宫灯的光晕透过雕花窗棂，在金砖上投下细碎的影子，像极了李萱掌心那枚双鱼玉佩的纹路。她坐在妆台前，指尖轻抚过镜中自己的眉眼——铜镜里的少女褪去了初见时的怯懦，眼底沉淀着与年龄不符的沉静，鬓边新簪的赤金点翠步摇，是朱元璋昨夜遣秦忠送来的，流苏垂落时叮咚作响，像极了皇觉寺外雪地里的冰棱碰撞声。
“姑娘，秦公公在外候着，说皇上请您去养心殿对弈。”青禾捧着暖炉进来，鼻尖冻得通红，“外头雪下大了，您要不要加件狐裘？”
李萱抬手按住步摇，不让它晃出声响。她记得昨夜朱元璋指尖划过奏折上“淮西”二字时的眼神，那不是平日看她时的温软，而是藏着冰碴的锐利。马皇后联合淮西勋贵递上的奏折，她在御书房外瞥过一眼，墨迹未干的“请立太子”四个字，像根细针，扎在心头——她比谁都清楚，马皇后急着立太子，是想借嫡子稳固后位，可朱标今年才八岁，哪里担得起那些老狐狸的算计。
“把那件玄狐披风拿来吧。”李萱起身时，步摇的流苏扫过腕间，冰凉的触感让她想起十年前那个雪夜，朱元璋也是这样披着件破旧的僧袍，袖口磨出了洞，露出冻得发紫的手腕。她忽然笑了笑，“再拿盒松子糖，上次给太子的那种。”
养心殿的地龙烧得正旺，朱元璋背对着门站在窗前，明黄的龙袍下摆扫过铺在地面的白虎皮，那是去年北征时缴获的，皮毛顺滑如缎，此刻却被他踩出几道浅浅的褶皱。李萱进门时，正听见他对着秦忠低声吩咐：“让锦衣卫盯着徐达府，他那儿子昨日去了马府，三更才出来。”
秦忠抬头见了李萱，眼尾的皱纹都舒展开来：“姑娘可算来了，皇上这盘棋摆了半个时辰，说非要等您来才肯落子。”
朱元璋转过身，指尖还捏着枚白玉棋子，棋盘上黑白子纠缠成一团，像极了朝堂上的局势。他看见李萱肩上落的雪，眉头瞬间蹙起：“怎么不披件厚些的？秦忠，去取件紫貂斗篷来！”
“不必了皇上。”李萱解下玄狐披风，露出里面月白的宫装，衣襟上绣着几枝寒梅，是她昨夜亲手绣的，“臣妾带了暖炉，不冷。”她将松子糖放在棋盘旁，纸包拆开时，甜香混着雪气漫开来，“太子说爱吃这个，臣妾想着您或许也喜欢。”
朱元璋的指尖在棋子上顿了顿。他想起今早朱标抱着李萱的腿撒娇，说“萱姨的糖比御膳房的甜”，那时李萱弯腰揉朱标头发的模样，让他忽然想起皇觉寺的佛龛——他当年偷偷藏在佛龛后的半块麦饼，好像也带着这样的甜味。
“你倒是比秦忠懂我。”他执起枚黑子，却没落在棋盘上，反而递到李萱面前，“你看这棋，该落在哪？”
李萱的目光扫过棋盘。白子在右上角布下的阵势，分明是马皇后兄长马三保的兵力分布图，而黑子被围在中央，像极了她如今在后宫的处境。她指尖点向棋盘最边缘的星位：“这里。”
那是片空旷的角落，离白子的势力圈很远，却恰好能截断白子的退路。朱元璋眼底闪过一丝讶异，随即低笑出声：“你这手‘围魏救赵’，比徐达的兵法还狠。”他抬手落子，黑子砸在棋盘上发出轻响，“马三保在苏州囤积粮草的事，你怎么知道的？”
李萱剥开颗松子糖塞进嘴里，甜香在舌尖漫开时，她忽然想起今早去马府附近的茶馆，听见两个茶客说“马将军的船坞囤了三个月的粮草”。她没说这些，只歪头看他：“皇上忘了？臣妾前日去给太后请安，路过兵部，见苏州的粮草清单上，火耗比别处多了三成。”
朱元璋捏着棋子的手指紧了紧。他当然知道火耗的猫腻，只是没想到她连兵部的账册都能留意到——这丫头总像块浸了水的海绵，悄无声息就吸走了周遭所有信息，却又藏得极深，只在他需要时，才轻轻挤出来一点。
“秦忠，”他扬声道，“传旨给苏州知府，让他彻查粮草火耗，把马三保的船坞封了。”
秦忠刚应声，殿外突然传来瓷器碎裂的声响，紧接着是马皇后的声音，带着哭腔：“皇上！您真要对马家动手吗？”
李萱下意识往朱元璋身后退了半步，步摇的流苏撞在他腰侧的玉带钩上，发出细碎的响。朱元璋伸手将她护在身后，语气冷得像殿外的雪：“皇后深夜闯宫，是忘了宫规？”
马皇后披着头巾，鬓边的珍珠钗歪在一边，手里还攥着半片撕碎的信纸——那是她兄长今早派人送来的，说李萱在苏州安插了眼线，要查抄船坞。她本以为朱元璋再宠李萱，也不会动马家的根基，毕竟当年若不是马家散尽家财支持他起义，哪有今日的大明。
“皇上怎能信她一个来路不明的丫头！”马皇后的指甲掐进掌心，血珠渗出来染红了信纸，“那船坞是用来防备倭寇的，您封了它，东南沿海怎么办？”
李萱从朱元璋身后探出头，目光落在那信纸的火漆印上——那是马家私印，却模仿了兵部的样式，她昨夜在秦忠整理的旧档里见过，十年前朱元璋还在滁州时，马家就是用这种假印倒卖过军粮。
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