李萱的指尖在双鱼玉佩的鳞纹上反复摩挲，冰凉的玉质下仿佛有血脉在搏动——这是她第廿七次复活后，朱元璋亲手为她重新雕琢的纹样，比先前多了几道缠绕的龙纹，据说能增幅玉佩的灵力。此刻玉佩微微发烫，她将襁褓里的婴儿往怀里紧了紧，小家伙刚含着手指睡着，胸口那枚小巧的金命锁与玉佩相触时，竟发出细碎的银光。
“皇祖母，弟弟的命锁会发光呢。”朱允炆扒着李萱的衣袖，鼻尖蹭过她的腕间，带着孩子气的好奇。他刚被李德福从书房接来，手里还攥着半块没吃完的桂花糕，糕点碎屑落在李萱的宫装裙摆上，像撒了把碎金。
李萱低头笑了笑，用指尖轻点朱允炆的额头：“别闹，吵醒你小叔，仔细陛下罚你抄《朱子家训》。”她刻意压低了声音，目光却瞟向窗外——坤宁宫的方向又飘起了纸鸢，那是马皇后的信号，但凡她在后宫有动作，总会让宫女放起绘着凤凰的纸鸢，仿佛在无声宣告自己的主权。
果然，话音未落，殿外就传来太监尖细的通传：“马皇后娘娘驾到——”
李萱心里一紧，下意识将怀里的婴儿往屏风后藏。这孩子是母亲用性命护住的，命锁里藏着时空管理局的秘密，绝不能让马皇后发现。朱允炆也机灵，立刻捧着桂花糕往偏殿跑，嘴里嚷嚷着：“皇祖母，我去给小叔拿摇篮！”
马皇后带着一股寒气走进来，明黄色的宫装裙摆扫过地面，留下淡淡的龙涎香——那是朱元璋从前最爱的香料，自从李萱入宫，他便换了她喜欢的茉莉香，此刻马皇后满身龙涎香，显然是刻意为之。
“妹妹这几日倒是清闲，”马皇后在主位上坐下，目光像扫过琉璃盏般掠过李萱，“陛下昨夜宿在妹妹宫里，连早朝都误了，妹妹可知外面都在传什么？”
李萱垂着眼睑，指尖将玉佩攥得更紧：“姐姐说笑了，陛下只是看臣妹新学了几样点心，留下尝了两口罢了。”她这话半真半假，朱元璋确实留了，但更多是为了研究婴儿命锁的纹路，那上面的暗纹与时空管理局的枢纽图纸隐隐相合。
马皇后冷笑一声，从袖中抽出张纸条扔在案上：“尝点心？那这东西怎么解释？”纸条上是锦衣卫密报，赫然写着“紫金山天文台炸毁前，李萱与其母密会”，字迹潦草，却足以掀起风浪。
李萱的心跳漏了一拍，面上却不动声色：“姐姐也信这些捕风捉影的话？前几日陛下命臣妹去紫金山祈福，许是被人看见了。”她故意提到朱元璋，抬眼时眼底带着恰到好处的委屈，“倒是姐姐，今日怎的有空来臣妹这里？听闻淮西的几位侯爷夫人递了牌子，想请姐姐主持今年的赏花宴呢。”
这话戳中了马皇后的痛处——她出身淮西勋贵，最看重这些宗族颜面，赏花宴本是她笼络人心的好机会，却被李萱轻飘飘带过。马皇后的指节在案几上叩了叩，语气陡然转厉：“祈福？那为何有人看见你抱着个婴儿从天文台出来？李萱，你最好如实交代，那孩子是谁的！”
屏风后的婴儿似是被这声厉喝惊到，发出细碎的嘤咛。李萱的后背瞬间沁出冷汗，她往前半步，正好挡住屏风的缝隙，笑道：“姐姐听错了吧？许是哪家的小郡主？前几日庆国公家的小孙女确实在紫金山游玩。”她一边说，一边悄悄用脚勾了勾旁边的铜铃绳，那是给李德福的信号——李德福是她新换的掌事太监，手脚比从前的李德全利落百倍。
马皇后显然不信，起身往屏风边走去，明黄色的裙摆扫过李萱的裙角，带着不容置疑的压迫感：“是吗？那妹妹敢让本宫看看屏风后是什么吗？”
“姐姐这是何意？”李萱故意提高了声音，眼角的余光瞥见李德福的影子在廊下一闪而过，“难道姐姐还信不过臣妹？”她伸手去拦马皇后，指尖却被对方狠狠甩开，马皇后的指甲几乎要掐进她的胳膊。
“放手！”马皇后厉声道，“本宫倒要看看，你藏了什么见不得人的东西！”
就在她的手即将掀开屏风时，殿外突然传来朱元璋的笑声：“皇后这是在闹什么？朕刚从户部回来，就听见坤宁宫的人说你在这儿。”朱元璋走进来，目光在李萱泛红的胳膊上一扫，脸色沉了沉，“怎么回事？”
马皇后的动作僵住，转身福了福：“陛下，臣妾听闻妹妹在紫金山带回个婴儿，特来问问清楚，免得有心人嚼舌根，坏了妹妹的名声。”她这话看似维护，实则把“私藏婴儿”的罪名往李萱头上扣。
李萱垂下眼，露出一截被掐红的胳膊，声音轻轻发颤：“陛下，臣妹只是……只是见那孩子可怜，想收养在宫里，还没来得及告诉陛下和姐姐。”她故意示弱，眼角的泪意恰到好处地涌上来，“若是姐姐不喜欢，臣妹送走便是。”
朱元璋走过来，自然地将李萱护在身后，手指抚过她胳膊上的红痕，语气里带着不悦：“收养个孩子罢了，皇后至于动这么大的气？”他看向马皇后，眼神里的疏离像冰，“前几日淮西侯爷递上来的折子，说想让自家儿子入国子监，皇后倒是多费心看看，别总在后宫钻牛角尖。”
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