扎格罗斯山脉的东麓，晨光艰难地刺破浓雾，在崎岖的山道和幽深的峡谷间投下斑驳的光影。这里已不属于萨珊帝国直接统治的核心区域，而是其与更东方的城邦、部落交错的缓冲地带，统治相对松弛，但荒凉和危险却丝毫未减。
张骞三人已在山中艰难跋涉了五日。译官的高烧在陈校尉采来的几味草药和冰冷山泉的轮番作用下，终于退去，但身体依旧虚弱，需要张骞和陈校尉轮流搀扶才能前行。他们的干粮所剩无几，衣袍在逃亡和山间穿行中早已破烂不堪，脸上、手上布满了被荆棘和岩石划出的血痕。
但身后，追兵的压力丝毫未减。
“大人，您听。”走在最前探路的陈校尉突然停下脚步，伏在一块巨石后，侧耳倾听。他的脸色变得凝重。
张骞屏息凝神。起初只有山风穿过岩缝的呜咽和远处不知名鸟类的啼鸣，但渐渐地，一阵极其轻微、却富有节奏的震动从地面传来，伴随着隐约的、被山风撕扯得断断续续的呼喝声。
“是骑兵，规模不小，从西南方向来的，距离我们大概……不到十里。”陈校尉判断道，眼中闪过忧色，“他们应该是沿着主道搜索，我们走的这条猎户小径虽然难行，但未必能完全避开。”
译官闻言，本就苍白的脸上更无血色，嘴唇动了动，却没发出声音，只是抓紧了张骞的胳膊。
张骞强迫自己冷静下来，快速观察四周地形。他们正处在一段相对开阔的山脊线上，左侧是陡峭的悬崖，下方云雾缭绕；右侧则是密布乱石和低矮灌木的斜坡，一直延伸到另一片黑黢黢的杉木林。前方山路蜿蜒，不知通向何处。
“不能继续沿山脊走了，目标太明显。”张骞当机立断，指着右侧的斜坡和下方的杉木林，“从那里下去，进林子！山林能遮蔽行踪，也能干扰骑兵搜索。”
“可是大人，译官他……”陈校尉看着译官虚弱的身体，有些犹豫。斜坡陡峭，乱石嶙峋，对健康人都是一种考验。
“我可以！”译官咬紧牙关，挣开张骞的搀扶，眼中迸发出求生的光芒，“我能行！不能因为我拖累大人！”
张骞深深看了他一眼，点了点头：“好！陈校尉，你打头，小心探路。我在后面护着译官。快！”
三人立刻改变方向，手脚并用地向斜坡下方挪去。碎石在脚下滚动，带起一片哗啦声，在寂静的山中显得格外刺耳。译官几次脚下打滑，都被张骞及时拉住。荆棘划破了他们的衣裤和皮肤，火辣辣地疼，但谁也不敢出声。
就在他们刚刚滑下斜坡，隐入杉木林边缘的阴影时，山脊线上传来了清晰的马蹄声和萨珊士兵的呼喝。
“仔细搜！陛下有令，活要见人，死要见尸！他们跑不远！”
“这边有痕迹！像是有人滑下去的！”
“下马！追！”
张骞三人心脏骤紧，立刻伏低身体，屏住呼吸，借助粗大的树干和茂密的灌木丛遮掩，一动不动。他们能听到萨珊士兵咒骂着下马，沿着他们刚刚留下的、还未来得及被山风完全抚平的痕迹，向斜坡这边搜索过来的声音。
越来越近。
陈校尉的手已摸向了腰间的短刃，眼神如刀。张骞按住了他的手腕，微微摇头，示意不到万不得已不要暴露。他们只有三个人，一旦被缠上，绝无生路。
幸运的是，这片杉木林年代久远，地上积了厚厚一层松针和腐叶，很好地掩盖了他们的足迹。萨珊士兵在斜坡上搜寻了一会儿，只找到几处模糊的滑痕和几片挂掉的碎布，却无法确定他们具体逃往哪个方向。
“头儿，林子太密，不好搜啊。”一个士兵抱怨道。
“分三队，每队十人，呈扇面进林子！其他人回山脊，继续沿路搜索！发信号，让东边的人注意拦截！”带队的百夫长不耐烦地命令道。
趁着士兵分队的混乱和嘈杂，张骞对陈校尉和译官使了个眼色，三人如同受惊的狸猫，借着树木的掩护，悄无声息地向林子更深处、更茂密的地方潜去。每一步都踩在松软的腐叶上，尽量不发出声响。
他们在阴暗潮湿的林中穿行了整整一天，只靠采集到的少许野果和接取的树汁润喉。身后的追兵似乎被复杂的地形和林木所阻，又或者判断他们可能逃向了其他方向，追赶的动静渐渐远去，但三人丝毫不敢放松。
第四日，他们终于穿过这片广袤的杉木林，眼前豁然开朗，是一片水草丰美的高山牧场，远处零星分布着几顶游牧民的毡房。更远处，地平线上，已经可以隐约看到象征着文明痕迹的、低矮的土城轮廓和升起的炊烟。
那里，应该是某个臣服于萨珊的附庸小国，或者完全独立的城邦。但无论如何，已不属于萨珊皇帝能够直接下令抓人的疆域。
“我们……我们算是……逃出来了吗？”译官望着远处的炊烟，声音干涩，带着不敢相信的颤音。
陈校尉也长长吐出一口浊气，多日紧绷的脸上露出一丝如释重负的疲惫。
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