御花园的牡丹开得泼天热闹，姚黄魏紫挤挤挨挨占满了半座园子，香风裹着脂粉气漫过回廊，连地砖缝里的青苔都染了几分甜腻。李萱坐在水榭里，指尖捻着枚没刻完的玉簪，目光却落在不远处的假山后——郭宁妃正和个穿青布道袍的人说话，那道袍下摆沾着些黑泥，看着像是从青云观来的。
“贵人，马皇后让人来问，赏花期要不要延后些，”青禾捧着茶盏过来，压低声音，“听说郭宁妃宫里的侍女刚才去了趟柴房，鬼鬼祟祟的。”
李萱没抬头，玉簪的锋芒在阳光下闪了闪：“不必，就让她如期开。”
她早让人在柴房布了眼线，郭宁妃要在那儿动手脚，正好自投罗网。倒是那道士，刚才递给郭宁妃个油纸包，看形状像是针囊一类的东西——朱标说的“换魂”，难道是要用针刺？
正想着，朱元璋迈着大步进来，龙袍扫过廊柱，带起一阵风。“在刻什么？”他凑过来看，见那玉簪雕的是并蒂莲，眼里笑意深了几分，“给朕的？”
“皇上想要？”李萱把玉簪往他面前递了递，“还没刻完呢。”
他却不接，伸手握住她的手腕，指腹摩挲着她虎口处的薄茧——那是这些日子刻玉磨出来的。“别累着。”他低声道，“郭宁妃那事，让秦忠去办就好。”
“皇上放心，”李萱反手回握他的手，掌心温热，“我心里有数。”
他看着她清亮的眼睛，忽然叹了口气：“总觉得把你卷进这些事里，委屈你了。”
“不委屈。”李萱摇摇头，“能陪在皇上身边，做什么都不委屈。”
这话听得朱元璋心头发热，正想再说些什么，秦忠急匆匆跑进来，在他耳边低语了几句。他脸色微沉，对李萱道：“工部那边有点事，朕去去就回。”
“皇上慢走。”李萱看着他的背影消失在花影里，眼底的温情慢慢敛去，转头对青禾道，“去看看柴房那边。”
青禾刚走，郭宁妃就带着侍女过来了，笑盈盈地福了福身：“萱贵人这玉簪刻得真好，看着就喜庆。”
李萱放下刻刀，拿起茶盏抿了口：“郭妃娘娘喜欢？改日得空了，我也给您刻一支。”
“那可多谢贵人了。”郭宁妃在她对面坐下，侍女趁机往桌上的果盘里添了碟新剥的荔枝，果皮莹白，果肉剔透，看着就让人食指大动。郭宁妃拿起一颗递过来，“尝尝？刚从岭南送来的，鲜得很。”
李萱看着那荔枝，果肉上还沾着点水珠，在阳光下泛着诡异的光。她记得郭宁妃素来不喜欢吃荔枝，说这东西“甜得发腻，像极了某些上不得台面的手段”。
“多谢娘娘好意，”李萱推回去，“我最近脾胃不太好，太医说要少吃生冷。”
郭宁妃的手僵了下，又若无其事地收回手，自己剥了颗放进嘴里，含糊道：“那倒是可惜了。对了，听说贵人前些日子得了块好玉？不如拿出来让臣妾开开眼？”
李萱心里冷笑，知道她是在拖延时间。“不过是块寻常的和田玉，哪敢在娘娘面前献丑。”她看向园子里，“时辰差不多了，该去给马皇后请安了吧？”
郭宁妃没想到她这么快就要走，眼底闪过一丝慌乱，又强笑道：“不急不急，马皇后还在跟几位太妃说话呢。对了，臣妾前几日去青云观，那观里的道长给了臣妾几句谶语，说与贵人听听？”
“哦？什么谶语？”李萱故作好奇。
“他说‘牡丹开尽，莲台自现’，”郭宁妃盯着她的眼睛，一字一句道，“还说‘双鲤跃池，玉碎宫倾’。”
李萱端茶盏的手顿了顿。“牡丹开尽”应了这赏花宴，“莲台”指的恐怕是柴房——那里确实有尊积了灰的莲台摆件。“双鲤”是她的双鱼玉佩，“玉碎宫倾”则是在威胁她。
看来郭宁妃是铁了心要动手了。
“这谶语听着倒像首诗，”李萱放下茶盏，站起身，“可惜我不懂这些。时辰真的不早了，娘娘若没事，我先过去了。”
郭宁妃也跟着站起来，笑道：“我陪贵人一起去。”
两人并肩往马皇后的寝殿走，郭宁妃的侍女落后几步，悄悄往柴房的方向比了个手势。李萱眼角余光瞥见了，心里已有计较。
快到寝殿时，青禾匆匆跑过来，在李萱耳边说了句“柴房那边动手了”。李萱点点头，脚步没停，反而加快了些。
马皇后正和几位太妃说笑，见她们进来，笑着招手：“萱丫头可算来了，快来尝尝这新制的杏仁酥。”
李萱刚要说话，忽然听到外面传来一阵喧哗，接着是秦忠的声音：“抓住他！别让他跑了！”
郭宁妃的脸色瞬间白了。
马皇后皱眉：“怎么回事？”
话音刚落，秦忠就押着个穿青布道袍的人进来，那道士被捆得结结实实，嘴里还塞着布，正是刚才和郭宁妃说话的那人。他怀里的油纸包掉在地上，滚出几枚银针，针尾刻着极小的符文，看着就邪气。
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