李云辰跟着队伍踏入天云宗试炼场时，刻意落后了半步。青石铺就的广场上，八根刻满符文的石柱正吞吐着云雾，将正中央的青铜巨鼎笼罩在迷蒙中。他眯起眼睛，看见鼎身上盘踞的蛟龙浮雕鳞片微微翕动——那竟是活物。
"那是镇山灵兽玄鳞蛟。"领队的老修士捋着白须，浑浊的眼底闪过一丝精光，"待会儿测试时，谁敢耍小聪明…"他突然屈指一弹，远处偷藏符咒的少年顿时惨叫着滚下山阶，腰间锦囊炸开数道电光。
人群霎时噤若寒蝉。李云辰不动声色地将右手背到身后，方才那道雷符炸开时，他藏在袖中的陨石碎片突然发烫，此刻正在掌心烙出细密的纹路。那温度沿着经脉直窜心口，惊得玄鳞蛟突然昂首，金瞳如炬般扫过人群。
苏瑾就站在石阶尽头。少女今日换了月白窄袖劲装，腰间缀着的风铃随步伐叮咚作响。当她的目光落在李云辰身上时，少年明显感觉到陨石碎片剧烈震颤，仿佛要冲破血肉与那串风铃共鸣。
"第一关，测灵根。"老修士的声音将众人注意力拉回。青铜鼎中升起七盏琉璃灯，颜色对应七种灵力属性。排在首位的黄衫少年刚将手按在鼎沿，青色风灯便倏然亮起。
"风灵根，乙等。"记录弟子话音未落，少年突然浑身抽搐。李云辰瞳孔骤缩——他分明看见玄鳞蛟的尾巴悄悄缠住了少年脚踝，暗红雾气正顺着经脉往心口钻。
"测灵期间禁止使用禁药。"老修士袖袍轻挥，少年如破布般被甩出山门，“下一位。”
队伍前进的速度快得诡异。每当有资质出众者出现，玄鳞蛟的鳞片就会泛起血光。李云辰数到第十七个测试者时，终于看清那些被淘汰者腰间都系着绣金线的锦囊——皆是世家子弟。
轮到苏瑾时，玄鳞蛟忽然发出低吼。少女指尖触及鼎身的刹那，七盏琉璃灯同时迸发耀眼光芒，青色风灯更是化作游龙直冲云霄。狂风卷起她鬓边碎发，露出颈侧若隐若现的莲花印记。
"天灵根！"记录弟子笔尖颤抖着戳破纸张，“苏、苏师姐竟是千年难遇的…”
老修士突然重重咳嗽："继续测试。"他袖中飞出一道符咒，硬生生压下漫天异象。李云辰注意到苏瑾踉跄了一下，风铃声响突然变得凌乱不堪。
当李云辰站到青铜鼎前时，玄鳞蛟的鼻息喷在他后颈，带着腥甜的血气。陨石碎片在掌心疯狂跳动，他能感觉到心脏正在发出不祥的轰鸣。指尖触到冰冷鼎沿的瞬间，七盏琉璃灯同时明灭不定，最后竟全部熄灭。
"无灵根？"记录弟子诧异地抬头。
玄鳞蛟的尾巴突然缠上李云辰脚踝。暗红雾气比先前浓烈十倍，顺着脊椎直冲灵台。少年咬牙催动陨石碎片，将那股诡异力量尽数吸入体内——霎时看到幻象：血海中浮沉着无数修士尸体，每具尸身上都缠绕着玄鳞蛟的鳞片。
"且慢！"苏瑾突然闪身而至。她腰间风铃无风自动，清脆声响中，李云辰腕间悄然浮现一圈青纹。七盏琉璃灯突然重新亮起，却是朦胧的灰白色。
"原来是隐灵根。"老修士眯起眼睛，“虽能修行，但终生难破筑基——丙等。”
人群爆发出嗤笑。李云辰低头作揖时，瞥见苏瑾袖口渗出的血迹。少女传音入密的声音带着颤意：“方才那妖物想夺你魂魄，我在你灵台种了护心莲，三日莫要动用灵力。”
第二关设在云海深处的问心崖。万丈深渊上悬着百丈铁索，风中飘荡着细碎呜咽。领队弟子扬手撒出符纸，铁索顿时燃起幽蓝火焰：“两个时辰内过崖者，可入外门。”
李云辰故意落在队尾。当第一个试炼者踏上铁索时，深渊中突然伸出无数白骨手臂。惨叫声中，三个世家子弟身上腾起护体金光，竟是靠着法宝强行冲过火海。
"跟着我的脚印。"苏瑾的声音突然在身侧响起。她足尖点过之处，幽火自动分开三尺，“这些冥火能照见人心破绽，你…”
话音戛然而止。李云辰眼前景象骤变，铁索化作母亲临终紧握的手，熊熊烈焰中传来婴儿啼哭。陨石碎片突然发出清鸣，幻象如镜面破碎——却见苏瑾正被黑雾缠身，眉心显出妖异的红莲印记。
"小心！"李云辰本能地伸手去拉。指尖触及少女手腕的刹那，玄鳞蛟的咆哮震得山崖颤动。黑雾中伸出利爪直掏他心口，护心莲青光暴涨，竟映出苏瑾瞳孔中游走的蛇影。
铁索应声而断。下坠的瞬间，李云辰反手扣住崖边凸石，另一只手死死拽住苏瑾。少女袖中滑出匕首，刀锋却对准自己咽喉：“放手！它要借我的身子…”
"闭嘴！"李云辰突然暴喝。陨石碎片刺破掌心，鲜血滴在苏瑾眉心红莲上，竟发出烙铁淬火般的声响。玄鳞蛟的惨叫自深渊传来，黑雾如潮水退去。
当两人攀上崖顶时，守关长老手中的计时沙漏刚好漏尽最后一粒。李云辰瘫坐在地，看着掌心血痕渐渐隐入皮肤——那里多了一道与苏瑾颈侧相似的莲花印记。
"合格者二十七人。"记录弟子高声宣布。李云辰正要起身，忽然听见虚空传来老者传音：“今夜子时，后山寒潭。”
苏瑾擦拭匕首的动作微滞。在她染血的袖口内侧，李云辰瞥见半幅与老修士腰间玉佩相同的图腾——缠绕着蛟龙的滴血莲花。
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