那是一辆老款的牧马人，底盘升高，换了全地形轮胎，车顶还加装了行李架和探照灯，一看就是为了应付复杂路况而准备的。
老板愣了一下，打量了苏下九一番，看他虽然穿着简单，但气质沉稳，眼神中透着一股不容置疑的意味，便没再多嘴。
“行！帅哥有眼光，这车动力足，地盘高，什么烂路都能跑。押金五千，一天四百。”
苏九很爽快地刷卡付钱，办好了所有手续。
将背包扔在副驾驶座上，他发动了汽车。
按照秦山给的地图和标注，他需要先开车沿着国道，行驶到三十多公里外的一个叫“下司镇”的地方，那里是距离“黑竹沟”无人区最近的人类聚居点。
之后的路，就只能依靠地图和双脚了。
苏九拿出手机，设定好导航，正准备出发。
然而，就在此时，他的目光不经意间扫过后视镜，动作猛地一顿。
只见车行门口，一个身影正步履蹒跚地走向路边，准备拦一辆出租车。
在苏九的“望气”之术下，周围的行人都散发着或强或弱的生命气场，如同一个个明暗不一的灯泡，构成了这个世界生机勃勃的景象。
但那个身影，却截然不同。
他身上的气场，淡薄到了一个匪夷所思的地步，就像一根即将燃尽的蜡烛，火焰微弱到随时都会被一阵微风吹熄。
那不是病气，也不是死气，而是一种纯粹的、生命本源即将耗尽的虚弱。
一个活人，气场却几近于无。
苏九的眉头瞬间皱了起来。
这种情况，他只在一种人身上见过——阳寿将尽，大限将至之人。
就像他几天前遇到的秦山，甚至比那时的秦山还要虚弱。
可眼前这个人，看身形，分明还很年轻。
一个年轻人，为何会阳寿耗尽？
苏九心中瞬间闪过无数种可能：是中了某种恶毒的咒术？还是被邪物吸干了精气？又或者，他去过什么不该去的地方？
比如……万人坑？
这个念头一冒出来，就再也挥之不去。
尤其是在他即将前往那座凶墓的节骨眼上，任何一丝相关的线索，他都不能放过。
他没有丝毫迟疑，立刻做出了决定。
只见那人拦下了一辆出租车，拉开车门坐了进去。
苏九不动声色地发动了牧马人，方向盘一打，平稳地跟了上去，与前方的出租车始终保持着不远不近的距离。
出租车并没有在城里转悠，而是一路向西，驶出了城区，朝着郊外的方向开去。
道路两旁的现代化建筑越来越少，取而代之的是连绵的丘陵和翠绿的农田。
空气愈发清新，也愈发荒凉。
苏九开着车，神情专注，一边留意着前方的车辆，一边分出一丝心神，观察着那个男人的气场变化。
他发现，随着车辆离城市越远，离深山越近，那个男人身上那本就微弱的气场，似乎变得更加紊乱和黯淡，仿佛受到了某种无形之物的吸引和拉扯。
这个发现，让苏九更加确定了自己的猜测。
这个男人，绝对和某种极阴、极煞之地有关！
牧马人在乡间公路上行驶了约莫半个多小时，前方的出租车终于在一个岔路口放慢了速度，拐进了一条更为狭窄的土路。
土路尽头，隐约可见一个村庄的轮廓。
那是一个典型的湘西村落，背靠着一座不算太高的青黛色山峦，几十户吊脚楼样式的民居错落有致地散布在山脚下，一条小溪从村前潺潺流过。
从风水学的角度看，此地背山面水，算是一个中规中矩的安居之所。
但苏九的眉头却锁得更紧了。
因为他看到，整个村庄的上空，都笼罩着一层淡淡的、挥之不去的灰败之气。
那不是雾，也不是炊烟，而是一种象征着衰败和不详的“败气”。
有这种气笼罩的村庄，必然人丁不旺，灾祸连连。
出租车在村口的一棵大榕树下停了下来。
车门打开，那个男人付了钱，踉踉跄跄地走了下来。
直到这时，苏九才看清了他的模样。
那是一个约莫三十岁左右的男子，身材中等，面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，没有一丝血色。
他穿着一件洗得发白的夹克衫，神情麻木，眼神空洞，仿佛一具失去了灵魂的行尸走肉。
他明明还很年轻，但整个人却散发出一股暮气沉沉的腐朽感，比公园里那些八九十岁的老人，还要没有生气。
苏九将车停在稍远一些的路边，熄了火，静静地看着。
只见那男子下车后，便沿着村里的小路，朝着村子深处一瘸一拐地走去。
苏九没有再等待。
他推开车门，下了车，迈开双腿，不紧不慢地朝着那个男子的方向跟了过去。
他的步伐很轻，没有发出任何声音，但每一步都沉稳有力，与那男子的虚浮形成了鲜明的对比。
村里的土路坑坑洼洼，两旁是木质的吊脚楼，有些房子的墙壁上还挂着干辣椒和腊肉。
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