，正在向石开和赵风汇报昨夜审讯俘虏的结果：“……那帮家伙，嘴硬得很，只零星吐出点东西，说什么‘影鸦’是直属皇帝的，还有说西岸在赶造‘大家伙’，具体是啥，撬不出来。不过有个家伙重伤迷糊时说漏了嘴，提到了‘火’和‘河’……”
“火？河？”赵风皱眉思索。
石开走到地图前，手指划过阿姆河宽阔的河道，沉吟道：“萨珊人强渡不成，偷袭受挫。接下来，无非几种可能：要么继续不计代价地多点强渡，用人命堆出登陆场；要么……使用非常手段。”他顿了顿，“火攻？他们如何把火送到我们这边？用火箭？抛石机射火球？距离太远，效果有限。”
就在这时，一名了望哨的骁骑兵飞奔入帐，声音带着难以置信的惊愕：“报！将军！西岸萨珊军……他们在往河里倒东西！黑乎乎的，像是……像是火油！”
“什么？”帐中几人同时色变，快步走出帐篷，登上附近的高地。
放眼望去，阿姆河西岸数个预设的渡口和上游几处河湾，赫然出现了大批萨珊士兵和民夫。他们正将一桶桶粘稠漆黑的液体，奋力倾倒入浑浊的河水中！那些液体入水后并未迅速溶解，反而因为比水轻，漂浮在水面，随着水流慢慢扩散、汇聚，在晨光下反射着诡异的油光，形成一片片越来越大的浮油带！
更令人心惊的是，在上游远处，萨珊人竟然用绳索和木桩，在河面上拉起了一道简易的拦阻索，后面堆积着更多的木桶和成捆的干柴、稻草！
“这帮疯子！”王小虎倒吸一口凉气，“他们想烧了整个河面？连他们自己人过河的路都断了！”
石开瞳孔骤缩，瞬间明白了萨珊人的意图：“不……他们不是要烧河面阻止我们。他们是想要用火油覆盖河面，然后点燃，制造一条无法逾越的火墙，掩护下游某处真正的渡河行动！或者，直接用大火和浓烟，扰乱我军视线和阵脚，为他们后续的浮桥或船只突进创造条件！”
赵风急道：“必须阻止他们！我们的弓弩射程够不到那么远！”
“用‘雷火瓮’！调整引信，用投石机抛过去，在他们点燃之前，炸掉那些火油和柴堆！”石开当机立断，“快！目标上游拦阻索和堆积点！下游倒油点也给我用火箭覆盖射击，能点燃多少算多少，不能让他们顺利铺开油带！”
命令立刻被传达下去。大夏营地中预留的几架小型配重投石机被迅速推到岸边预设阵地，操作手紧张地调整着射角和配重。经过赵风特别改装的“雷火瓮”被小心安置在皮兜内，引信经过计算和加长。
“放！”
“呼呼呼——！”
数个黝黑的陶罐划过清晨的天空，带着死亡的呼啸，飞向阿姆河上游萨珊人设置的拦阻索和物料堆积点。
然而，萨珊人似乎早有防备！就在“雷火瓮”飞临的瞬间，那些地点附近的萨珊士兵迅速躲入事先挖好的壕沟或掩体后。
“轰！轰轰轰！”
陶罐凌空或落地炸开，火光迸射，破片横飞，将一些木桶和柴堆炸得粉碎，燃烧的火油四处飞溅，确实造成了一定的破坏和混乱。但散布的点状爆炸，并未能彻底摧毁萨珊人精心布置的大片火油浮带和上游的引火点。更多的火油仍在被倒入河中，浮油带越来越宽，顺着水流缓慢向下游漂移。
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