腊八节的宫宴设在太和殿，鎏金铜炉里燃着上好的银丝炭，暖意漫过殿内每一寸角落。李萱坐在朱元璋左手边的位置，身上穿着件海棠红绣缠枝莲的宫装，腰间双鱼玉佩随着动作轻轻晃动，玉面映着烛火，亮得温润。
“尝尝这道翡翠虾球，御膳房新换的厨子做的。”朱元璋夹了只虾球放在她碟子里，眼神里的柔意在烛火下格外明显，“前几日你说想吃江南菜，朕让人从苏州调了个厨子来。”
李萱叉起虾球咬了口，鲜美的汤汁在舌尖散开。“皇上费心了。”她抬眼看向他，正好撞进他含笑的眼底，心头微微一颤——这样的温情，前世她连想都不敢想。
殿内丝竹声起，舞姬们踏着节拍旋身起舞，裙摆飞扬如绽放的花。马皇后坐在主位上，脸色看着比往日好了些，只是偶尔看向李萱的眼神，总带着点说不清的冷意。
“李贵人近来气色真好。”马皇后忽然开口，声音温和得像春风，“想来是皇上照料得宜，连臣妾都要羡慕了。”
李萱放下玉筷，微微欠身：“皇后娘娘说笑了，皇上对后宫诸位姐姐都是一样的。”她这话答得滴水不漏，既没接“羡慕”的话茬，又捧了其他嫔妃，免得落人口实。
朱元璋低笑一声，端起酒杯抿了口：“萱儿说的是。不过要说气色，还是皇后养得好，前些日子还病着，今日看着就精神多了。”
马皇后拿起帕子按了按唇角，眼底闪过一丝不易察觉的涩然：“劳皇上挂心了，臣妾不过是些老毛病，不碍事的。”她说着看向殿外，“外面雪下得紧，不如让御膳房上点热汤？”
话音刚落，吕氏就笑着附和：“皇后娘娘说的是，臣妾听说御膳房炖了当归羊肉汤，最是滋补，正好给李贵人补补身子。”她眼神瞟向李萱的小腹，带着点说不清的意味。
李萱握着玉筷的手指紧了紧。当归活血，孕妇本就该慎食，吕氏这话看似关心，实则没安好心。
“多谢妹妹好意。”李萱淡淡道，“只是臣妾近来肠胃不适，怕是消受不起这羊肉汤。”
朱元璋立刻接话：“既然不舒服就别勉强，让御膳房给你上碗小米粥。”他看向秦忠，“去吩咐一声。”
秦忠刚应声，马皇后身边的刘姑姑已经端着个描金漆盘走了过来，盘里放着个白瓷碗，热气腾腾的，显然是早就备好的。
“皇后娘娘想着李贵人可能胃口不好，特意让人炖了燕窝羹。”刘姑姑笑着说，将碗放在李萱面前，“这燕窝是贡品，最是养人，贵人尝尝？”
燕窝羹盛在白瓷碗里，汤色清亮，还撒了点枸杞，看着确实精致。李萱指尖轻轻碰了下碗壁，温度刚好，不烫也不凉，显然是算准了她会此刻用。
她不动声色地瞥了眼刘姑姑，见她眼底藏着丝紧张，心里顿时有了数。
“皇后娘娘费心了。”李萱端起碗，作势要喝，忽然“哎呀”一声，手一抖，燕窝羹全洒在了地上，瓷碗摔得粉碎。
“贵人！”刘姑姑惊呼一声，慌忙去捡碎片，手指被划破也似未察觉，只一个劲地念叨，“这可怎么好，娘娘特意吩咐的……”
马皇后的脸色沉了沉：“李贵人这是怎么了？”
李萱捂着心口，眉头微蹙：“许是殿内太闷了，有些头晕。”她看向朱元璋，眼神带着点委屈，“皇上，臣妾想出去透透气。”
朱元璋立刻起身：“朕陪你去。”他瞪了眼地上的碎片，语气冷下来，“不过是碗燕窝，碎了就碎了，值得这么大惊小怪？”
刘姑姑吓得立刻跪下：“奴婢该死！”
马皇后忙打圆场：“皇上息怒，刘姑姑也是着急。李贵人既不舒服，就先去歇歇吧。”她看向李萱，眼神复杂，“让宫女陪你去偏殿躺会儿？”
“不必了。”朱元璋揽着李萱的腰，语气不容置疑，“朕亲自陪她去。”
两人刚走到殿门口，李萱忽然回头，看向跪在地上的刘姑姑，声音清浅：“刘姑姑手指流血了，还是先去包扎下吧，别感染了风寒。”
刘姑姑猛地抬头，对上李萱那双清澈却仿佛能看透人心的眼睛，打了个寒颤，慌忙低下头：“谢贵人关心。”
***偏殿里静悄悄的，只有炭火烧得噼啪响。朱元璋拧着眉给李萱倒了杯热茶：“那燕窝有问题？”
李萱捧着茶杯，指尖还在发颤。“臣妾不敢确定，但刘姑姑的反应太奇怪了。”她想起刚才洒在地上的燕窝羹里，似乎混着点极细的白色粉末，不细看根本发现不了，“那粉末看着像‘牵机引’，无色无味，少量服用只会让人腹痛，多了才会致命。”
“牵机引？”朱元璋的脸色瞬间沉如寒冰，“马皇后竟敢用这种阴毒的东西！”他一掌拍在案上，茶杯都震倒了，“朕这就去问她！”
“皇上！”李萱拉住他，“现在去没用，她只会推得一干二净。刘姑姑是她的人，死无对证。”
朱元璋胸口剧烈起伏，显然是怒极了。他何尝不知道这个道理，只是一想到有人敢在他眼皮子底下对李萱下毒，他就恨不得立刻把幕后黑手拖出去斩了。
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